Los Angeles Lakers deve pisar com cuidado em qualquer movimento potencial para Kyrie Irving

Outra temporada do Los Angeles Lakers ficando aquém de seu objetivo de ganhar um campeonato traz mais uma entressafra de negociações comerciais de grande sucesso. E, desta vez, o maior nome mencionado em qualquer negociação potencial do Lakers é o armador do Dallas Mavericks, Kyrie Irving.

Ao que tudo indica, o Lakers fez uma campanha surpreendente apenas chegando à pós-temporada após um início de 2 a 10. Em segundo lugar, a temporada foi bem-sucedida apenas pelo simples fato de que Los Angeles foi capaz de avançar até as finais da Conferência Oeste depois de dispensar Russell Westbrook por dois titulares importantes, além de um jogador importante no prazo de negociação.

Mas o objetivo final - e realisticamente, o único - em Los Angeles é levantar outra bandeira do campeonato.

Embora o Lakers tenha ficado aquém de seu objetivo, eles precisam ter muito cuidado quando se trata de qualquer negociação potencial de grande sucesso em torno de uma estrela, particularmente Irving.

Como o Lakers ficou aquém da terceira temporada consecutiva, combinado com a conversa de aposentadoria pós-jogo de LeBron James após a derrota do time no jogo 4, Los Angeles entrará em sua entressafra mais importante desde que adquiriu Anthony Davis em 2019.

James ganhou as manchetes após a derrota do Lakers por 113 a 111 para o Denver Nuggets no início da semana, deixando em aberto a ideia de uma possível aposentadoria. Os comentários foram um choque para muitos, considerando que James ainda tem dois anos - um é uma opção de jogador no valor de mais de $ 50.6 milhões para a temporada 2024-25 - e $ 97.1 milhões restantes em seu contrato com Los Angeles.

Considerando que James ainda tem muito suco no tanque - ele quase sozinho levou o Lakers à vitória no jogo 4, marcando 40 pontos, 10 rebotes e nove assistências - seria difícil vê-lo ir embora. Mas uma grande razão pela qual James trouxe à tona a ideia de aposentadoria além de puras emoções após uma derrota difícil é esta - ele sabe que o Lakers como atualmente construído não é bom o suficiente para ganhar um campeonato.

É uma dupla liderada por James / Anthony Davis, envelhecida e propensa a lesões, cercada por nomes como Austin Reaves, Rui Hachimura e D'Angelo Russell boa o suficiente para chegar aos playoffs e fazer uma boa corrida? Claro.

É bom o suficiente para ganhar um campeonato e competir com times mais jovens e atléticos, como Nuggets, Boston Celtics e Miami Heat? Simplificando, não.

Esta é a maneira de James enviar uma mensagem para Los Angeles. E embora não se relacione diretamente com o Lakers fazendo uma jogada para Irving, é uma mensagem para o Lakers de que a organização precisa adicionar a peça que falta.

As opções do Lakers para uma megaestrela via troca provavelmente serão limitadas. Embora alguns tenham apresentado a ideia da estrela do Atlanta Hawks, Trae Young, a opção mais provável - e disponível - será Irving.

Todos nós sabemos por que esse movimento potencial interessa a James - ele e Irving levaram o Cleveland Cavaliers a um título da NBA em 2016. Desde que sua separação difícil levou Irving a se juntar ao Boston Celtics em 2017, eles se reconciliaram e estão em boas condições novamente. A ideia dessa ex-dupla se unir novamente foi sugerida anteriormente no prazo de negociação desta temporada, antes que o Brooklyn Nets finalmente decidisse que a oferta do Mavericks era melhor do que a do Lakers.

Também ajuda o fato de Irving ser durável - quando ele quer jogar - e poder jogar com a bola, o que diminui a carga de trabalho de James à medida que ele encerra sua carreira. Também não faz mal que Irving possa criar seus próprios arremessos e possa ser agarrado quando chamado, algo que poderia ter feito a diferença quando o Lakers perdeu três jogos por seis pontos ou menos para o Nuggets.

Embora a ideia pareça ótima no papel, é uma bagunça por dois motivos - teto salarial e o fato de Irving ser um enigma.

Não faz muito tempo que o Lakers se alegrou quando conseguiu uma negociação de grande sucesso para Westbrook. O processo de pensamento era este - o Lakers precisava de uma terceira estrela para competir por um título e Westbrook levaria o time quando James e Davis estivessem fora dos jogos.

Só que nada disso era verdade. O Lakers ganhou um campeonato com duas estrelas e um elenco de jogadores capazes de jogar uma defesa robusta e acertar uma cesta ocasional de três pontos. Em segundo lugar, Westbrook não era apenas uma dupla ruim com James, mas também não poderia levar Los Angeles às vitórias quando qualquer uma de suas duas principais estrelas estava fora.

Por fim, o contrato de Westbrook - ele foi o jogador mais bem pago do Lakers durante a temporada 2021-22 com $ 44.2 milhões - representou um grande problema, já que Los Angeles foi forçado a completar sua lista com jogadores veteranos mínimos em suas últimas pernas, como Carmelo. Anthony, Wayne Ellington e Dwight Howard.

E no que isso resultou?

Provavelmente o ano e meio mais frustrante do basquete do Lakers, já que Los Angeles perdeu os playoffs em 2022 e estava prestes a fazê-lo novamente em 2023, antes de virar Westbrook no prazo de negociação.

Os Lakers realmente querem fazer isso de novo?

Embora a aquisição de Irving por meio de uma assinatura e troca - o caminho mais provável para adquirir Irving, já que Los Angeles provavelmente não tem espaço no teto salarial para simplesmente contratá-lo em uma agência gratuita - seja possível, exigiria que o Lakers basicamente se núcleo atual enquanto cercava James, Davis, Irving com Reaves e um monte de jogadores mínimos veteranos.

Esse cenário não soa muito familiar?

Por mais que James seja um grande jogador, ele nunca foi um grande gerente geral. Ele sempre teve uma afinidade de jogar com bons amigos, mesmo que eles não se encaixassem em seus talentos e times atuais. Lembre-se, James desempenhou um papel na aquisição de Westbrook quando ele o recrutou pessoalmente.

O Lakers pode precisar de ajuda quando se trata de superar o obstáculo e ganhar outro campeonato. Mas enquanto James enviou uma mensagem para a organização com sua provocação de uma possível aposentadoria, isso não significa que Los Angeles deva sacrificar a fazenda só porque LeBron está desesperado por um quinto anel enquanto sua carreira se aproxima do fim.

O Lakers terá opções nesta temporada. Mas uma opção que eles precisam evitar é a tentação de adicionar Irving.

Haverá soluções melhores - e mais econômicas - para garantir que Los Angeles esteja mais perto de um campeonato na próxima temporada.