Assim como Stetson Bennett, da Geórgia, na temporada passada, Max Duggan, do TCU, não começou esta temporada como QB titular

Sonny Dykes não nomeou um zagueiro titular antes da abertura da temporada do TCU no Colorado. O treinador, em seu primeiro ano com o Horned Frogs após quatro temporadas na SMU, jogou perto do colete dizendo que três zagueiros receberiam tempo de jogo.

Depois que o TCU entrou em campo em Boulder, foi Chandler Morris quem saiu para liderar o ataque. Morris, filho do ex-técnico do Arkansas e SMU, Chad Morris, foi transferido de Oklahoma após a temporada de 2020 e fez duas partidas em 2021. Em sua primeira largada, no lugar do lesionado (pé) Max Duggan, ele totalizou 531 jardas na liderança do Horned Frogs para uma reviravolta do No. 12 Baylor.

Por mais revelador que tenha sido o desempenho contra Baylor, as coisas pioraram na semana seguinte, quando Morris marcou um total de 100 jardas em uma derrota por 63-17 no estado de Oklahoma. Duggan então começou os dois últimos jogos do Horned Frogs em 2021.

Durante o acampamento de outono, e com uma nova equipe técnica que incluía Dykes e o coordenador ofensivo Garrett Riley, que se juntou ao primeiro em Fort Worth após duas temporadas na mesma posição na SMU, uma batalha de zagueiro entre Duggan e Morris, bem como o calouro redshirt Sam Jackson, jogado fora. Duggan foi facilmente o mais experiente, tendo iniciado 29 jogos nas três primeiras temporadas no TCU.

Todos os três zagueiros ganharam tempo em uma vitória por 38-13 no Colorado, embora certamente não da maneira que Dykes planejou. Uma lesão no joelho no terceiro quarto forçou Morris a ficar de fora. Duggan entrou e liderou um par de lances de pontuação para selar a vitória. Jackson brilhou enquanto limpava.

Com Morris fora dos gramados, Duggan assumiu o ataque na semana seguinte contra o Tarleton State e montou uma temporada que resultou em terminar em segundo lugar na votação de Heisman.

Duggan, que se declarou para o draft da NFL em dezembro, entra no jogo do campeonato nacional na noite de segunda-feira contra a Geórgia em décimo nacionalmente em passes para touchdown (32) e eficiência de passe. Ele também correu para oito touchdowns e totalizou exatamente 100 touchdowns em sua carreira com o Horned Frogs.

Morris? A lesão no joelho o deixou indisponível por algumas semanas antes de entrar em ação em duas lutas da conferência. Ele tentou 26 passes. Para seu crédito, Morris preso com o programa e pretende permanecer em Fort Worth para competir pelo cargo de titular novamente na próxima temporada.

A situação na Geórgia na última temporada foi muito diferente. As lesões não influenciaram na determinação do quarterback que levou os Bulldogs à terra prometida. Em vez disso, foi um debate de uma temporada sobre quem Kirby Smart deveria nomear para liderar o ataque, JT Daniels ou Stetson Bennett. O primeiro chegou em 2020 vindo da USC, onde lutava contra lesões. Este último sempre teve dúvidas sobre sua capacidade de liderar o ataque.

Mesmo indo para a semifinal do College Football Playoff da Geórgia contra o Michigan, ainda havia algumas dúvidas, pelo menos externamente. Coordenador ofensivo Todd Monken não deixou dúvidas com quem os Bulldogs estavam indo, dizendo que Bennett deu a eles a melhor chance de vencer.

Ter que identificar o chamador de sinal número 1 antes de um jogo tão grande estava longe de ser o ideal. Ainda assim, Bennett silenciou os críticos com seu desempenho contra os Wolverines ao lançar o primeiro de seus três passes para touchdown com apenas quatro minutos de jogo, que o ex-walk-on e seus companheiros dominaram no cara ou coroa.

No jogo do campeonato nacional contra o Alabama, para quem o UGA perdeu no campeonato SEC, Bennett teve uma virada cara levando a um touchdown que deu ao Crimson Tide uma vantagem de 18-13 com 10:14 restantes no quarto período.

O caráter e a determinação de Bennett, sem mencionar um par de passes para touchdown, ocuparam o centro do palco no resto do caminho, com a Geórgia marcando 20 pontos consecutivos para vencer seu primeiro campeonato nacional em quatro décadas.

Não houve debate nesta temporada sobre quem seria o quarterback titular. Pelo menos não desde cerca de uma semana após o jogo do campeonato nacional, quando Bennett anunciou que estava voltando para Atenas para uma temporada final.

Bennett entra em seu segundo jogo pelo título nacional tendo arremessado para 3,823 jardas com 23 touchdowns (mais oito no solo) e apenas sete interceptações em 429 tentativas.