Estrelas do LPGA Brooke Henderson e Nelly Korda trazem impulso inicial em Lake Nona

Brooke Henderson começou o dia de abertura da temporada 2023 do LPGA Tour com um estrondo, muito otimismo e uma vantagem de um golpe.

Henderson, que começou na quinta-feira em 7º lugar no ranking mundial da Rolex, deu início ao primeiro dia do Hilton Grand VacationsHGV
Torneio dos Campeões com vantagem de 5 a menos no primeiro dia de competição. Henderson registrou seis birdies para acertar um 67 e assumir a liderança de 1 tiro.

Depois que sua primeira rodada em Lake Nona em Orlando terminou no meio da tarde, Henderson falou à mídia sobre seu swing se sentindo muito mais solto e livre.

“É muito bom começar bem – é sempre uma ótima sensação”, disse Henderson, que vem de Ontário, Canadá.

A jovem de 25 anos, que venceu dois eventos na última temporada, incluindo seu segundo título na carreira, o Evian Championship, também falou sobre seu momento inicial em Lake Nona.

“Espero poder continuar nos próximos três dias, com muito impulso e muitos birdies”, disse Henderson. “Você realmente precisa ir mais baixo aqui se as condições continuarem tão boas quanto estão.”

Todos os profissionais que competem no HGV Tournament of Champions jogam em grupos com pelo menos uma ou duas celebridades participantes. Henderson foi emparelhado durante todo o torneio com o arremessador do Hall da Fama e lenda do Atlanta Braves, John Smoltz, bem como com o antigo astro da Liga Principal de Beisebol, Josh Donaldson, que atualmente joga com o New York Yankees.

Henderson disse que a variedade de personalidades no percurso do HGV Tournament of Champions torna o evento emocionante.

“Tocar com as celebridades é muito divertido e a atmosfera é sempre incrível com os fãs também”, disse Henderson. Estou sempre ansioso pelo evento, e estar aqui é incrível.

Henderson também sugere que o clima festivo neste primeiro evento da temporada do LPGA Tour é aquele que também vem com menos tensão. É aquele que a está deixando se recuperar de uma temporada de 2022 em que ela postou vitórias, mas foi impedida por algumas lesões.

“Foi um período de entressafra estranho para mim, porque logo após o CME, tive que tirar muito tempo para curar minhas costas, então foi muito estranho não praticar por um tempo”, acrescentou Henderson. “Passei por muitas mudanças fora da temporada, mas todos os clubes trabalharam muito bem hoje, o que é ótimo, e arremessar 5 a menos para começar a temporada é muito bom.'

Nelly Korda: assista a mais golfe feminino

Nelly Korda, medalhista de ouro olímpico e atual número 2 mundial no ranking Rolex, também trouxe uma enxurrada de impulso inicial no HGV Tournament of Champions. Korda ficou em segundo lugar atrás de Henderson, entrando no segundo dia do HGV, na sexta-feira, 20 de janeiro.

Depois de uma temporada marcante em 2021, na qual Korda conquistou quatro vitórias - incluindo seu primeiro título importante no KPMG Women's PGA Championship - Korda também foi eleita a jogadora número 1 do mundo. Logo depois disso, Korda, 24, passou alguns meses em 2022 fora do campo.

Em março do ano passado, a temporada de Korda foi interrompida abruptamente após ser diagnosticado com um coágulo de sangue no braço esquerdo. Ela voltou em maio e, ainda no ano, encenou uma onda no final da temporada para vencer o Pelican Women's Championship, a apenas uma hora de distância de sua cidade natal, Bradenton, na Flórida, em novembro de 2022.

“Obviamente, a apreciação aumenta quando é tirada de você nesse sentido”, disse Korda sobre seu afastamento forçado do curso. “Então, com certeza eu acho que acabei de apreciar (estar de volta) um pouco mais. Apenas coisas simples de entrar no campo e acertar algumas bolas, acertar alguns putts e viajar.

Quarta-feira, 18 de janeiro, a caçula das duas irmãs Korda expressou alegria em poder competir novamente e jogar com pessoas que ela gosta no HGV.

“Este é um evento tão divertido e único. Eu sempre me divirto muito. Estou jogando com (ex-arremessador da Liga Principal) Derek Lowe novamente no primeiro turno. Joguei com ele três vezes no ano passado. Eu me certifico de solicitá-lo todos os anos.”

Também agrupado com Lowe e Korda está o ator e conhecido astro da novela dos anos 1980, Jack Wagner.

Lowe venceu a competição de celebridades do HGV depois de derrotar Annika Sörenstam, membro do World Golf Hall of Fame e titã do golfe. Atual nº 16 do mundo, Danielle Kang, venceu a competição profissional LPGA do ano passado.

Enquanto os profissionais LPGA competem e registram sua pontuação por meio do jogo de tacadas usual em 72 buracos (sem corte), as celebridades participantes usam a pontuação Modified Stableford - zero pontos para um Double bogey, um ponto para Bogey, dois pontos para fazer par, três para um Birdie e cinco pontos para um Eagle.

Korda também comentou sobre seu sucesso nos últimos dois anos e a fanfarra em torno de tudo. Quando questionada por um repórter sobre seu retorno em 2022, ela falou sobre o que era importante para os observadores de golfe.

“Que eles deveriam assistir mais ao golfe feminino. (Risos.) Honestamente, não, foi uma experiência incrível. (Todo mundo foi) muito gentil com suas palavras para mim - mas acho que se eles vierem aqui e assistirem a todas as meninas competirem, ficariam igualmente impressionados.

Quanto ao Torneio dos Campeões HGV em 2023, Korda disse reconhecer a ferrugem por ter ficado de fora no ano passado, mas disse que tem grandes esperanças.

“Para mim, esta semana, minhas expectativas são obviamente de que vou querer vencer”, disse Korda, após a rodada profissional, quarta-feira. “Estou animado para amanhã e ver como vai ser.”

Korda também destacou que o percurso em Lake Nona tem seus desafios, como qualquer percurso. O fato de ela estar jogando com comediantes, músicos e profissionais aposentados de futebol e beisebol que atuam como amadores não torna o curso fácil.

Korda disse que os greens de Lake Nona apresentarão mais dificuldades para seu jogo curto.

“Existem muitas quedas nesses greens. Você tem que bater muito bem para ter uma boa oportunidade”, disse Korda. O curso meio que me lembra um pouco de Concession (em Bradenton, Flórida).