Rally do lítio tem mais espaço para correr, graças ao projeto de lei do clima dos EUA

(Bloomberg) -- Os preços do lítio já sofreram uma queda monumental. Mas se há algo em que os principais executivos do setor concordam é que há espaço para subir ainda mais.

Mais lidos da Bloomberg

Isso se deve em parte ao projeto de lei fiscal e climático do presidente Joe Biden, conhecido como Lei de Redução da Inflação (IRA). Uma peça-chave da legislação está focada em reforçar a produção e o processamento de metais críticos para baterias, como o lítio, dentro dos EUA e com países que possuem acordos de livre comércio com Washington.

A demanda por lítio está “agora sendo regionalizada, e há cada vez mais competição regional por isso”, disse Eric Norris, presidente de lítio da Albemarle Corp., a maior produtora mundial do metal branco prateado.

“Os preços continuarão fortes”, disse Norris em entrevista à margem da 7ª conferência anual da cadeia de suprimentos de baterias e lítio do Deutsche Bank em Nova York. “Todo mundo precisa de lítio.”

As provisões de conteúdo local do IRA encorajarão os fluxos comerciais entre os EUA e seus parceiros de livre comércio, a maioria dos quais terá “custo mais alto de alguma forma ou forma”, disse Dale Henderson, diretor executivo da Pilbara Minerals Ltd. “Ele fornece maior suporte de preços. Qualquer regime de subsídio ajudará no suporte de preços.”

Nas baterias para veículos elétricos não há substituto para o lítio. À medida que a demanda do consumidor por EVs aumenta, os preços do lítio disparam para recordes. A produção do metal mal acompanha o consumo após a queda do mercado em 2018-20, que reduziu o investimento em novos projetos.

'Demanda Exponencial'

Os incentivos econômicos do IRA provavelmente estimularão o investimento doméstico na produção de lítio, de acordo com Patrick Brindle, diretor de operações da Piedmont Lithium Inc.

“Vemos mudanças políticas na forma de legislação, tanto palavras quanto políticas finalmente começando a tomar forma”, disse Brindle, que também espera que os preços do lítio continuem subindo.

Outros fatores que manterão os preços do lítio elevados são o “crescimento exponencial contínuo da demanda” dos veículos elétricos e a oferta adicional limitada, de acordo com Stuart Crow, presidente da Lake Resources NL.

Leia mais: Os democratas impulsionaram o investimento em veículos elétricos enquanto tinham a chance

Mais de US$ 13 bilhões em investimentos na produção de matérias-primas para baterias e na fabricação de baterias e veículos elétricos foram anunciados em menos de três meses desde que Biden sancionou o IRA em meados de agosto, de acordo com cálculos da Bloomberg. A Northvolt disse na semana passada que está considerando adiar os planos de construir uma fábrica de baterias na Alemanha e decidirá no próximo ano entre construir a fábrica na maior economia da Europa ou expandir primeiro na América do Norte.

Para Albemarle, “o que o IRA fez provavelmente reacendeu nosso M&A”, disse Norris. A empresa está buscando alvos em jurisdições como Canadá e Austrália, que possuem acordos de livre comércio com os EUA, disse ele.

(Adiciona comentários do CEO da Pilbara no quinto parágrafo e do presidente da Lake Resources no nono.)