Contratação de Luke Fickell sinaliza nova era, expectativas mais altas em Wisconsin

Muito antes de o diretor de atletismo da Universidade de Wisconsin, Chris McIntosh, tomar a decisão chocante de demitir o técnico de futebol Paul Chryst, parecia uma conclusão precipitada que o próximo técnico do programa seria o coordenador defensivo Jim Leonhard.

Como Chryst - e até mesmo McIntosh, ele mesmo - Leonhard checou todas as caixas: além de ser um treinador talentoso e líder de homens, ele era um nativo de Wisconsin que seguiu em frente e estrelou pelos Badgers antes de seguir uma longa carreira no futebol nacional. Liga.

Um cara de Wisconsin que poderia recrutar crianças de Wisconsin para jogar futebol americano do jeito de Wisconsin.

Mas, no final, os mesmos fatores que fizeram de Leonhard o candidato perfeito para assumir o programa de futebol da Universidade de Wisconsin acabaram sendo os mesmos fatores que levaram McIntosh a entregar o programa a Luke Fickell em vez de Leonhard, que compilou um Registro de 4-3 como técnico interino após a demissão de Chryst.

“Eu devia a este programa conduzir uma pesquisa nacional para encontrar o melhor líder para posicionar este programa para o sucesso a longo prazo”, disse McIntosh na segunda-feira durante um evento introdutório que foi uma parte de coletiva de imprensa, uma parte de uma reunião de incentivo e uma parte de reavivamento da tenda. .

Acabou sendo Fickell, que transformou os Cincinnati Bearcats em uma potência nacional e o primeiro programa de fora das conferências Power 5 a chegar ao College Football Playoff.

O fato de Wisconsin ainda não ter se classificado para o playoff é parte do motivo pelo qual McIntosh tomou a decisão um tanto chocante de demitir Chryst cinco em sua oitava temporada liderando sua alma mater.

Enquanto Chryst havia compilado um recorde de 86-45, os Badgers pareciam ter atingido uma espécie de calmaria. Fazia dez anos desde que o programa conquistou seu último título Big Ten. Sob Chryst, Wisconsin venceu o Big Ten West três vezes - 2016, '17 e '19 - mas perdeu no jogo do campeonato da conferência todas as vezes.

Cada uma dessas temporadas parecia seguir um roteiro semelhante: os Badgers rolariam pela lista usual de cupcakes nada assombrosos durante o cronograma fora da conferência antes de tirar vantagem da relativa suavidade da Divisão Oeste em comparação com a Divisão Leste, mas não enfrentariam o topo da liga. times e terminando em um jogo de boliche fora do playoff.

As desculpas também eram sempre as mesmas, geralmente na linha de não ser capaz de competir com as proezas de recrutamento do estado de Ohio, ao mesmo tempo em que apresentava os pontos de conversa habituais sobre acadêmicos.

Wisconsin, porém, não é mais o programa que não ganhou um título de conferência ou fez uma viagem ao Rose Bowl em 31 anos. Na verdade, quase a mesma quantidade de tempo se passou desde que os Badgers superaram a seca em 1994, então é lógico que as expectativas devem ser significativamente maiores agora do que apenas fazer um jogo de boliche, mesmo um com o prestígio do Rose Bowl, onde Wisconsin jogou pela última vez após a temporada de 2019 e perdeu para o Oregon.

Esse acabou sendo o ponto alto do mandato de Chryst.

Os Badgers foram 4-3 durante a pandemia encurtada na temporada de 2020 e, embora tenham terminado com um respeitável recorde de 9-4 na última temporada, eles também foram 2-3 contra adversários classificados, incluindo derrotas para Penn State, Notre Dame e Michigan.

Quando os Badgers abriram o Big Ten nesta temporada com uma derrota no estado de Ohio e uma humilhante derrota em casa para o Illinois, ficou claro para McIntosh que era hora de uma mudança não apenas no treinador principal, mas também na cultura geral do time. programa.

Enquanto a fórmula de Barry Alvarez de construir linhas de frente dominantes com talentos do estado e usá-las para abrir pistas para corredores poderosos colocou os Badgers no mapa, o jogo universitário evoluiu mais rápido do que Wisconsin foi capaz de acompanhar.

Obviamente, isso não é uma crítica a Leonhard, que não poderia ser um exemplo melhor do que ajudou Wisconsin a chegar a esse ponto. Ele é um técnico altamente conceituado que já atraiu o interesse de vários programas e até mesmo flertou com um possível salto para a National Football League na última temporada, quando foi entrevistado para o cargo de coordenador defensivo do Green Bay Packers.

Sem dúvida, Fickell adoraria manter Leonard por perto e entende melhor do que ninguém o que ele está passando agora.

Afinal, não faz muito tempo que Fickell se viu exatamente na mesma situação. Ele passou nove anos na equipe técnica do estado de Ohio, onde jogou na linha defensiva por quatro temporadas, e foi nomeado técnico interino em 2011, quando Jim Tressel foi suspenso e acabou renunciando.

Em vez de contratar Fickell permanentemente, os Buckeyes contrataram Urban Meyer. Fickell optou por retornar à sua função anterior como coordenador defensivo e permaneceu nessa posição por mais quatro anos antes de assumir o cargo principal em Cincinnati.

Se isso ajudará ou não a convencer Leonard a ficar, ainda não se sabe. Fickell disse que os dois se encontraram no domingo à noite e tiveram “uma ótima conversa” e eles vão se falar novamente ainda esta semana.

“Eu disse a ele: 'Você tem muitas coisas em que pensar”, disse Fickell. “'Você tem que descobrir onde quer estar em cinco anos e onde quer estar em 10 anos. … Isso vai ajudá-lo a descobrir onde você quer estar no próximo ano.'

“Isso não é fácil. Há um monte de coisas que todos nós temos que ser capazes de superar. De certa forma, é preciso uma pessoa especial para superar muitas dessas coisas.

“Eu tive dificuldade com isso. Mas eu acredito que foi a coisa certa para mim e a maneira como fiz isso e me dediquei a isso e me ajudou a me tornar quem eu sou.

“Mas meu caminho nem sempre é o caminho certo. Não é o caminho para todos os outros. Mas isso é o que realmente se resume. O que está em seu coração e o que está em sua mente?”