O arremessador discreto e de alta velocidade Spencer Strider marcha ao ritmo de um baterista diferente

Spencer Strider é definitivamente único.

A estrela destra do Atlanta Braves tem uma bola rápida inatingível, um bigode formidável e uma dieta vegana que o separa da grande maioria das ligas principais.

Ele é o primeiro jogador do Atlanta a usar o número 99, uniforme que escolheu em homenagem ao apaziguador “Wild Thing” interpretado por Charlie Sheen no filme. Major League, um Strider favorito.

O arremessador da vida real também possui um contrato de US$ 75 milhões que o leva até a temporada de 2028. Ele ganhará US$ 1 milhão em cada uma das próximas duas temporadas e US$ 4 milhões em 2025 antes de seu salário saltar para US$ 20 milhões em 2026 e depois US$ 22 milhões em cada uma das próximas duas temporadas. Se sua opção for exercida, o negócio valerá US$ 92 milhões em sete anos.

Isso é inebriante para um cara que uma vez disse a um repórter que não queria ser famoso.

Aos 24 anos, o arremessador superou uma cirurgia no cotovelo de Tommy John, um diagnóstico de pressão alta e uma distensão oblíqua que o mandou para o lado de fora em setembro passado e o prejudicou em sua única aparição desde então - contra o Philadelphia Phillies no Série da Divisão da Liga Nacional.

“Assumo a responsabilidade por toda a nossa temporada desmoronando”, disse ele à FOX Sports depois que o Braves perdeu a chance de reter o campeonato mundial de 2021 ao perder para o Phils no NLDS de quatro jogos. Filadélfia, um vencedor do wild card que esquentou quando mais contava, chegou à World Series.

Strider foi quente durante a maior parte da temporada. Empurrado para a rotação pouco antes do Memorial Day, ele se tornou o arremessador mais rápido a atingir 200 eliminações, entrando por pouco no livro de recordes à frente do Hall of Famer Randy Johnson.

“Ele fez algumas coisas no ano passado que ninguém jamais fez”, disse o técnico de arremessadores do Braves, Rick Kranitz, do Strider. “Ele vai conseguir suas entradas, com certeza.”

Um produto de Clemson que se tornou profissional quando o Braves fez dele sua escolha da quarta rodada no draft amador de 2020, Strider disparou entre os menores, terminando em segundo lugar para o companheiro de equipe Michael Harris II na votação para o Novato do Ano da Liga Nacional de 2022.

O nativo de Columbus, Ohio, que agora mora em Nashville, foi 11-5 com uma média de corrida ganha de 2.67, acertou 202 rebatedores em 131.2 entradas e teve um WHIP (caminhadas mais rebatidas por entradas lançadas) de 0.99. Ele também liderou todos os titulares da liga principal com 13.8 eliminações por nove entradas.

Se não há mágica em seu bigode de marca registrada, certamente há magia em seu poderoso braço direito. E não se preocupe com Strider ajustando seus pelos faciais para imitar o Hall da Fama Rollie Fingers. Ele não quer dar aos árbitros a chance de culpá-lo por adulterar a bola com cera de bigode.

“Não sei se ele é o único vegano no beisebol, mas sei que ele se cuida”, disse Kranitz sobre Strider. “Ele come bem e conhece seu corpo.”

Strider adotou a dieta vegana baseada em vegetais depois que foi diagnosticado com pressão alta aos 19 anos e decidiu que não queria depender de medicamentos pelo resto da vida. Ele gosta de filmes, música e desafios - desde entrar para o time na primavera passada até fazer uma transição suave do bullpen para a rotação inicial.

Este ano, seu objetivo é melhorar, o que significa adicionar uma mudança em seu repertório de bola rápida/slider, de acordo com seu treinador de arremessadores.

Ele também seguirá o conselho do companheiro de equipe Charlie Morton, aos 40 anos, o reitor da equipe de arremessadores de Atlanta.

“Ele tem muita experiência para compartilhar”, disse Kranitz sobre Morton. “Ele é um cara legal e um grande recurso para um jovem como Strider.”

A aquisição de Atlanta do apanhador Gold Glove Sean Murphy de Oakland durante o inverno também deve ajudar, embora o próprio Strider ainda não tenha certeza sobre o relógio de arremesso recém-introduzido.

“É interessante,” disse Strider, cujo casamento recente com a namorada de longa data Maggie decepcionou legiões de fãs do sexo feminino, “mas todos nós teremos que nos ajustar a isso. Agora faz parte do jogo.”

Uma coisa que ele não fará é arremessar duas vezes entre as partidas - algo básico para os titulares do Braves quando Leo Mazzone atuou como técnico de arremessadores nos anos 90.

O arremessador de 6 pés e 195 libras não apresenta uma aparência imponente no monte, como fizeram os lança-chamas Don Drysdale e Bob Gibson do Hall of Fame. Mas como a personificação de uma potência, Strider tornou-se um nome familiar.

Na verdade, ele é o único arremessador que recebeu uma extensão de contrato de longo prazo do presidente de operações de beisebol de Atlanta, Alex Anthopoulos, em sua busca para manter seu corpo intacto.

Graças em grande parte a Strider, o Braves conquistou seu quinto título de divisão consecutivo - o mais longo de qualquer time - e venceu 101 jogos, a maioria por qualquer time de Atlanta desde 2003.

Como ele tem quase certeza de obter mais de 20 partidas que fez em seu ano de estreia, Strider pode até se encontrar na disputa pelo Cy Young Award, vencido pela última vez por um Brave em 1998 (Tom Glavine).

No mínimo, Spencer Robert Strider causou uma grande impressão em um curto espaço de tempo.