Lyman, um centro de suprimentos no leste da Ucrânia, é o último lugar que um soldado russo quer estar agora

O rio Oskil, que corre de norte a sul da Rússia até o rio Donets, no leste da Ucrânia, é uma barreira defensiva natural.

Portanto, fazia sentido que, quando uma dúzia de brigadas ucranianas ansiosas atravessassem as frágeis linhas russas fora da cidade livre de Kharkiv na primeira semana de setembro, os russos recuassem 30 milhas a leste do outro lado do rio.

Se o exército russo não estivesse exausto de sete meses de combate contra um inimigo cada vez mais inventivo e determinado - e se o Kremlin não tivesse invadido unidades no leste para reforçar o sul, onde uma segunda contra-ofensiva ucraniana tb está em andamento - a linha defensiva da Oskil poderia ter resistido.

Não. Agora, um importante centro de abastecimento russo está em perigo mais ao sul: a cidade de Lyman.

Depois de cruzar o Oskil, os ucranianos continuaram pressionando. Hoje, eles possuem pelo menos cinco cabeças de ponte no lado leste do rio.

Sim, o Kremlin anunciou uma mobilização nacional e caoticamente está recrutando para o serviço militar potencialmente 300,000 homens. Não, esses recrutas não chegarão a tempo - ou, dada a total falta de treinamento, em qualquer condição— para salvar a posição russa a leste do Oskil.

E isso tem enormes implicações para o controle da Rússia na parte norte do Oblast de Luhansk, que desde 2014 está sob o controle de separatistas pró-Rússia – e que agora está sujeito a um falso “referendo” que pretende tornar o oblast oficialmente parte do Rússia.

Os ucranianos estão em movimento pelo leste da Ucrânia. Três pontas de sua contra-ofensiva estão prontas para cercar e cortar a guarnição russa em Lyman, um importante centro ferroviário por onde passa grande parte do suprimento para o exército russo no leste.

As forças russas a leste de Kharkiv agora estão voltando a um novo linha defensiva que atravessa um vale que vai da cidade de Svatove, no norte, até Kremmina, no sul, a 25 quilômetros de distância. Um vale, cercado de ambos os lados por terreno alto, não é exatamente uma posição forte para qualquer defensor.

A força aérea russa nos últimos dias aumentou sua taxa de surtidas no leste em uma tentativa desesperada de salvar as forças terrestres russas sitiadas, mas as rígidas defesas aéreas ucranianas atenuaram o impacto dessas operações aéreas. Os ucranianos abateu quatro jatos russos no sábado sozinho.

A pergunta mais provável agora não é se os ucranianos capturam Lyman, mas quando. Forças ucranianas separadas estão rolando para o norte através do rio Donets a partir de posições a leste de Lyman, ao norte através do mesmo rio a partir de posições a oeste de Lyman e a leste através do Oskil a partir de posições ao norte de Lyman.

O gambito do norte pode ser o mais catastrófico para os russos, pois é um envoltório amplo o suficiente para cortar vários batalhões com milhares de tropas. Ou mesmo mais tropas se o Kremlin conseguir empurrar reforços para a área.

Mike Martin, membro do Departamento de Estudos de Guerra do King's College, em Londres, está apostando no último. “Lyman parece a velha isca e troca”, ele twittou. “Dirija pelos flancos ao norte e leste de Lyman, fazendo com que os russos reforcem esse importante entroncamento ferroviário. Em seguida, dirija um movimento de cerco muito maior para prender todo mundo.”