Perda de José Abreu dificilmente se qualifica como adição por subtração para o White Sox

Agora vem a parte difícil.

Tendo permitido que o leal produtor José Abreu saísse como um agente livre, o White Sox deve substituir o que ele trouxe para uma equipe que ainda tem intenções de fazer uma temporada em outubro, mais cedo ou mais tarde. Será preciso mais do que apenas reorganizar a lista atual para fazer isso.

Você ouvirá muita conversa sobre como o White Sox estará melhor defensivamente com Andrew Vaughn jogando na primeira base, não no campo externo, conforme ele avança para sua temporada de 25 anos. Há verdade nisso; o Sox era um time defensivo horrível em 2022, com fraquezas tanto no jogo individual quanto na capacidade de jogar em conjunto. Eles combinaram para -35 corridas defensivas salvas, à frente apenas de Kansas City na Liga Americana (e 112 DRS atrás de Cleveland).

O colunista do Chicago Tribune, Paul Sullivan, escreveu que o Sox não teve escolha a não ser descartar Abreu para que pudessem deixar Vaughn se desenvolver enquanto jogava em sua posição natural. Ele é um cara esperto, mas aqui está repetindo a linha da empresa.

Os Sox não poderiam ter recontratado Abreu e negociado Vaughn, mesmo que ele seja 11 anos mais novo? Eles certamente poderiam, mas aparentemente não tinham apetite para pagar a Abreu seu preço de mercado, que acabou sendo de $ 19.5 milhões depois que ele assinou com Houston.

A decisão de Abreu/Vaughn lembra a mesma que o front office do White Sox fez 11 anos atrás, permitindo que Mark Buehrle saísse como um agente livre após sua temporada de 32 anos, enquanto John Danks estava estendido. É melhor que Rick Hahn e Ken Williams esperem que este envelheça melhor.

Em nove temporadas no South Side, Abreu gerou uma média de 4.1 rWAR, rateando seu trabalho de nível MVP na curta temporada de 2020. Pelo que vale a pena, Fangraphs diz que ele valeu $ 218.9 milhões no tempo em que o White Sox pagou a ele $ 118.8 milhões, ilustrando como ele não era o problema em um time que nunca venceu uma série de pós-temporada com ele de uniforme.

Vaughn, a terceira escolha geral no draft de 2019, tem sido inconsistente desde que se mudou para as grandes ligas no início de 2021. Ele pode ser difícil, parecendo o cara que dominou os arremessadores universitários em Cal-Berkeley, mas ele frequentemente escorrega em quedas prolongadas, às vezes enquanto tenta jogar com lesões.

A linha de corte da carreira de Vaughn é 255/315/414 em 261 jogos. Seu jogo ruim no campo externo drenou completamente essa contribuição, no entanto, deixando-o com 0.0 rWAR - 0.2 em '21, -0.2 em '22.

Quão melhor ele acertará jogando na primeira base? Pode um outfield reorganizado compensar o valor que Abreu poderia contar para entregar?

Olhando apenas para o valor ofensivo, Fangraphs classificou Abreu em 20º lugar entre 132 jogadores das grandes ligas que tiveram 550 aparições em plate na última temporada. Vaughn foi 84º. O fato de Vaughn ser um corredor de base mais lento do que Abreu - Statcast o classifica no 25º percentil em velocidade de sprint e ele raramente força o envelope, ganhando a base extra apenas 26% do tempo - prejudica a marca de Vaughn. Ele ficou em 68º lugar como rebatedor na última temporada, 48 pontos atrás de Abreu.

Nenhum dos veteranos remanescentes do Sox é tão confiável quanto Abreu, com Luis Robert e Tim Anderson com média de 3.5 e 3.4 rWAR, respectivamente (também ajustado para tratar 2020 como uma temporada de 162 jogos). Yoan Moncada tem uma média anual de 2.8; Eloy Jiménez, 1.9.

O melhor cenário do White Sox para 2023 é que os quatro pilares da escalação cada um vire em uma temporada acima da média, ganhando meia corrida cada um no WAR. Acrescente a isso Vaughn, livre do fardo de jogar fora do campo, entregando uma temporada de 2-3 WAR, essencialmente a média anual dos quatro principais.

Se tudo isso acontecesse, os Sox teriam preenchido o vazio criado ao permitir a saída de Abreu. E, em teoria, eles também teriam consertado sua defesa externa defeituosa.

Enquanto isso, Hahn segue para San Diego para as reuniões de inverno em busca de rebatedores produtivos, especialmente rebatedores canhotos. Ele procurará trocar seu estoque de arremessadores e prospectos para adicionar um defensor esquerdo, um defensor direito e um segundo homem de base.

Será um desafio.

A adição do destro Mike Clevinger na semana passada elevou a folha de pagamento atual para US$ 171.6 milhões, cerca de US$ 22 milhões abaixo da folha de pagamento do dia de abertura de um ano atrás. Se os Sox, e não os Astros, tivessem contratado Abreu, estariam quase no nível recorde do ano passado, sem adicionar estoque à escalação.

Essa crise na folha de pagamento pode ter tido tanto a ver com a decisão de Abreu quanto com a necessidade de mover Vaughn para a primeira base. Mas, por alguma razão, separar-se de Abreu foi a escolha que os White Sox fizeram. Agora eles têm que encontrar uma maneira de viver com isso.