O CEO da LIV Golf, Greg Norman, visita o Capitólio enquanto a liga apoiada pela Arábia Saudita luta pelo PGA Tour

O CEO da LIV Golf, Greg Norman, visitará o Capitólio esta semana para se reunir com membros do Congresso, enquanto a liga apoiada pela Arábia Saudita se envolve com o PGA Tour.

O PGA Tour faz lobby contra o LIV desde 2021. Os jogadores do LIV entraram com um processo antitruste contra o PGA Tour. Enquanto isso, o O Departamento de Justiça está investigando o possível comportamento anticompetitivo do PGA Tour desde julho.

“O LIV Golf está vindo para o Hill esta semana para se reunir com legisladores de ambos os partidos”, disse o porta-voz-chefe do LIV, Jonathan Grella, à CNBC. “Dadas as tentativas do PGA Tour de sufocar nosso progresso em reimaginar o jogo, achamos que é imperativo educar os membros sobre o modelo de negócios do LIV e combater os esforços anticompetitivos do Tour.”

Norman está programado para se reunir com vários legisladores. Os representantes Nancy Mace, RN.C., e Jimmy Panetta, D-Calif., lideram a convenção informal de golfe do Congresso.

Representantes do PGA Tour se recusaram a comentar a visita. Representantes de Mace e Panetta não responderam imediatamente a um pedido de comentário.

A liga LIV Golf foi fundada como concorrente do PGA Tour e é financiada pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita. O LIV já atraiu grandes golfistas como Phil Mickelson do PGA Tour, e o próprio Norman é uma ex-estrela do tour. A turnê, por sua vez, impediu que os jogadores afiliados ao LIV participassem de seus eventos.

A LIV Golf sempre chamou as ações do PGA Tour como anticompetitivas. A liga iniciante disse que a suspensão de jogadores do LIV pela PGA foi um “esforço para sufocar a competição”.

Do outro lado, os críticos criticaram as associações da liga com o governo saudita, vendo isso como uma tentativa de “lavagem esportiva” para melhorar a imagem do país. Os críticos também notaram que a incrível riqueza do governo saudita torna qualquer ideia de verdadeira competição um ponto discutível. O LIV tem outro poderoso torcedor no ex-presidente Donald Trump, cujo clube de campo em Bedminster, Nova Jersey, sediou um evento da liga durante o verão. Seu curso de Doral em Miami realizará outro evento LIV no final de outubro.

Desde 2021, o PGA Tour pagou US $ 360,000 para a empresa DLA Piper para fazer lobby com legisladores em vários tópicos, incluindo “Propostas da Liga de Golfe da Arábia Saudita”. Vários legisladores – incluindo o Sens. Jeff Merkley, D-Ore. Patrick Leahy, D-Vt., e Richard Blumenthal, D-Conn. – manifestaram preocupação com a LIV.

O comissário do PGA Tour, Jay Monahan, assumiu uma linha dura contra o LIV.

“Congratulamo-nos com uma competição boa e saudável. A LIV Saudi Golf League não é isso. É uma ameaça irracional, que não se preocupa com o retorno do investimento ou o verdadeiro crescimento do jogo”, disse Monahan a repórteres no início deste ano.

A LIV Golf também está buscando um acordo de mídia, já que a liga está transmitindo sua temporada de estreia em seu site e no YouTube. Relatórios recentes disseram que a Apple e a Amazon aprovaram um acordo de cobertura. O diretor de mídia da liga, Will Staeger, disse à CNBC que está “altamente otimista” de que terá uma parceria para a temporada de 2023. O PGA Tour tem acordos com a CBS, ESPN e NBC.

Divulgação: NBC e CNBC compartilham a mesma empresa-mãe, NBCUniversal.