Novas estradas importantes na Inglaterra podem ter financiamento retirado se aumentarem as emissões de carbono ou não impulsionarem as viagens ativas

Um funcionário do Departamento de Transportes do Reino Unido escreveu às autoridades locais alertando-as de que cortes no orçamento significarão que grandes esquemas rodoviários, anteriormente considerados discados, não serão financiados pelo governo central se forem propensos a aumentar as emissões de carbono. Os esquemas também podem ser cancelados se não atenderem a viagens ativas, como ciclismo e caminhada, ou transporte público.

Philip Andrews, Chefe de Investimento Rodoviário, Políticas e Desenvolvimento de Oleodutos do Departamento de Transportes, escreveu que o governo que “não terá financiamento suficiente para continuar a financiar todos os esquemas [de estradas principais] atualmente no programa na escala ou no tempo atuais .”

Ele apontou que houve mudanças na política do governo em relação ao investimento em transporte, requisitos analíticos sobre emissões de carbono e “efeitos do Covid na entrega e na demanda futura”.

As autoridades locais inglesas foram convidadas a “reconsiderar os esquemas do programa atual”.

Andrews sugeriu que “certos esquemas podem não ser mais uma prioridade porque aumentaram em custo, não podem progredir em tempo hábil ou não se encaixam mais nos objetivos de transporte mais recentes da autoridade local”.

No futuro, as autoridades locais terão que dar mais peso ao fato de os novos esquemas rodoviários oferecerem “valor pelo dinheiro”, ou VfM.

“É provável que o esquema seja VfM baixo ou ruim?” Andrews perguntou, sugerindo que, se assim fosse, as autoridades locais poderiam querer reavalia-los.

Em setembro de 2019, o então Chanceler do Tesouro, Sajid Javid, disse aos delegados na conferência do Partido Conservador sobre um plano de cinco anos para gastar £ 27 bilhões na expansão e melhoria das estradas da Inglaterra.

A “melhoria” da Rede de Estradas Estratégicas da Inglaterra – que compreende rodovias e grandes “estradas” – é frequentemente descrita pelos ministros do governo como o “maior investimento já feito desse tipo”.

Tal promessa foi feita em 2013 pelo chamado “governo mais verde de todos os tempos”. O então secretário-chefe do Tesouro Danny Alexander - parte do governo de coalizão conservador e liberal democrata de 2010 a 2015 - prometeu o "maior investimento em nossas estradas desde os anos 1970".

Isso, ao que parecia, ignorava uma promessa semelhante feita em 1989 pela primeira-ministra Margaret Thatcher. Com o Caminhos para a prosperidade relatório, Thatcher prometeu que o programa de construção de estradas de seu governo seria "o maior desde os romanos".

Algumas das estradas de Thatcher foram construídas, mas o programa foi interrompido quando se entendeu que construir mais estradas, por meio do fenômeno bem compreendido da “demanda induzida”, leva a mais congestionamentos.

A teoria da demanda induzida foi uma ideia radical quando divulgada por ativistas antiestradas. Ainda assim, tornou-se uma posição ortodoxa do governo - brevemente - seguindo o conselho ao governo do estudo do Comitê Consultivo Permanente sobre Avaliação de Estradas de Tronco de 1994. O então Secretário de Transporte, Dr. Brian Mawhinney - um conservador - disse ao parlamento que o Departamento de Transporte “reconheceu isso , como o crescimento econômico nos últimos 15 anos aumentou muito os níveis de tráfego, o número de áreas congestionadas aumentou e, com elas, os casos em que um esquema de estradas pode trazer custos e benefícios. ”

Ele admitiu que “as estradas aumentam, até certo ponto, o tráfego”.

Os rácios custo-benefício (BCRs) dos esquemas de construção de estradas são frequentemente baixos, enquanto os BCRs para esquemas de transporte de baixo carbono e promotores da saúde são geralmente elevados.

Em um relatório de 2013 do Departamento de Transportes, foi revelado que alguns esquemas de ciclismo têm BCRs fora da escala de até 35 para 1.

Para colocar isso em perspectiva, o estudo de transporte de Eddington do governo de 2006 disse que o BCR para estradas principais era de apenas 4.66, e esse número provavelmente será muito menor agora.

Novos cálculos

Em sua carta às autoridades locais, Andrews disse que a “importância da descarbonização aumentou desde maio de 2019, portanto, considere se o esquema provavelmente piorará o carbono e levará a um VfM mais baixo.

Ele acrescentou que novos cálculos serão necessários “agora o custo do carbono aumentou substancialmente”.

Ele afirmou ainda que “melhorias ativas de viagens e ônibus também são questões que cresceram em importância e quaisquer oportunidades para promovê-las em grandes esquemas devem ser refletidas, sempre que possível”.

Andrews enviou sua carta em janeiro. As autoridades locais tiveram apenas algumas semanas para responder.

“Qualquer [autoridade local] que optar por retirar um esquema não será penalizada em futuras rodadas de financiamento”, prometeu.

Ainda não se sabe se algum esquema rodoviário importante foi cancelado. Um representante do governo do Reino Unido foi contatado para comentar esta história.