A Skunk Works da Lockheed Martin está se unindo à fabricante de supercarros McLaren - por que, não sabemos

No tipo de linguagem hiperbólica vaga que passa por um comunicado de imprensa nos dias de hoje, uma “colaboração” entre a Lockheed MartinLMT
Skunk Works e McLaren Automotive para explorar métodos de design futuristas foram anunciados no início desta semana. O que o movimentado centro de inovação da Lockheed e uma fabricante britânica de supercarros em dificuldades derivarão da colaboração é uma incógnita.

Se uma imagem vale mais que 1,000 palavras, então a foto acima do carro esportivo híbrido Artura de $ 230,000 da Mclaren na frente da sede dos Programas de Desenvolvimento Avançado da Lockheed Martin em Palmdale, Califórnia, teoricamente colocaria outras montadoras em alerta de que a McLaren está prestes a integrar alguns ingredientes altamente complicados da Skunk Works em seus carros.

Da mesma forma, pode-se supor que a Skunk Works espera obter benefícios de processo e transferência de tecnologia ao trabalhar com um fabricante de supercarros em que não havia pensado anteriormente - nem mesmo para o F-117 Nighthawk ou o Top Gun maquete do filme hipersônico Dark Star com o qual o carro é retratado.

Mas nem a Lockheed Martin nem a McLaren estão dispostas a oferecer qualquer informação real sobre o que a dupla planeja fazer. Um comunicado de imprensa da McLaren afirma que a colaboração “se concentrará na implantação de um novo sistema de design da Skunk Works, desenvolvido para o mundo da aviação, nos domínios do design de supercarro automotivo de ponta e alto desempenho”.

A extensão da elaboração da empresa sobre qual sistema de design está se referindo reside em sua afirmação de que “o software pioneiro define os parâmetros para sistemas de alta velocidade com mais precisão e rapidez do que os métodos de design tradicionais”.

Se o software é “novo” e “pioneiro”, por que a Lockheed Martin está lançando-o no reino não classificado de um projeto de supercarro?

O porta-voz da Lockheed Martin Skunk Works, Candis Roussel, não deu nenhuma pista, dizendo apenas que: “O que podemos compartilhar neste momento é que a Lockheed Martin Skunk Works vê grande valor na colaboração dentro e fora da indústria aeroespacial e de defesa”, em um resposta de e-mail esta tarde.

Isso é alegre, se não for específico. A porta-voz da McLaren, Laura Conrad, confirmou que a colaboração se aplica à empresa de carros de rua McLaren, não à equipe de corrida de Fórmula 1 com o mesmo nome, que poderia aplicar tecnologia mais avançada com mais liberdade do que sua contraparte. A Sra. Conrad reiterou que a empresa não poderia compartilhar mais nada neste momento do que está no comunicado de imprensa.

Pode ser revelador que o comunicado inclua uma citação de Darren Goddard, diretor técnico da McLaren Automotive, mas não inclui nenhuma palavra de John Clark, da Lockheed, que assumiu o cargo de vice-presidente e gerente geral da Skunk Works no início deste ano. A Lockheed Martin não parece ter emitido seu próprio comunicado sobre o projeto colaborativo e sua atenção provavelmente está focada na venda de 35 F-35As para a Alemanha confirmada hoje cedo.

Skunk Works fez recentemente notícias integrando com sucesso uma rede 5G dedicada e rádios táticos militares em uma Estação Base Híbrida capaz de operações em voo em aeronaves não especificadas. O 5G over-the-air e a conectividade de rede tática podem ter um valor significativo de comunicação/compartilhamento de dados para as aeronaves dos EUA.

As notícias recentes da McLaren Automotive estão relacionadas a pressões financeiras como resultado de vendas lentas e gargalos na cadeia de suprimentos. Após sucessivas parcelas de recapitalização de seu acionista majoritário, o fundo soberano do Bahrein, Mumtalakat, no valor de US$ 279 milhões desde o verão passado, o negócio provavelmente precisará de mais capital no início de 2023, de acordo com a Standard & Poor's (S&P).

A aparência de alto perfil da maquete da aeronave hipersônica Dark Star em Top Gun é um lembrete que a Skunk Works disse, que as técnicas rápidas de design/engenharia usadas para construí-lo são reais. Mas esses recursos existem há muito tempo na divisão de Programas Avançados da Lockheed e, de fato, foram frequentemente referenciado em numerosos tratados sobre o que os outros podem aprender com a unidade de inovação que a lendária designer Kelly Johnson lançou e supervisionou.

A McLaren pode se inspirar nos processos e práticas de negócios da Skunk Works, como muitos outros já fizeram, mas o fato de que nem ela nem a Lockheed Martin estão dispostos a compartilhar como planejam implantar um novo sistema de design da Skunk Works em um supercarro (ou um possível SUV ou full EV) sugere que eles podem não se conhecer.