Olhar para dentro enquanto ignora todo o resto levou Marquette a um título inesperado no Big East

Foi há pouco mais de cinco meses que Tyler Kolek deu talvez a resposta mais memorável a qualquer pergunta já feita no Big East Conference Media Day, quando um repórter buscou seus pensamentos sobre o nono lugar previsto para o Marquette Golden Eagles.

Kolek, um guarda de 6 m de Cumberland, Rhode Island, respondeu com duas palavras - apenas uma delas é adequada para publicação enquanto a outra ... bem, vamos apenas corrigir automaticamente para um tipo de ave aquática para a frustração dos usuários do iPhone.

Embora sua resposta tenha sido um grande alimento para a mídia social, poucos observadores externos perceberam que Kolek não estava simplesmente ignorando o desdém ou mesmo tentando se tornar viral. Em vez disso, ele estava realmente revelando o que poderia ter sido o mantra do Golden Eagles: entrar na temporada; não tanto um desejo ardente de provar que as pessoas estão erradas e fazer alguns especialistas se banquetearem com uma torta humilde - embora, alguém possa supor que esses sejam benefícios adicionais deliciosos - mas sim, um foco interior quase completo e total; bloqueando todo e qualquer ruído externo e distrações e apoiando-se um no outro, dia após dia.

"É aí que tudo começa, é a diversão que temos estando um com o outro", disse Olivier-Maxence Prosper depois que Marquette se recuperou para uma vitória na prorrogação sobre Xavier em meados de fevereiro. “Todos os dias a gente vem para os treinos, treinos, durante os jogos, a gente se diverte. “Gostamos da nossa companhia. Gostamos de estar perto um do outro.

Funcionou.

Marquette estava jogando em grande parte sob o radar até 29 de novembro, quando correu então - No. 6 Baylor fora do ginásio em uma goleada de 96-70 e novamente, seis semanas depois, quando os Golden Eagles eliminaram outro time do sexto lugar, desta vez UConn, para melhorar para 6-1 no Big East.

Eles perderiam a próxima vez, mas apenas mais uma vez nos próximos 10 jogos antes de conquistar seu primeiro campeonato definitivo da temporada regular do Big East na noite de terça-feira com uma vitória por 72-56 sobre Butler.

Kolek liderou o caminho, como sempre, terminando com 21 pontos e 10 rebotes para colocar um ponto de exclamação em sua candidatura a Jogador do Ano no Big East e é quase certo que Smart levará para casa algum hardware também, como o treinador da liga de o ano.

“Temos um grupo especial de caras”, disse Smart. “Foi uma celebração divertida lá embaixo, mas o calendário está prestes a mudar para março. É emocionante vencer a temporada regular, mas ainda não terminamos.

Junto com seu primeiro título definitivo do Big East - e quinto campeonato geral da conferência - o No. 6 Golden Eagles também alcançou sua classificação mais alta na pesquisa da Associated Press desde 1978, superou a marca de 20 vitórias pela primeira vez desde 2018 e mesmo se eles caem no final da temporada regular neste fim de semana contra o St. Johns, marcariam o menor número de derrotas totais em uma temporada desde o time de 2003 por 27-6 a caminho da Final Four.