Perder a cobertura MLS do SB Nation revela um problema mais amplo

Para nós que trabalhamos na mídia do American Soccer, a notícia de sexta-feira de que a Vox Media não daria mais suporte à maioria de seus Sites da SB Nation baseados na MLS foi um golpe brutal.

Para os fãs de outros esportes profissionais e universitários americanos, os sites voltados para os fãs da SB Nation preencheram o nicho de cobertura suplementar por canais de notícias e esportes mais tradicionais, com foco nos fãs mais obstinados. Mas no MLS, que muitas dessas organizações locais simplesmente não tratam com tanta seriedade, O mosquete dobrado, Relatório Massivo, Uma Vez Um Metrô e tantos outros sites semelhantes têm sido uma tábua de salvação crucial para todos os fãs experientes que procuram notícias relatadas de forma independente sobre seus times. Mesmo nos mercados em que os principais meios de comunicação cobrem a MLS completamente, os sites da SB Nation oferecem uma compreensão diferenciada de um jogo menos familiar aos departamentos de esportes da TV e dos jornais.

E mesmo que os sites da Nação SB confiar quase exclusivamente sobre funcionários de meio período que trabalham principalmente por amor, também desenvolveu jornalistas de futebol em período integral que passaram para outras plataformas mais nacionais.

Apesar desse lugar de importância única no cenário da mídia do futebol americano, esses sites da MLS ainda foram os primeiros visados ​​- junto com seus colegas da NHL - em meio a Demissões da Vox de cerca de 7% de sua força de trabalho. Em outras palavras, sua importância descomunal para os torcedores da MLS ainda não estava à altura em termos de potencial de receita total em relação às contrapartes que cobrem uma faixa mais estreita de território na NFL, NBA, MLB e outros esportes.

Isso deve servir como um lembrete preocupante para a liga e a Apple TV, seu novo parceiro de streaming mundial, resta um enorme trabalho para fazer a liga crescer a ponto de se igualar a outros grandes esportes norte-americanos na forma como os fãs consomem conteúdo.

Uma coisa é se vangloriar de números de público constantes ou audiências de TV ligeiramente aumentadas. E esses são bons indicadores de que os torcedores expostos à MLS são receptivos ao produto. Mas ser receptivo é diferente de ser um consumidor ativo. E se a parceria MLS-Apple vai funcionar, o episódio SB Nation prova que muito mais fãs precisam se tornar consumidores ativos.

Isso porque o contrato de streaming mundial de 10 anos no valor total de US$ 2.5 bilhões é exatamente o tipo de empreendimento que requer consumidores ativos em vez de fãs casuais, no jargão esportivo.

Com a programação dos jogos da TV nacional drasticamente reduzida para cerca de 34 jogos por ano e as transmissões locais retiradas das redes esportivas regionais, a única maneira de a maioria dos fãs ver o MLS na TV é por meio do serviço de assinatura MLS Season Pass da Apple. Por US $ 14.99 mensais ou US $ 99.99 por temporada, é um preço que provavelmente atrairá apenas os fãs que priorizam a liga em relação a outro futebol ou outros esportes americanos. (Os fãs que comprarem ingressos para a temporada terão acesso gratuito ao MLS Season Pass.)

Sim, a Apple está presa a 10 anos de taxas de direitos, então parte do risco do MLS é atenuada. Mas a MLS também espera participar do compartilhamento de receita, conforme descrito no acordo, se o número de assinantes da Apple ultrapassar um limite não revelado. Também assumiu os custos de produção e as responsabilidades por todas as transmissões, o que significa que a receita real gerada por essas taxas de direitos será menor do que nos acordos de TV tradicionais.

Essas circunstâncias sugerem que a liga está apostando no enorme poder de marca da Apple para criar mais fãs que sejam consumidores ativos. MLS também negociando acordos mais curtos para seus direitos de TV linear nos EUA e Canadá, que expirará com seis anos restantes do contrato da Apple após a Copa do Mundo da FIFA de 2026, realizada nos Estados Unidos, Canadá e México.

O fato de esses sites da SB Nation MLS terem sido descartados tão rapidamente pode jogar um pouco de água fria sobre o quão alcançável isso pode ser, ou pelo menos deixar claro o modesto ponto de partida. Além disso, embora o contrato garanta 10 anos de taxas de direitos, ele não garante necessariamente os melhores esforços da Apple em promover o MLS durante o contrato. É provável que o negócio comece com muito entusiasmo. Mas para uma empresa avaliada em mais de US$ 3 trilhões, US$ 2.5 bilhões é o tipo de dinheiro que poderia ser considerado um custo irrecuperável se o MLS Season Pass não apresentar um crescimento significativo nas receitas daqui a vários anos.

O que isso poderia parecer? Veja os últimos dois anos do contrato mais recente da ESPN com a liga, quando mal promovia jogos e parecia agendá-los principalmente para preencher o tempo entre outras programações mais cobiçadas.