Los Angeles Lakers finalmente dispensa Russell Westbrook e adquire D'Angelo Russell em troca de três times

O Los Angeles Lakers finalmente conseguiu uma negociação que deve levar esse time de volta à disputa dos playoffs.

Como relatado por Adrian Wojnarowski da ESPN, o Lakers está finalmente descarregando o muito difamado Russell Westbrook e uma escolha protegida entre os quatro primeiros no Draft da NBA de 2027 para o Utah Jazz em troca do Minnesota Timberwolves D'Angelo Russell, Malik Beasley e Jarred Vanderbilt. Homens grandes do Lakers pouco usados, Damian Jones e Juan Toscano-Anderson também será negociado para o Jazz, enquanto Nickeil Alexander-Walker irá para o Timberwolves.

Esta é uma vitória de várias maneiras para o Lakers. O gerente geral Rob Pelinka - que foi criticado por muitos, inclusive eu, por sua relutância em anexar uma escolha extra de primeira rodada em quaisquer negociações possíveis - não só foi capaz de fechar um acordo sem incluir uma segunda escolha de primeira rodada, como também negociou Westbrook e adquiriu um ex-armador All-Star em Russell - que retornará ao Lakers - e jogadores importantes em Beasley e Vanderbilt.

A troca ocorre horas depois de LeBron James quebrar o recorde de pontos da história da NBA, feito que ocorreu enquanto o Lakers (25-30) perdia para o Oklahoma City Thunder (26-28), 133-130. A derrota foi notável porque Los Angeles está em competição direta com Oklahoma City por uma das vagas de play-in na Conferência Oeste.

Com a derrota, o Lakers ficou dois jogos atrás do Jazz pela vaga final no torneio play-in e quatro jogos atrás do Dallas Mavericks pela sexta cabeça-de-chave na Conferência Oeste.

Também ocorre dias depois que o Lakers falhou em sua busca por uma troca envolvendo Kyrie Irving. James fez comentários reveladores após o fracasso da franquia em negociar com seu ex-companheiro de equipe do Cleveland Cavaliers.

Desde a troca de Westbrook antes do início da temporada 2021-22, o Lakers passou por tempos difíceis. Eles não apenas perderam os playoffs na última temporada com um recorde de 34-48, como estavam a caminho de fazer o mesmo nesta temporada com um recorde de 37-45.

Los Angeles agora tem uma quadra de defesa melhorada com Russell - que tem uma média de 17.7 pontos por jogo nesta temporada - e Patrick Beverley ou Beasley como armador titular. Ao combinar a recente aquisição comercial Rui Hachimura, Anthony e James, não há razão para que o Lakers não seja uma das oito melhores equipes da Conferência Oeste.

Mais importante ainda, o Lakers pode finalmente passar de sua pior jogada na história da franquia quando adquiriram Westbrook.

Los Angeles ganhou um título da NBA há pouco mais de dois anos com a dupla James/Davis, mas parece que foi há uma década. O Lakers tinha uma construção perfeita de jogadores de papel em torno da dupla James e Davis, centrada em peças rotativas que podiam jogar na defesa enquanto acertavam uma ocasional cesta de três pontos.

A construção do modelo que os levou a um campeonato - e provavelmente os teria levado a um playoff profundo se James e Davis não tivessem sofrido lesões durante a temporada 2020-21 - desapareceu quando peças-chave como Kyle Kuzma, Montrezl Harrell e Kentavious Caldwell -Pope foi negociado com o Washington Wizards por Westbrook.

Depois de vários rumores de troca em torno do Lakers no ano passado envolvendo o nome de Westbrook, essa troca parece uma grande vitória para Los Angeles.

Russell - a segunda escolha geral do Lakers no Draft da NBA de 2 - parece tem suas falhas considerando que ele não é um bom defensor. Na verdade, os Timberwolves foram superados por 1.3 pontos por 100 posses com ele no chão e superaram a oposição por 4.1 pontos por 100 posses quando ele não estava no chão.

No entanto, ele não será fortemente apoiado no lado defensivo e só espera ser o manipulador da bola quando James não estiver no chão. Considerando que ele está em um ano de contrato e já mostrou seu teto antes - 21.1 pontos e 7.0 assistências por jogo durante sua campanha All-Star em 2018-19 - ele não deve ter muitos problemas para se encaixar com James e Davis.

Enquanto isso, Beasley é uma vela de ignição ofensiva com experiência em playoffs e Vanderbilt é um dos defensores mais subestimados da liga. Com o Lakers em 28º lugar em pontos permitidos por jogo e 21º no rating defensivo, Vanderbilt dará ao Los Angeles uma presença defensiva interna que eles perderam nesta temporada.

No último ano e meio, uma escuridão pairou sobre os Lakers.

Pela primeira vez desde a temporada 2020-21, isso não parece mais ser o caso.