A Energy Week de Londres é uma lição de dissonância cognitiva

O slogan da prestigiosa Semana Internacional de Energia de Londres que está acontecendo agora é “Transição para sair da crise”, refletindo o foco da conferência na indústria de energia pós-guerra ucraniana e a transição para energias renováveis. Como diz o site, é “a conferência global focada na transição para sair das crises geopolíticas e ambientais enfrentadas pela energia…. Os impactos e as projeções das mudanças climáticas estão piorando; os preços internacionais pós-COVID são voláteis e atingem fortemente os consumidores; e os efeitos da invasão devastadora da Ucrânia pela Rússia estão se espalhando pela economia global. A transição energética oferece soluções duradouras, algumas imediatas, outras de longo prazo.”

A maioria dos palestrantes principais são da indústria de energia renovável, ou executivos de energia renovável/de baixo carbono na indústria de combustíveis fósseis, com apenas dois executivos de petróleo 'puro', os CEOs da BP e da Petronas. Presumivelmente, argumentariam os organizadores, o futuro é uma transição para energia renovável e de baixo carbono, daí a ênfase.

Mas, ao mesmo tempo, tivemos executivos do setor comentando: “Espera-se que a demanda atinja níveis recordes na segunda metade do ano”, disse o CEO da Vitol, Russell Hardy, em entrevista à Bloomberg Television. “A perspectiva de preços mais altos na segunda metade do ano, na faixa de US$ 90 a US$ 100, é uma possibilidade real.” Semana Internacional de Energia retorna a Londres com conversas sobre petróleo a US$ 100 – Bloomberg

Como escrevi recentemente, os preços do petróleo podem subir ainda este ano, mas também podem baixar, dependendo do que acontecer com a oferta da Rússia, Irã, Venezuela, Angola, Líbia e Nigéria, não necessariamente nessa ordem. Mas os níveis recordes de demanda são muito mais certos pelo simples fato de que os pesados ​​investimentos em energias renováveis ​​e veículos elétricos tiveram um impacto marginal até agora na demanda de petróleo ou na demanda de combustíveis fósseis em geral, como mostra a figura abaixo.

Um exame cuidadoso mostra alguns casos em que a demanda caiu, ou seja, a crise financeira de 2008 e a pandemia de 2020; no entanto, parece improvável que os formuladores de políticas os promovam como soluções para as mudanças climáticas. Parafraseando a famosa citação da Guerra do Vietnã: “Temos que destruir a economia para salvá-la”.

Até o momento, parece que as energias renováveis ​​complementaram em grande parte, e não substituíram, o consumo de combustível fóssil, apesar dos investimentos em larga escala e muito entusiasmo com o brilhante sucesso e as perspectivas da indústria renovável (incluindo veículos elétricos). Isso se assemelha a transições passadas em que o consumo do combustível dominante, como o carvão, não desaparece, mas uma nova demanda é atendida por seu sucessor, como petróleo e gás.

Um problema com a abordagem da conferência é a tendência de longa data dos especialistas de abraçar o consenso, às vezes sem levar em conta a realidade. Um famoso especialista em energia observou em 1983: “Mas então, no final de 1981 e início de 1982, os consumidores americanos, encorajados por alguns escritores e economistas desconhecidos, começou a acreditar que os membros da OPEP não eram mais capazes de segurar os preços do petróleo e que todos os problemas de energia da América haviam acabado. Essa percepção errônea, encorajada pelo desejo de uma visão simples e de uma solução simples, obscureceu a natureza da situação energética.”[ênfase adicionada; citação de “A Cautionary Tale for Oil Companies Navigating the Energy Transition,” em realclearenegy.com Conto de Advertência para as Empresas de Petróleo na Transição Energética | RealClearEnergy] Dois anos depois, o preço caiu e permaneceu baixo por quinze anos, como se uma série de especialistas não tivesse previsto o contrário.

Além disso, na maioria das conferências, o 'sexy' é preferido ao chato. Isso lembra como a Enron era a queridinha da mídia por sua insistência de que “gigantes integrados verticalmente como a ExxonMobilXOM
Corp. (XOM), cujo balanço era rico em reservas de petróleo, postos de gasolina e outros ativos, eram dinossauros para um Skilling desdenhoso.” (enfase adicionada; fonte ibid) Discursos saudando o surgimento da 'corporação virtual' proliferaram - até que a Enron entrou em colapso em escândalo e falência.

Larry Goldstein e eu escrevemos sobre o possível fracasso da transição energética, mas dificilmente é uma visão popular. Como o barbeiro de Midas, poderíamos estar sussurrando em um buraco no chão: a falha potencial não é tão secreta quanto indesejada. Talvez devesse haver uma sequência para “Uma Verdade Inconveniente”, focando nas dificuldades da transição e no potencial de que não corresponderia às expectativas mais modestas de alguns defensores.

Isso provavelmente soa como os muitos excêntricos que apontam que a comunidade científica sempre errou, por exemplo, recusando-se a aceitar a teoria da deriva continental. Mas isso não significa que o consenso científico deva ser ignorado, e sim que as visões céticas devem ser consideradas em vez de rejeitadas de imediato. E por considerado, não quero dizer pontos de vista opostos escolhidos a dedo como evidência. (Algo que meus críticos do pico do petróleo costumavam fazer.)

A lição da atual crise energética não é que a aceleração da transição seja necessária, mas que as energias renováveis ​​não são capazes de se destacar em uma crise e que os consumidores valorizam muito mais a energia barata do que a energia 'limpa'. É fácil imaginar uma conferência que forneça avaliações muito mais realistas do nosso futuro energético; imaginar esses argumentos levados em consideração pela maioria dos meios de comunicação e especialistas, nem tanto.