'Like Punk Never Happened', um livro sobre a música pop britânica dos anos 80, está de volta à impressão

Em 1984, as duas bandas britânicas mais populares na América eram Culture Club e Duran Duran. Embora bem diferentes musicalmente, os dois atos rivais tinham várias coisas em comum: eram extremamente fotogênicos com seus looks e modas distintos; eles consistentemente marcaram singles de sucesso e fizeram vídeos atraentes; e eles atraíram bases de fãs predominantemente jovens do sexo feminino. Tanto o Culture Club quanto o Duran Duran foram os dois principais artistas do New Pop—um termo cunhado pelo jornalista Paul Morley para descrever a música de artistas britânicos ambiciosos e de estilo que fizeram música pop brilhante e acessível na primeira metade da década de 1980. Juntamente com o Duran Duran e o Culture Club, esses novos artistas pop - como Human League, Soft Cell, Eurythmics, Spandau Ballet, Frankie Goes to Hollywood e ABC - alcançaram popularidade primeiro no Reino Unido e depois nos EUA.

O jornalista musical britânico Dave Rimmer documentou essa explosão animada e colorida da música pop britânica como estava acontecendo com seu livro de 1985 Like Punk Never Happened: Culture Club e o novo pop. Um escritor para o semanário de música britânico Êxitos sensacionais, Rimmer capturou o zeitgeist do movimento através de sua reportagem sobre o Culture Club – cujos membros consistiam em Boy George, Mikey Craig, Jon Moss e Roy Hay – por cerca de três anos. Com suas observações do Culture Club durante o período de turnês esgotadas, intensa cobertura da mídia e histeria dos fãs, Rimmer pintou um retrato de um grupo em seu auge absoluto em seu livro.

Tendo estado quase esgotado por décadas, Como o Punk Nunca Aconteceu (cujo título se refere ao fato de que a maioria dos artistas do New Pop emergiu da era punk rock do final dos anos 1970) agora foi republicado e ampliado com um prefácio de Neil Tennant (que já foi jornalista musical antes de encontrar fama como metade de Pet Shop Boys) e a inclusão do perfil de Rimmer do Duran Duran de 1985 que apareceu originalmente na revista de cultura britânica O rosto.

“Foi Neil Tennant que colocou isso na cabeça de Faber”, explica Rimmer, que mora em Berlim, sobre a republicação do livro. “Ele estava fazendo um livro de suas letras para Faber, e enquanto conversava com eles, ele disse: 'Vocês deveriam republicar Como o Punk Nunca Aconteceu.' O livro tinha sido meio esquecido na Faber – isso fez todo mundo ler de novo e eles decidiram: 'Ei, este é um bom livro. Devemos republicá-lo novamente. Eu sugeri que eu escrevesse um novo posfácio e que eles incluíssem a peça do Duran Duran que está lá. Embora não esteja diretamente relacionado ao tema do livro, certamente faz parte do mesmo período de trabalho, então parecia se encaixar realmente.”

Ambos trabalhando para Êxitos sensacionais no início dos anos 1980, Rimmer e Tennant decidiram que a história do New Pop deveria ser contada através das lentes de um ato em particular – neste caso, Culture Club. “Nunca foi para ser qualquer tipo de biografia pop direta”, diz Rimmer. “Achei essa ideia bem chata. A ideia sempre foi escrever o livro sobre todo o fenômeno usando uma banda como exemplo do que estávamos falando – uma combinação de memórias de jornalistas musicais, biografia pop e descrição do ecossistema cultural, tudo envolto em uma narrativa episódica e cronológica com uma generosa pitada de travessura por cima.”

A primeira vez que Rimmer conheceu o Culture Club ocorreu em dezembro de 1982, quando viajou com eles para Nova York em sua primeira visita aos EUA; os membros da banda estavam saindo do grande sucesso de seu single “Do You Really Want to Hurt Me”. Sobre suas impressões iniciais do Culture Club, Rimmer lembra: “George é um personagem bastante surpreendente quando você o conhece. Eu sempre gostei dele, mas ele não era a pessoa mais fácil de se conviver. temperamento real, e ele passaria de um lado de sua personalidade para outro com bastante facilidade. Mas ficou claro que George era como uma força da natureza, e então as pessoas ao seu redor estavam tentando moldar isso, moderar um pouco. Foi Jon Moss que lhe deu foco na música pop. O impulso inicial de George era tentar chocar as pessoas, e ele foi meio que dissuadido disso pelos outros membros da banda. De certa forma, essa foi uma posição incrivelmente inteligente para ter um cara que parece vagamente chocante para muitas pessoas e então você faz música pop doce.

“Eu os conheci muito melhor nos próximos dois anos e viajei com eles para lugares diferentes. Viajar com bandas sempre foi a melhor forma de conhecê-los. Você tinha mais tempo com eles, e então também tinha a função de, em vez de ser um estranho como entrar para entrevistá-los em algum local que eles estiveram na Inglaterra, você estaria viajando com eles da Inglaterra. Então você se torna parte de sua comitiva. Você se torna parte do 'nós' em oposição ao 'eles'. Foi definitivamente a melhor maneira de conhecer as pessoas.”

Conforme descrito no livro, entre 1983 e 1985, o Culture Club foi um dos grupos pop mais quentes do mundo com sucessos como “Do You Really Want to Hurt Me”, “Time (Clock of the Heart)”, “I' ll Tumble 4 Ya” e “Karma Chameleon”. Com sua personalidade acessível, porém acessível e carisma encantador – para não mencionar seu visual único de dreadlocks, maquiagem andrógina e roupas largas de retalhos – George era a celebridade da mídia mais onipresente fora da princesa Diana.

“Parecia meio lógico que eles fossem bem-sucedidos”, diz Rimmer sobre a ascensão da banda. “[George] era definitivamente uma estrela. Eu posso me surpreender com o quanto a América gostou dele. Você tem a impressão de que muitos artistas americanos desprezam a Grã-Bretanha como se estivesse muito interessada em roupas e aparência e não o suficiente no autêntico rock and roll. Então foi uma surpresa que George tenha se saído tão bem na América. Acho que parte disso foi porque ele era muito bom em fazer entrevistas, aparecendo como um personagem interessante. Embora isso também seja uma coisa frágil: se você construir sua carreira inteiramente sendo uma personalidade da mídia, isso pode se voltar contra você rapidamente também, que foi o que acabou acontecendo com George.”

Fortemente incorporado ao Culture Club durante esse período, Rimmer foi testemunha da histeria dos fãs em torno do grupo. “Foi fascinante”, lembra Rimmer. “Eu estava gostando da empolgação em torno disso... Eu me lembro em um ponto no Japão, havia um monte de fãs japoneses que vieram e fizeram sua própria versão do visual de Boy George. Devo dizer que uma coisa muito inteligente que George fez foi transformar seu olhar em algo que as pessoas pudessem fazer sua versão. Não foi tão difícil encontrar algumas extensões de cabelo e parecer um pouco com Boy George.”

Com Culture Club e Duran Duran liderando o caminho, o fenômeno New Pop atingiu seu ponto alto durante na semana de 16 de julho de 1983, quando sete atos de origem britânica tiveram sucesso no Quadro de avisos 10 topo. Fora de Michael Jackson durante sua imperial Suspense reinado, os artistas britânicos estavam dominando a cena da música pop. “Muito disso se deve à MTV”, explica Rimmer. “As bandas americanas não estavam preparadas para lidar com essa mídia visual da mesma forma que as britânicas. Os britânicos passaram muito tempo olhando para seu visual e como isso funcionava e assim por diante. As bandas americanas estariam usando jeans e 'isso-a-que-e-a-outra'. Eles simplesmente não tinham o mesmo tipo de brio visual que George ou Duran Duran tinham naquela época. Além disso, as bandas britânicas não tinham vergonha de serem bandas pop. Não estava tentando ser rock, não estava tentando ser autêntico. Era uma música pop extremamente bem trabalhada.”

A edição original de Como o Punk Nunca Aconteceu foi concluído em 1985, mesmo ano do enorme evento Live Aid que marcou extraoficialmente um ponto de virada para os artistas do New Pop. No final de 1986, a cena musical mudou do New Pop britânico para o surgimento da dance music no Reino Unido e o retorno da música americana no Quadro de avisos gráficos através de artistas como Madonna, Prince e Bruce Springsteen. Enquanto isso, a sorte do Culture Club mudou significativamente após o sucesso de Boy George. problemas de drogas divulgados e o grupo se separou logo depois.

“Sempre ficou claro que George estava se segurando – que ele não queria se revelar completamente ou enlouquecer por causa da banda, por causa da música pop”, diz Rimmer. “Em outro nível, antes disso, ele era muito antidrogas e tinha um lado puritano que Jon Moss reforçou muito. Eu acho que George se conteve para ser esse tipo de pop star interessante, mas essencialmente inofensivo... havia uma parte dele que estava muito apertada e prestes a se soltar.

“Me surpreendeu mais de uma forma que as composições [do Culture Club] diminuíram tão dramaticamente porque suas músicas eram realmente boas até aquele momento. Cor por números [de 1983] é um grande álbum pop. E então o que se segue [de 1984 Acordar com a casa pegando fogo] tem uma música boa ou talvez uma música e meia boa. Isso de certa forma foi mais surpreendente para mim do que o fato de que a personalidade pública de George explodiu e se fraturou.”

Muita coisa mudou nas décadas que se seguiram ao fenômeno New Pop, especialmente com o advento da internet e das mídias sociais que substituíram os semanários de música britânicos (quase todos extintos) e a MTV como guardiões e influenciadores quando se tratava de promover atos . Mas o legado dos novos artistas pop continua a perdurar como Culture Club (que permanece ativo após uma reunião no final da década de 1990), Duran Duran (que será introduzido no Rock and Roll Hall of Fame deste ano) e seus contemporâneos ainda estão se apresentando e fazendo música nova. “O Culture Club foi embora e voltou novamente”, diz Rimmer. “O Duran Duran, por outro lado, ficou junto e continua se apresentando o tempo todo. Sua tenacidade é bastante admirável.

“Eu li a teoria de que você sempre gosta mais da música que era popular quando era adolescente. Tenho certeza de que as pessoas que eram adolescentes quando isso estava acontecendo e gostavam de George, etc., na época naturalmente manterão algum tipo de afeto por [esses artistas] e por essa música porque significava muito para eles.”

Rimmer reconhece que o New Pop pode ser a última era de ouro da música pop. “Não sei se foi o melhor”, diz. “Você tem que comparar com meados dos anos 60, realmente. Foi certamente uma era completamente animada para esse tipo de coisa. Eu não sei como você pode comparar diretamente o impacto [do novo pop] com as gerações anteriores ou posteriores. Mas certamente, não houve nada realmente parecido desde então.” Quanto ao que os novos leitores devem sair Como o Punk Nunca Aconteceu, o autor diz: “Gostaria que eles tirassem a sensação de que há muito mais na música pop do que normalmente aparenta, e que a muito difamada década de 1980 foi muito mais complexa e interessante do que comumente se supõe”.

A nova edição de Like Punk Never Happened: Culture Club and the New Pop de Dave Rimmer, publicada pela Faber & Faber, já está disponível.