Principais problemas que afetam o Minnesota Vikings com a programação dos playoffs da NFL no horizonte

Os problemas de uma bola de futebol em primeiro lugar vindo de sua quarta derrota embaraçosa na temporada parecem sem importância após a tragédia da noite de segunda-feira envolvendo o zagueiro Damar Hamlin, do Buffalo Bills. Observar um jovem desmaiar depois de fazer um tackle e saber que sua vida e sustento permanecem em jogo faz com que coisas como semeadura nos playoffs e reconquistar a confiança de um time pareçam sem importância.

Mas essa é a situação que o técnico Kevin O'Connell enfrenta enquanto os Vikings se preparam para os playoffs em duas semanas. No início do jogo da semana 17 contra o Green Bay Packers, parecia uma oportunidade legítima de ter uma chance de ser o cabeça-de-chave nos playoffs da NFC, mas quando eles foram eliminados por uma margem de 41-17, esses sonhos foram destroçados.

Em vez da semente nº 1 ou nº 2, os Vikings estão praticamente presos no nº 3. O San Francisco 49ers tem a vantagem no desempate por causa de um melhor recorde de conferência (9-2 contra 7-4) e a menos que os Niners percam em casa para o último colocado Arizona Cardinals (4–12, com 6 derrotas consecutivas) e os Vikings vençam os Bears em Chicago, os Vikings irão para a pós-temporada como o terceiro cabeça-de-chave.

O que isso significa para suas chances de playoff? Eles enfrentarão o New York Giants na rodada Wild-Card. Os Giants conquistaram sua primeira aparição nos playoffs desde a temporada de 2016 com sua vitória por 38-10 sobre o Indianapolis Colts na semana 17 - o mesmo time que os Vikings precisavam para recuperar de 33 pontos a menos para vencer.

Na semana seguinte, os Vikings venceram os Giants por 27–24 quando Greg Joseph chutou um field goal de 61 jardas quando o tempo acabou. Isso deixa claro – os Vikings devem ter uma vitória fácil sobre os Giants.

Okay, certo. Os Vikings nunca tiveram vitórias fáceis contra ninguém, e a confiança não está exatamente aumentando depois de levar a derrota dos Packers. Os Vikings podem ter jogadores explosivos como Justin Jefferson, Kirk Cousins, TJ Hockenson, Dalvin Cook e Adam Thielen, mas a linha ofensiva é um grande ponto de interrogação após as lesões de Brian O'Neill, Austin Schlottmann e Garrett Bradbury.

O jogo corrido se tornou um grande problema, que O'Connell reconheceu. “Temos que encontrar uma maneira de começar nosso jogo de corrida”, O'Connell disse. “O esquema só precisa ser sólido, e temos que ser capazes de colocar chapéus em chapéus e obter movimento e tentar dar espaço a Dalvin (Cook) e Alexander (Mattison) para abrir cedo nos jogos de futebol.”

o maior problema

A defesa tem sido um problema durante toda a temporada, já que esta unidade foi desmontada pelos Eagles, Cowboys, Lions e Packers. Também não é como se o coordenador defensivo Ed Donatell tivesse feito sua mágica nas 12 vitórias. Depois de uma boa exibição na semana 1 contra o Green Bay, os Vikings perderam 22 ou mais pontos em todos os 15 jogos seguintes, exceto dois.

Nem tudo é culpa de Donatell, já que os Vikings têm um dos piores times defensivos da liga desde 2020, mas ele foi contratado para fazer mudanças. A única coisa notável é que ele tornou a defesa mais passiva e mais fácil para os zagueiros adversários e coordenadores ofensivos lerem.

Donatell tentou mudar as filosofias - por insistência de O'Connell - logo após os Vikings perderem uma decisão de 34-24 para os Leões. Embora houvesse alguns sinais de vida, a defesa dos Vikings era exatamente o que o quarterback do Giants, Daniel Jones, precisava.

Jones teve o melhor jogo de sua carreira contra o Minnesota, completando 30 de 42 passes para 334 jardas. Antes desse jogo, Jones era conhecido como um zagueiro que podia fazer jogadas com sua habilidade de corrida, mas era muito inconsistente com seus passes.

Ele seguiu de forma brilhante contra os Colts, completando 19 de 24 passes para 177 jardas e 2 touchdowns e correndo para 91 jardas e mais 2 pontuações. De repente, Jones é um zagueiro em ascensão e enfrenta a defesa do Minnesota novamente. Os Giants não terão medo quando retornarem ao US Bank Stadium para a revanche.

Donatell pode apresentar um plano de jogo melhorado? Danielle Hunter e Za'Darius Smith podem fornecer um passe rápido dominante? Patrick Peterson e Harrison Smith vão apertar as coisas no secundário?

Estas são as perguntas que os Vikings devem responder para avançar nos playoffs. Eles podem vencer pelo menos um jogo do playoff se dispararem com todos os cilindros e obtiverem pelo menos alguma melhoria na defesa.

Mas eles podem ir mais longe do que isso. Eles são uma ameaça para derrotar os 49ers ou os Eagles?

Neste ponto, é muito improvável. Há muitas lesões na linha ofensiva e muitos buracos na defesa.

O menino gênio O'Connell pode ter construído uma atmosfera familiar e uma atitude vencedora no vestiário, mas não é o suficiente. Ele precisa se tornar um milagreiro neste momento.