A iminente greve ferroviária complica as opções de Biden para evitar uma crise de fornecimento de diesel no inverno

• A América já enfrenta uma potencial crise de abastecimento de diesel, especialmente no nordeste, devido a uma variedade de fatores que levaram a uma capacidade de refino regional inadequada para produzir o combustível de transporte mais crítico.
• Agora, uma possível greve dos ferroviários de carga ameaça complicar a situação no pior momento possível.
• Os dois maiores sindicatos ferroviários de carga dividir seus votos sobre o último compromisso oferecido pelo governo Biden na segunda-feira, aumentando as perspectivas de uma greve nacional no momento em que o inverno se instala em todo o país.
• Essa greve pode começar já em 5 de dezembro, a menos que um acordo seja alcançado ou medidas sejam tomadas por autoridades federais para impedir essa paralisação.
• Historicamente, o congresso tem agido para prevenir greves ferroviárias gerais por serem contrárias ao interesse nacional, mas ninguém pode ter certeza de que o congresso altamente polarizado e dividido de hoje agiria de forma semelhante.

Nos Estados Unidos, o óleo diesel é normalmente movido por oleodutos das refinarias aos centros centrais de distribuição. A partir daí, é transportado por caminhões, barcaças ou trilhos para varejistas ou outros centros de mercado. Uma interrupção da parte significativa da equação do transporte ferroviário criaria um estresse severo nos outros meios de transporte do combustível e provavelmente exacerbaria a escassez que já está surgindo no nordeste e em outras partes do país.

Na verdade, em um próxima entrevista on Notícias Nation com o anfitrião Leland Vittert, o secretário de transporte Pete Buttigieg caracterizou uma greve ferroviária como "um cenário inaceitável", acrescentando: "Não temos caminhões, barcaças ou navios suficientes neste país para compensar a rede ferroviária".

Os níveis de abastecimento e armazenamento já estão criticamente baixos em algumas áreas por vários motivos, incluindo forte demanda por exportações de diesel para a Europa e uma redução da capacidade de refino em áreas impactadas nos últimos anos. Tim Stewart, presidente da US Oil and Gas Association, disse-me em um e-mail que grande parte dessa redução na capacidade de refino pode ser atribuída a incentivos governamentais que estimulam a conversão de refinarias para biocombustíveis. “A capacidade de refino dos EUA atingiu o nível mais baixo em 8 anos, o que é resultado dos grandes subsídios do governo para mudar para biocombustíveis”, disse ele.

Jesse Mercer, diretor sênior de Markets Macro Fundamentals da Enverus, aponta uma variedade de fatores que resultaram na escassez, observando que a crise é mais severa no Nordeste e que o momento não poderia ser pior. “O nordeste dos EUA é o epicentro, com os estoques de diesel e óleo de aquecimento no nível mais baixo desde meados de 2014”, Mercer me disse. “Mas a última vez que os estoques do Nordeste estiveram tão baixos foi no final da temporada de demanda de óleo para aquecimento de 2014, e ainda havia tempo para reabastecer antes da próxima temporada.

“Desta vez, estamos vendo baixos níveis de estoque bem no início da temporada de demanda de óleo para aquecimento”, continuou ele. “Lembre-se de que os estoques da Costa Leste nunca se recuperaram totalmente após o ataque cibernético vinculado à Rússia que desligou o oleoduto colonial em 2021, e a manutenção pesada na refinaria Irving St. ajudar os esforços de reabastecimento também.”

Bloomberg's javier blas aponta que a perda da capacidade de refino do Nordeste nos últimos anos está desempenhando um papel fundamental na escassez resultante. “Nos últimos 15 anos, o número de refinarias na costa leste dos EUA caiu pela metade, para apenas sete. Os fechamentos reduziram a capacidade de processamento de petróleo da região para apenas 818,000 barris por dia, ante 1.64 milhão de barris por dia em 2009. A demanda regional, no entanto, é mais forte.”

Isso, claro, é a chave. É um fato simples que a última refinaria greenfield de alta capacidade a ser construída nos EUA foi em 1978, há 44 anos. Construir um novo hoje seria um projeto de pelo menos uma década, exigindo bilhões em novos investimentos. Como Stewart aponta, “Não ajuda quando as autoridades eleitas continuam dizendo que os dias das refinarias estão contados. O refino exige muito capital e é difícil fazer investimentos multibilionários quando os governos estão dizendo a todos que querem que você saia do mercado.”

Dan Kish, membro sênior do Institute for Energy Research, foi ainda mais contundente em um e-mail para mim: “Quando você está conduzindo uma guerra de todo o governo contra energia acessível como Biden, preços mais altos são uma característica da política. ”, disse Kish. “Ele poderia encorajar o Refinaria das Ilhas Virgens para iniciar, mas, em vez disso, sua EPA o obriga a solicitar uma licença PSD da Nova Fonte. Isso começou quando ele ordenou que seu secretário do Interior revogar o objetivo da independência energética americana. Tudo que ele faz torna mais caro e mais difícil produzir, transportar, processar e usar energia. Ele joga uma bomba de cereja no vaso sanitário e fica surpreso quando a explosão acontece.

Mercer aponta que o governo Biden tem algumas opções disponíveis, embora sejam limitadas e apresentem risco político. “A administração Biden tem algumas opções políticas à sua disposição”, Mercer me disse. “Para começar, existe a Reserva de Óleo para Aquecimento Residencial do Nordeste (NEHHOR) com seu 1 MMbbl de diesel de enxofre ultrabaixo designado para óleo de aquecimento mantido em três locais em Massachusetts, Nova York e Connecticut. O presidente pode declarar uma “severa interrupção no fornecimento de energia” decorrente da guerra na Ucrânia e começar a retirar esses estoques. Além disso, o governo Biden poderia ajudar a reduzir o custo do transporte de diesel e óleo para aquecimento da Costa do Golfo para a Costa Leste, renunciando a algumas restrições da Lei Jones.”

Mas se uma greve ferroviária geral fosse convocada, aquele 1 MMbbl de diesel com baixo teor de enxofre seria esgotado em questão de semanas. Quanto ao Jones Act, uma lei misteriosa da era da Guerra Civil que determina que apenas navios com bandeira dos EUA e tripulados por pessoal baseado nos EUA podem transportar cargas de um porto doméstico para outro, é visto como um protetor de empregos sindicais agora, e portanto, uma coisa difícil para um presidente democrata suspender.

O presidente também poderia tentar emitir uma ordem executiva limitando as exportações de diesel dos EUA para a Europa e outros destinos internacionais, mas tal medida seria altamente controversa e, sem dúvida, perturbaria os mercados internacionais, provavelmente resultando em mais picos de preços causadores de inflação. A secretária de energia, Jennifer Granholm, recentemente adotou uma abordagem mais discreta durante uma entrevista com Bloomberg, incentivando os refinadores a limitar voluntariamente as exportações por conta própria.

“Pode não ser uma escolha de negócios que eles fazem, mas estamos pedindo, como as empresas que operam na América, que façam o que estão fazendo em outros países”, insistiu Granholm, observando que muitos países importadores mantêm consumo mínimo de combustível. requisitos de armazenamento. “E é por isso que o presidente está olhando para isso.”

Levando todos esses vários fatores em consideração, o que a América está preparando com o fornecimento de diesel agora é uma tempestade perfeita de fatores negativos que estão levando suprimentos e estoques do combustível mais usado para o transporte de todos os tipos de mercadorias para uma situação de escassez na pior das hipóteses. possível época do ano. Para o governo Biden, evitar uma greve geral dos ferroviários é apenas o primeiro passo para evitar uma crise iminente altamente complicada.