O sucesso estatístico inicial de Manny Machado em 2022 revela liderança e maturidade

Manny Machado, terceira base do San Diego Padres, é um dos primeiros colocados na corrida pelo Prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Nacional. Atualmente, ele está no topo da tabela de classificação em várias categorias estatísticas tradicionais e avançadas. Quando o cinco vezes All-Star completa 30 anos em julho, a maturidade e a liderança são evidentes em Machado enquanto ele se esforça para trazer um campeonato mundial para San Diego enquanto repara os aspectos pouco lisonjeiros de sua reputação.

É difícil avaliar por que um jogador de bola do calibre de Machado foi ofuscado por contemporâneos e companheiros de equipe na última década. o Baltimore Orioles selecionou Machado com a terceira escolha no draft de 2010 e presenteou o shortstop do ensino médio com um bônus de assinatura de $ 5.25 milhões. A primeira escolha geral, Bryce Harper, já havia aparecido na capa da Sports Illustrated um ano antes do recrutamento como um prodígio de 16 anos. O outfielder recebeu um bônus de assinatura de US $ 6.25 milhões do Washington Nationals. De acordo com o cálculo da Baseball-Reference de vitórias acima da substituição (WAR), a 48.4 WAR de Machado é atualmente a mais alta de qualquer jogador de bola que foi selecionado no draft de 2010.

Como Harper e Machado estavam prontos para embarcar em suas carreiras profissionais, a lenda do Mike Trout já estava se espalhando pelo beisebol. A 25^th escolha no draft de 2009 pelo Los Angeles Angels, o defensor externo recebeu um bônus de assinatura de US$ 1.215 milhão. As comparações entre Harper e Trout foram instantâneas, enquanto Machado nunca levou em consideração as conversas fascinantes.

O outfielder Giancarlo Stanton pode ter assinado uma extensão de contrato de 13 anos e US$ 325 milhões com o Miami Marlins em novembro de 2014, mas foi Machado quem se tornou o primeiro jogador da liga principal a assinar um contrato de agente livre no valor de US$ 300 milhões em fevereiro de 2019. Machado em questão de dias, graças a um contrato de 13 anos e US$ 330 milhões com o Philadelphia Phillies. Mais uma vez, Trout reinou supremo com uma extensão de contrato de 12 anos e US$ 426.5 milhões, aproximadamente um mês após Harper ter assinado seu contrato.

Duas vezes vencedor do Gold Glove Award com os Orioles (2013, 2015), a defesa estelar de Machado também lhe rendeu o prestigioso Platinum Glove Award (2013). Durante seu tempo na Liga Americana, Machado competiu contra nomes como Adrian Beltre, Matt Chapman, Evan Longoria e Kyle Seager pela superioridade defensiva na terceira base. Após sua chegada à Liga Nacional, graças a uma troca de julho de 2018 para o Los Angeles Dodgers, Machado descobriu rapidamente o domínio de Nolan Arenado. A terceira base ganhou nove prêmios Gold Glove consecutivos pelo Colorado Rockies e St. Louis Cardinals (2013-2021). De acordo com as estatísticas de Defensive Runs Saved (DRS) e Ultimate Zone Rating (UZR) da FanGraphs nas últimas 10 temporadas (2012-2021), os 100 DRS e 61.6 UZR de Machado só ficam atrás dos 136 DRS e 62.2 UZR de Arenado entre os jogadores de terceira base qualificados.

Machado terminou entre os cinco primeiros do Prêmio de Jogador Mais Valioso votando três vezes: duas vezes na Liga Americana (2015, 2016) e uma vez na Liga Nacional (2020). A classe de draft de 2010 produziu dois vencedores do Prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Nacional. Harper ganhou duas vezes (2015, 2021) antes de sua temporada de 29 anos e o defensor externo do Milwaukee Brewers Christian Yelich também ganhou o prêmio em 2018 durante sua temporada de 26 anos. Yelich foi o 23º^rd escolha geral dos Marlins. De acordo com a Baseball-Reference, apenas um jogador de bola que foi selecionado em terceiro lugar no geral já ganhou um prêmio de Jogador Mais Valioso: o Hall of Famer Robin Yount alcançou esse feito duas vezes pelos Brewers (1982, 1989).

Machado ganhou a reputação de ser imaturo, mal-humorado e egoísta, embora possuindo um talento extraordinário. Muitos questionaram suas habilidades de tomada de decisão e se ele se tornaria um líder. Como um veterano em um clube de bola com grandes expectativas, Machado estabeleceu um tom de maturidade e responsabilidade em um clube com a quinta maior folha de pagamento do Dia de Abertura ($ 211,968,286) na Major League Baseball, de acordo com a Associated Press. Também ajuda a presença de Bob Melvin, três vezes vencedor do Prêmio Gerente do Ano (2007, 2012, 2018).

Mesmo com a experiência e liderança de Machado, os Padres ainda enfrentam dores de crescimento com o interbase Fernando Tatis Jr. estresse indevido para os Padres. Também não vamos esquecer lesões graves no pulso e ombro, juntamente com uma extensão de contrato de 23 anos e US $ 14 milhões para um jogador de bola que jogou apenas 340 jogos de bola na carreira na liga principal. Machado é a pessoa perfeita para orientar Tatis Jr., pois em alguns casos, é como se Machado estivesse olhando no espelho uma versão mais jovem de si mesmo. Machado e saúde são dois dos maiores aliados de Tatis Jr. enquanto ele se recupera de uma cirurgia para reparar um osso escafoide fraturado no pulso esquerdo em março passado.

Manny Machado sabe que faltam importantes elogios individuais e coletivos em seu currículo impressionante. Uma média de 200 rebatidas em 115 rebatidas em 29 jogos de pós-temporada não levou a um campeonato mundial nem foi formalmente reconhecido como o jogador de bola mais valioso de sua liga por uma temporada inteira. Machado também tem motivações financeiras, já que seu contrato de 10 anos e US $ 300 milhões tem uma cláusula de exclusão após a temporada de 2023, de acordo com os contratos de beisebol de Cot. Machado, de 31 anos, poderia se afastar dos cinco anos restantes e US $ 150 milhões em seu contrato atual e ganhar mais na agência livre? Tudo é possível, pois um Prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Nacional provavelmente adicionaria intriga a uma conversa já fascinante.