Com pouco combustível e vitórias, o Cleveland Browns chega à linha de chegada

Quando se trata de jogar outra temporada vazia, nenhum time da NFL tem mais experiência do que o Cleveland Browns, que atualmente está empenhado em jogar outra temporada vazia.

Os Browns, que balançaram as redes em sua polêmica troca pelo polêmico quarterback Deshaun Watson, terminarão a temporada em uma posição familiar: assistindo aos playoffs de casa.

Com um recorde de 6-9 e dois jogos sem sentido restantes para jogar, os Browns agora perderam os playoffs em 27 dos últimos 30 anos, em 19 dos últimos 20 anos e em 10 dos 11 anos da família Haslam ( Jimmy e Dee) são donos da equipe.

Obviamente, a falta deste ano não é um acaso.

Último colocado, o Cleveland tem dois jogos restantes nesta temporada: em Washington, no domingo, e em Pittsburgh, em 8 de janeiro.

Supondo que isso aconteça novamente este ano, o último lugar que os Browns terão terminado em último lugar em sua divisão 16 vezes nos 24 anos desde que retornaram à NFL em 1999.

Isso também não é por acaso, porque os Browns superaram seus oponentes em uma temporada inteira apenas três vezes nos últimos 30 anos (2007, 2002 e 1994).

Os Browns nesta temporada nem serão capazes de lucrar com sua própria inaptidão, porque sua escolha de primeira rodada neste ano e no próximo ano foram negociados para Houston na troca por Watson.

Não houve aquisição de jogador mais controversa na história dos Browns – ou talvez na história da NFL – do que aquela entre Cleveland e Houston em 18 de março, que trouxe Watson aos Browns em troca de seis escolhas de draft, incluindo três escolhas de primeira rodada. Os Browns assinaram com Watson um contrato de $ 230 milhões de cinco anos, garantido, embora soubessem que, na melhor das hipóteses, não conseguiriam cinco temporadas completas de Watson, por causa de uma ameaça iminente e, na época, suspensão indeterminada por violar a Política de Conduta Pessoal da NFL.

A subsequente suspensão de 11 jogos imposta pela liga praticamente garantiu que Watson, que quando voltou após a suspensão, jogaria pela primeira vez em quase dois anos, não seria capaz de jogar o suficiente para impactar o desempenho dos Browns. temporada.

Nesse sentido, foi uma temporada perdida para os Browns, que tropeçaram na largada, perdendo cinco de seus primeiros sete jogos, e nunca foram realmente um fator na corrida da AFC North. Cleveland estava 4-7 sem Watson, e desde seu retorno eles estão 2-2.

Os dois jogos restantes dos Browns contra Washington e Pittsburgh são dois jogos que podem ser vencidos no final de outra temporada sem rumo para esta franquia atolada na lama. Mas, na realidade, os jogos são comprovadamente úteis para o Cleveland, como parte do quadro geral, de olho na temporada de 2023.

Os jogos de Washington e Pittsburgh serão valiosos para os Browns também como uma forma de permitir que Watson tire ainda mais ferrugem de seu conjunto de habilidades, familiarize-se ainda mais com seus recebedores e facilite ainda mais uma relação de trabalho, em ambas as direções, entre Watson e Browns treinador principal e jogador de chamada Kevin Stefanski.

O treinador principal teve um percurso acidentado durante a temporada de 2022. A combinação das derrotas dos Browns e das jogadas curiosas de Stefanski acendeu as chamas da controvérsia e acendeu o que se tornou uma tradição anual de Cleveland após cada temporada fracassada: intensos fãs e debates em programas de entrevistas sobre se o técnico deveria ser demitido e quando.

Apenas dois anos depois de ser nomeado o técnico do ano da NFL, o aguerrido Stefanski provavelmente merece uma temporada completa com Watson para ver o que os dois podem produzir juntos. Apesar de toda a controvérsia em torno do passado de Watson, no presente, quando ele acelera seu jogo após quase dois anos de inatividade, não é razoável acreditar que ele poderia ser o zagueiro mais proficiente do Cleveland desde o final dos anos 80 Bernie Kosar ou início dos anos 80 Brian Sipe.

Por enquanto, os torcedores dos Browns – um bando de paixão e lealdade inigualáveis ​​que, quando os Browns originais foram transferidos para Baltimore, a NFL quase imediatamente colocou outro time em Cleveland – não têm escolha a não ser fazer o que sempre fizeram no último quarto de um século:

Lute contra a paciência não recompensada com paixão incomparável.