Rivalidade de longa data consome Mets e Braves à medida que a temporada se aproxima

Faltando três semanas para o dia da abertura, a rivalidade entre o New York Mets e o Atlanta Braves continua tão quente quanto o clima da Flórida.

Embora o Braves tenha conquistado cinco títulos consecutivos da Liga Nacional Leste - a sequência mais longa de qualquer time atual - eles venceram em 2022 apenas ao vencer uma série de três jogos em casa no último fim de semana da temporada de 162 jogos.

Em seguida, eles assistiram o dono do Mets, Steve Cohen, encurralar uma dúzia de agentes livres, elevando sua folha de pagamento para um recorde de $ 369.9, de acordo com os contratos de beisebol da Cot.

Isso é quase $ 100 milhões a mais do que os Yankees crosstown, que ocupam o segundo lugar, ou consideravelmente mais do que a folha de pagamento projetada de $ 233.4 milhões de Atlanta, que Cot está em sétimo lugar nas principais.

O Mets tem os dois jogadores mais bem pagos da história do beisebol – os arremessadores Justin Verlander e Max Scherzer – e pagarão a ambos US$ 43.3 milhões nesta temporada. Os Braves, por outro lado, estão apostando na juventude.

"Nossos jogadores são jovens, mas experientes", disse o técnico do Braves, Brian Snitker, antes de um jogo de exibição contra o Mets em Port St. Lucie. “Eles ganharam uma experiência inacreditável nos últimos dois anos. Alguns desses caras estiveram no jogo 7 e ganharam uma World Series. Eles são jovens, mas são testados em batalha.

“São jovens jogadores muito talentosos, que adquiriram muita experiência nos últimos anos e não estão satisfeitos. Eles estão todos tentando melhorar e tentando melhorar. Eles são um grupo trabalhador, muito dedicado ao seu ofício, e quando você é assim, você melhora.”

Snitker, 67, é o técnico mais velho da Liga Nacional, um ano mais velho que Buck Showalter, do Mets. Apenas Bruce Bochy, 68, do Texas Rangers e Dusty Baker, 74, do campeão mundial Houston Astros são mais velhos.

Nos círculos do beisebol, no entanto, a idade é uma questão de espírito; se você não se importa, não importa.

Com exceção do novato Kodai Senga, de 30 anos, importado das ligas japonesas com um contrato de cinco anos e US$ 75 milhões, todos os arremessadores titulares do Mets têm pelo menos 35 anos. Alonso está do lado errado de 28.

O Braves, por outro lado, é um clube com tantos garotos que pode começar a temporada com a média de idade mais jovem da liga. Michael Harris II, o Novato do Ano da Liga Nacional, estreou aos 21 anos no verão passado. O mesmo aconteceu com Vaughn Grissom, que herdou o cargo de shortstop de Dansby Swanson, que assinou um contrato de sete anos e US$ 177 milhões com o Chicago Cubs.

O arremessador de segunda base Ozzie Albies, que se machucou durante grande parte do ano passado (fraturas nos pés e dedos), balança um bastão de alta potência - surpreendente para o jogador mais baixo da liga. O mesmo acontece com Matt Olson, iniciando sua segunda temporada como sucessor do ex-Face of the Franchise Freddie Freeman.

Todos eles, junto com o rebatedor venezuelano Ronald Acuna Jr., o também rebatedor Austin Riley e o apanhador Gold Glove Sean Murphy, assinaram contratos de longo prazo amigáveis ​​​​ao time. Assim como o arremessador Spencer Strider, um novato em 2022 que alcançou 200 eliminações mais rápido do que qualquer arremessador na história do beisebol. Se não fosse por Harris, ele teria sido o Novato do Ano.

Os Braves estão negociando extensões com o titular canhoto Max Fried, um All-Star que terminou em segundo lugar na votação do Cy Young Award, e Kyle Wright, que liderou os campeonatos com 21 vitórias.

O Mets, por outro lado, terá que apostar por Alonso, que acertou 40 home runs no ano passado, mas será elegível para agência gratuita neste outono. Scherzer também pode desistir, se exercer uma cláusula de exclusão em seu contrato.

Um jogador que certamente permanecerá em Flushing é o apaziguador Edwin Diaz, cujo contrato de cinco anos e $ 102 milhões é o mais rico já dado a um fechador.

O Mets também contará com os infielders Francisco Lindor, Eduardo Escobar e Jeff McNeil, vindo de sua primeira coroa de rebatidas. Todos, mais Alonso, estão entre os 11 Mets que deixaram o time na segunda-feira para o World Baseball Classic.

Questionado sobre o Braves, o apaziguador do Mets, Adam Ottavino, disse a Mike Puma, do The New York Post: “É basicamente o mesmo time, então presumo que eles serão muito bons. Eles são profundos, são bons em tudo e há muitos jovens no time deles.”

As equipes se enfrentarão 13 vezes, abaixo das 19 habituais por causa de um novo formato que exige que cada equipe jogue contra cada uma das 29 outras equipes.

Também novas este ano são as regras sobre bases maiores, menos pick-offs e um relógio de arremesso que faz com que os arremessadores e rebatedores cumpram os limites de tempo ou as penalidades de risco. A instalação de bases maiores também encurta a distância entre as malas, sugerindo a devolução da base roubada como um dispositivo de fabricação de corridas.

Acuna, por exemplo, perdeu por pouco uma rara temporada de 40/40 há alguns anos e espera atingir esse nível novamente agora que está totalmente curado de uma lesão no LCA. As lesões são sempre um fator para descobrir como as equipes terminarão.

O canhoto do New Mets, José Quintana, quebrou uma costela durante um jogo de exibição e pode ficar vários meses fora, por exemplo. Seu provável substituto, David Peterson, sofreu uma lesão menos grave no dedo do pé.

A temporada inteira pode se resumir a quem fica quente quando é mais importante. Em 2022, Atlanta terminou 21-10 em setembro e outubro, enquanto o Mets foi 18-13 no mesmo trecho. Isso acabou com as esperanças de Nova York por um título de divisão, embora eles liderassem o NL East na maior parte do ano.

O Braves espera reconquistar o campeonato mundial que conquistou em 2021, enquanto o Mets busca o primeiro desde 1986. Desde o advento do jogo divisionário em 1969, cada time venceu a World Series duas vezes.

“Não é o tipo de divisão em que um time vai ganhar”, disse o outfielder do Mets, Mark Canha, ao The New York Post. “No dia 1º de setembro, todo mundo estará bem próximo e você terá que jogar bem na reta final.”

De acordo com o técnico da terceira base do Atlanta, Ron Washington, “Agora todo mundo pensa que tem uma chance. Você não pode ignorar os Phillies. Você não pode ignorar nenhum time no beisebol porque, em qualquer dia, você pode ser derrotado.

Filadélfia terminou em terceiro no NL East, 14 jogos atrás do Braves e do Mets, mas foi o wild card para uma vaga na World Series, onde perdeu para o Houston Astros em seis jogos.

“Todos na divisão tentaram melhorar no ano passado e conseguiram”, disse Snitker. “É uma divisão muito forte, então mal podemos esperar para começar a temporada e ver onde nos comparamos.”