Major League Pickleball se funde com a VIBE League da PPA

Duas ligas de pickleball rivais com grandes apoiadores estão unindo forças.

A Major League Pickleball e a nova VIBE Pickleball League da Professional Pickleball Association concordaram em se fundir, disseram as organizações na quarta-feira.

Os termos financeiros do negócio não foram divulgados. A liga combinada continuará a operar sob o nome e formato da Major League Pickleball, à medida que o esporte em rápido crescimento aumenta em popularidade.

“Concordamos em concordar com uma fusão estratégica para unificar o esporte de pickleball como uma liga global, mista e baseada em equipes, apresentando os maiores jogadores, maiores eventos e proprietários visionários, o fundador da MLP, Steve Kuhn, e o cofundador da PPA, Tom. Dundon disse em um comunicado conjunto.

Dundon, um investidor de private equity que possui a Carolina Hurricanes da NHL, comprou o PPA e Pickleball Central em janeiro.

O PPA e o MLP operaram de forma independente, sob diferentes formatos: o PPA foi focado em um formato individual, enquanto o MLP contou com equipes mistas. Na semana passada, o PPA anunciou a criação do Liga de Pickleball VIBE com Mark Cuban como seu primeiro dono de equipe. A VIBE disse que seria focada em equipe e co-ed, semelhante ao que a Major League Pickleball vem fazendo.

O PPA apresenta os melhores jogadores, como Ben Johns, Tyson McGuffin e Anna Leigh Waters. Suas operações de competição individual continuarão.

“Reunir-nos como uma liga de equipe nos permite construir eventos muito maiores, oferecer mais prêmios em dinheiro, aprimorar o desenvolvimento de jogadores, buscar maiores acordos de mídia e patrocínio e, o mais importante, aumentar o jogo que todos amamos”, disse o comunicado.

Pickleball teve um crescimento explosivo, e empresas e celebridades de renome querem um pouco da ação.

Nos últimos meses, a MLP anunciou dezenas de investidores de alto nível, incluindo superestrelas da NBA Lebron James e Kevin Durant, e Tom Brady e Drew Brees da fama da NFL. Na terça-feira, a liga anunciou Anheuser-Busch como a primeira empresa da Fortune 500 a adquirir uma equipe de MLP.

Co-proprietário do Milwaukee Bucks Marc Lasry e empreendedor Gary Vaynerchuk ambos fizeram investimentos na Major League Pickleball.

Falando sobre seu investimento no esporte em 2021, Lasry disse ao Sports Business Journal: “Eu acho que você vai ficar chocado [por] onde está daqui a cinco anos.”

Empresas como Life Time Os Health Clubs estão convertendo muitas de suas quadras de tênis em quadras de pickleball e começarão hospedagem MLP torneios. Outros empresários estão investindo em complexos multimilionários.

Pesquisas no Google sobre o esporte aumentaram mais de 200% nos últimos cinco anos, disse fabricante de equipamentos Selkirk.

“Estamos apenas começando”, disseram as ligas em seu comunicado conjunto na quarta-feira. “Hoje marca um verdadeiro marco na evolução do pickleball. Em um mundo desesperado por mais conexão social e motivos para comemorar, estamos muito empolgados com essa fusão e o que isso significa para nossa comunidade e nosso belo esporte”.