Lou Gehrig, primeiro a ter número aposentado, lançou uma grande tradição

Como a Major League Baseball marca o Lou Gehrig Day em 2 de junho, a tradição que começou com a aposentadoria de seu número de uniforme se tornou a maneira mais popular de um time homenagear um ex-herói.

O número 4 de Gehrig - atribuído a ele pelos Yankees em 1929 por causa de seu lugar na ordem de rebatidas - foi oficialmente aposentado em 4 de julho de 1939. Esse foi o dia em que o rebatedor moribundo disse ao Yankee Stadium lotado que ele era "o homem mais sortudo sobre a face da terra”.

Dois anos depois, ele morreu de esclerose lateral amiotrófica, também chamada de ELA ou Doença de Lou Gehrig.

Cerca de 200 números foram retirados desde então, com vários planejados para este verão.

No final desta semana, o Los Angeles Dodgers vai aposentar o número 14 usado por Gil Hodges, principalmente quando a equipe estava sediada no Brooklyn. Hodges, um poderoso primeira base com habilidades defensivas de elite, mais tarde conseguiu o New York Mets para o campeonato mundial de 1969. O Mets estará no Dodger Stadium em 4 de junho – junto com Gil Hodges Jr. e outros membros da família.

Também programadas para a aposentadoria deste ano estão as camisas usadas por Will Clark (Giants), Keith Hernandez (Mets), Jim Kaat (Twins), Paul O'Neill (Yankees), Dave Stewart (Atletismo), Lou Whitaker (Tigers) e Ryan Zimmerman (Nacionais).

Não surpreendentemente, a equipe com mais campeonatos mundiais tem os números mais aposentados. Depois que os Yankees se aposentaram em segundo lugar para o Hall da Fama Derek Jeter, eles não tinham mais nenhum dígito.

Os jogadores homenageados com números aposentados no Bronx incluíram Billy Martin (1), Jeter (2), Babe Ruth (3), Gehrig (4), Joe DiMaggio (5), Joe Torre (6), Mickey Mantle (7), Yogi Berra e Bill Dickey (8) e Roger Maris (9).

O número aposentado mais popular é 20, que foi homenageado quase uma dúzia de vezes desde que Frank Robinson se tornou o primeiro, durante o treinamento de primavera de 1972. O número de Robinson, inicialmente aposentado pelos Orioles, foi posteriormente aposentado pelos Reds em 1998 e pelos Indians (agora Guardians) em 2017. Ele foi o primeiro gerente negro do beisebol com Cleveland.

Outras estrelas que usaram esse número incluíram os membros do Hall da Fama Mike Schmidt (Phillies), Lou Brock (Cardinals), Don Sutton (Dodgers), Pie Traynor (Pirates) e Monte Irvin (Giants).

O companheiro de equipe de Irvin, Willie Mays, não apenas tornou o número 24 famoso, mas também colecionou camisas de jogadores visitantes que usavam o mesmo número. Ele conseguiu muitos deles trocando seus próprios tops de uniforme, que ele encomendou dos Giants apenas para esse propósito.

Ken Griffey Jr. mais tarde se tornou o número 24 popular entre uma geração mais jovem, com legiões de fãs, admiradores e aspirantes a jovens campistas comprando e vestindo camisetas e camisetas em sua homenagem.

O número 42, usado pelo pioneiro da integração Jackie Robinson em 1947, foi aposentado universalmente 50 anos depois, em 1997, e foi aposentado duas vezes pelos Yankees e pelos Cardinals em homenagem aos membros do Hall da Fama Mariano Rivera e Bruce Sutter.

Dos 10 jogadores que tiveram seus números aposentados por vários times, dois foram homenageados três vezes: Frank Robinson e Nolan Ryan.

Além disso, sete equipes homenagearam mais de um jogador que usava o mesmo número. Além do número 9 compartilhado dos Yankees, por exemplo, o Chicago Cubs homenageou os arremessadores do Hall of Fame Greg Maddux e Ferguson Jenkins ao se aposentar como número 31.

Estrelas que jogavam antes dos números se tornarem universais – de Ty Cobb a Christy Mathewson – geralmente são homenageadas com seus nomes destacados no estádio, muitas vezes em um círculo perto de números que são aposentados para outros. Emissoras, proprietários e executivos receberam elogios semelhantes.

Existe até um círculo no convés para números que provavelmente serão aposentados no futuro. O New York Mets manteve o número 5 de David Wright e o número 8 de Gary Carter fora de circulação desde que jogaram pelo time, enquanto o Seattle Mariners congelou o número 51, usado por Randy Johnson e mais tarde por Ichiro Suzuki.

Os estádios de hoje estão cheios de espectadores saudando seus jogadores favoritos usando seus números enquanto assistem aos jogos. Há muitas camisas de Ruth e Mantle nas arquibancadas do Yankee Stadium, onde os números aposentados podem ser vistos no Monument Park, atrás do muro externo.

Não surpreendentemente, o número 44, aposentado há muito tempo, de Hank Aaron, preenche o Truist Park de Atlanta após a morte do rei dos home runs de longa data em janeiro de 2021.

Muitos clubes, incluindo o Mets e o Boston Red Sox, exibem seus números aposentados ao longo da borda do segundo deck de seus estádios. Outros, como o Chicago Cubs, apresentam bandeiras que exibem os dígitos lendários.

Números aposentados – e algumas das camisas originais usadas pelos jogadores homenageados – encontraram um lugar de descanso apropriado em Cooperstown.

O Hall da Fama do Beisebol tem duas camisas nº 3 originais de Babe Ruth, dois tops nº 4 de Lou Gehrig, um nº 5 doado por DiMaggio e um nº 7 dado por Mickey Mantle depois que ele pendurou seus picos em 1968 .