O acordo paralelo de permissão da Manchin destaca o enigma central da transição energética

John Holdren, professor de pesquisa da Kennedy School da Universidade de Harvard, disse ao Wall Street Journal in uma história recente que “É muito difícil construir infraestrutura de qualquer tipo nos Estados Unidos. Há tensões genuínas entre o desejo de um conjunto de pessoas de construir coisas e o desejo do público de ter voz.” O Sr. Holdren também atuou como Diretor do Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca para o presidente Barack Obama, onde ele teria testemunhado em primeira mão o confronto dessas tensões.

Nessas duas frases, Holdren captura perfeitamente o enigma central da transição energética em curso, que é um grande objetivo aspiracional principalmente dos governos ocidentais: para cumprir as metas agressivas para essa transição, esses governos serão constantemente confrontados com a opção de ceder os desejos da esquerda ambientalista, ou permitir que negócios muitas vezes sujos de mineração, perfuração e instalação de infraestrutura crítica prossigam em um ritmo cada vez mais rápido.

É verdade que se tornou cada vez mais difícil construir algo grande nos EUA, e isso ocorre principalmente porque qualquer coisa grande inevitavelmente resultará em impactos no ar, água, terra, mirantes e espécies migratórias, ameaçadas ou ameaçadas de extinção. Isso vale tanto para qualquer grande projeto de energia renovável quanto para qualquer projeto de mineração ou combustível fóssil, pelo simples fato de que a energia renovável – junto com sua indústria de veículos elétricos em busca de aluguel – é possibilitada pelo fornecimento pronto de uma série de minerais de energia crítica.

A aquisição desses minerais é necessariamente realizada principalmente pela mineração de rocha dura, muitas vezes a temida mineração de tiras, que pode e muitas vezes deixa enormes cicatrizes em grandes áreas de terra. As operações de mineração também envolvem o uso de grandes quantidades de energia de combustível fóssil, que alimenta os equipamentos de mineração e cria uma pegada de carbono significativa.

Como relatei detalhadamente nos últimos 18 meses, o crescimento de energias renováveis ​​e EVs também exigirá uma expansão maciça na mineração de rochas duras para minerais como lítio, cobalto, antimônio, tungstênio, cobre, prata, alumínio e outros. Isso é real; é uma coisa, e não pode ser evitada.

Aqui é onde entra o acordo paralelo supostamente feito pelo líder da maioria no Senado Chuck Schumer e pela presidente da Câmara Nancy Pelosi para garantir o voto do senador da Virgínia Ocidental Joe Manchin a favor da Lei de Redução da Inflação recentemente aprovada. projeto de lei que envolveria medidas para acelerar o licenciamento de projetos relacionados à energia nos Estados Unidos. A exigência de Manchin é que quaisquer disposições contidas no projeto de lei sejam aplicáveis ​​a todas as formas de energia, não apenas à eólica, solar e EVs, que se tornaram as indústrias favoritas designadas do Partido Democrata.

O enigma inevitável em qualquer esforço desse tipo é o seguinte: os principais atrasos na obtenção de licenças para projetos de energia nos Estados Unidos estão relacionados a várias formas de proteção ambiental. Eles se relacionam com os principais estatutos federais, como o National Energy Policy Act, o Clean Water and Safe Drinking Water Acts, o Clean Air Act e o Endangered Species Act, para citar alguns.

Assim, a característica central de qualquer projeto de lei destinado a acelerar o licenciamento federal para projetos de energia se resume a uma proposta para diminuir as proteções ambientais a fim de... salvar o meio ambiente? Isso é realmente algo que Schumer, Pelosi e o resto dos caucuses do Partido Democrata no Senado e na Câmara estão preparados para fazer?

I escreveu recentemente sobre um grande exemplo desse enigma, o de uma mina de lítio proposta cuja licença federal para prosseguir foi retida por anos devido a um plano para proteger 10 acres de trigo sarraceno sob as disposições da Lei de Espécies Ameaçadas. De um lado, você tem a empresa de mineração que deseja explorar um novo recurso maciço de um dos minerais mais críticos exigidos por energia renovável e VEs; do outro lado você tem organizações ambientalistas que fornecem grandes quantias de dólares para financiar campanhas políticas principalmente de candidatos democratas. Se você não acha que um fator afeta o outro, você realmente não entende como funciona o sistema político dos EUA.

A grande ironia aqui é que muitos dos grupos ambientalistas que trabalham para se opor às licenças de mineração, por um lado, também afirmam, por outro, ser fervorosamente a favor da transição energética. A existência desse enigma relacionado à transição energética explica por que o senador Manchin não foi autorizado a incluir sua linguagem de permissão favorita na própria Lei de Redução da Inflação. Schumer e Pelosi sabiam que provavelmente não seriam capazes de manter seus caucus juntos para aprovar o projeto de lei maior com essa linguagem nele.

Isso, é claro, significa que o senador Manchin terá que ganhar o apoio de um grande número de republicanos na Câmara e no Senado para aprovar seu projeto de lei autônomo. Se ele pode fazer isso ou não, continua a ser visto.

Reduzimos as proteções ambientais para salvar o meio ambiente? Quer gostem ou não, é um enigma que todos os governos que pressionam essa transição terão que resolver.