Manchester City, Oldham Athletic e promessa de poder dos fãs

Três décadas atrás, Manchester City e Oldham Athletic se encontraram no último dia da temporada.

O confronto viu o City vencer por 5 a 2, mas o verdadeiro prêmio para ambos os clubes foi um lugar na temporada inaugural da Premier League no ano seguinte.

Impulsionada por alguns investimentos sérios do novo canal de TV paga de Rupert Murdoch, Sky, a competição separatista oferecia a promessa de um aumento sério de receita.

Mas à medida que o aniversário do início da Premier League se aproxima, as perspectivas para os vizinhos do noroeste da Inglaterra não poderiam ser mais diferentes.

O Oldham Athletic acaba de ser rebaixado da divisão profissional mais baixa do futebol inglês, enquanto o Manchester City luta para manter o título da liga, além de tentar ser melhor do que na temporada passada e se tornar campeão europeu.

Por que esses dois clubes seguiram caminhos tão diferentes?

Um essencialmente ganhou na loteria quando se tratava de propriedade e o outro não.

A aquisição do Manchester City em 2008 pelo Sheikh Mansour, um membro da família real dos Emirados Árabes Unidos com acesso a riquezas incalculáveis, significou que o clube raramente teve que pensar em dívidas ou, alguns argumentam, em obter lucro por mais de uma década.

Uma faixa pendurada nos clubes brilhando no estádio Etihad, a instalação atualizada para a qual se mudou cerca de uma década após o confronto da Premier League com os Latics, agradecendo a Mansour pelo sucesso que seu investimento trouxe ao clube.

Com o rebaixamento da Liga 2 confirmado, os torcedores do Oldham também exibiu um banner dirigido ao seu proprietário que dizia 'SAIA DO NOSSO CLUBE'.

Não contentes em desfraldar a mensagem nas arquibancadas, os torcedores invadiram o gramado e obrigaram o jogo a ser abandonado.

Arriscando tudo

Os torcedores do Oldham estão longe de serem os únicos a expressar insatisfação com as pessoas que são donas de seu clube.

Em toda a Inglaterra, a qualquer momento, há dezenas de times onde os torcedores estão pedindo uma mudança de regime.

A maioria desses exemplos existe nos escalões mais baixos do jogo, em clubes que são o coração de uma pequena cidade e têm poucos seguidores viajando para vê-los jogar. Nos piores casos, os torcedores lutam pela sobrevivência dos clubes que torcem.

E embora a instabilidade financeira sempre tenha feito parte do jogo inglês, nos últimos anos as coisas ficaram ainda mais difíceis para equipes menores.

Muitos dos problemas podem ser rastreados até a formação da Premier League.

Uma das maiores consequências do acordo com a Sky foi que as pessoas não saíam mais de casa para assistir futebol regularmente.

Ficou mais fácil do que nunca acompanhar o Manchester United ou o Arsenal no conforto da sua própria casa e não importa se você mora na Cornualha ou na Escócia.

Isso significou que menos pessoas seguiram seu clube local da liga inferior e, ano após ano, tornou-se mais difícil tornar essas organizações negócios viáveis.

Mesmo no nível mais alto, o futebol continua sendo um jogo difícil de ganhar dinheiro, já que a receita aumentou, assim como os salários e as margens são muito pequenas.

Como resultado, especialmente nas divisões mais baixas, as pessoas que fazem fila para os próprios clubes nem sempre são as certas para o trabalho.

Encontrar o dono certo pode ser difícil, mesmo o Derby County, ex-campeão da liga inglesa, com um estádio de última geração e uma enorme área para atrair torcedores, passou por uma venda prolongada da administração.

O proprietário anterior, Mel Morris, recebeu muitas críticas pela situação do clube, mas muitas das sementes do declínio do clube vieram de seu desejo de elevar o clube a uma divisão superior.

O fim do Derby é emblemático dos riscos que muitos clubes correm para chegar à Premier League, onde a sustentabilidade financeira pode ser mais facilmente associada à aspiração.

O problema é que o desejo de atingir os níveis mais altos do jogo muitas vezes vê os clubes em riscos que ameaçam sua própria existência.

Então, qual é a solução?

Bem, em um movimento histórico nos mais de 100 anos de história do jogo inglês, o governo do Reino Unido decidiu que a regulamentação é a resposta.

Tem anunciou ele introduzirá um “regulador forte e independente estabelecido com apoio estatutário para oferecer sustentabilidade financeira em todo o jogo nacional”.

Novas leis darão a este órgão o poder de “exercer a supervisão financeira dos clubes, incluindo coleta de informações, investigação e poderes de fiscalização”.

Os esforços para melhorar a sustentabilidade financeira se concentrarão em uma distribuição mais equitativa da riqueza entre as divisões e uma avaliação reforçada da “integridade” de um proprietário.

Nesta fase, é difícil saber o quão prático será o regulador, o governo britânico disse que preferiria que os órgãos dirigentes do futebol se esforçassem para resolver esses problemas, mas, dada a abordagem do laissez-faire, o jogo tem teve que reformar é certamente apenas uma questão de tempo até que a vontade do regulador seja testada.

A retórica da secretária de Cultura Nadine Dorries é certamente que, se as autoridades atuais quiserem manter seu poder, precisarão agir em conjunto.

“Por muito tempo, as autoridades do futebol foram incapazes coletivamente de resolver alguns dos maiores problemas do jogo”, disse ela, “agora estamos comprometidos com uma reforma fundamental, colocando o futebol em um caminho financeiro mais sustentável, fortalecendo a governança corporativa dos clubes e aumentando a influência dos torcedores na condução do jogo nacional”.

O último ponto feito por Dorries provavelmente será o mais bem recebido por aqueles que amam o jogo.

Durante a grande maioria dos cem e tantos anos que o futebol existe no Reino Unido, os desejos dos torcedores foram de pouca preocupação para as pessoas que possuíam seus times.

A próxima promessa que o governo fez é estabelecer medidas para permitir um papel maior para os torcedores no dia-a-dia dos clubes. Isso inclui examinar mecanismos como ter um 'quadro de sombra' para dar aos fãs uma voz maior.

É ousado e transformador, mas o tempo dirá se se tornará realidade.

Se isso acontecer, os fãs poderão ir muito além de exibir um banner para expressar seu apoio ou oposição a um proprietário.