Mario's Hard Espresso combina café e coquetel para efeito especializado

Joe Grasso quer mudar a maneira como você pensa sobre o licor. O fundador da Mario´s Hard Expresso lançou seu líquido no ano passado menos como uma marca de bebida e mais como um expresso italiano sofisticado que apenas acontece para embalar um soco à prova de 50. Isso é algo projetado para os amantes do café. É feito de torra escura 100% arábica que passa por um processo de maceração suave por meio de álcool triplamente destilado.

Aprimorado pela baunilha orgânica de Madagascar e um leve toque de cana-de-açúcar, o perfil de sabor homenageia o pai de Joe. O patriarca homônimo usou sua “receita siciliana secreta” para produzir pequenos lotes de seu próprio café expresso como um presente para amigos e entes queridos quando Joe estava crescendo.

Em uma época em que os espresso martinis são mais populares do que nunca, o Mario's Hard Espresso está fazendo sua própria longa lista de amigos e entes queridos. Despeje sobre o gelo e você terá um coquetel. Você pode encontrá-lo em lojas de bebidas em toda a Califórnia por US $ 37 a garrafa, com Grasso planejando uma distribuição mais ampla no próximo ano. Enquanto isso, ele conversa com Forbes sobre sua jornada desde a inspiração familiar até a realização pronta para beber.

Conte-nos mais sobre o nascimento da sua marca.

Joe Grasso: “A história do Mario's Hard Espresso é realmente sobre meu pai, Mario. Uma vez por ano, por mais de 55 anos, ele fazia e engarrafava seu espresso forte em pequenos lotes de sua receita siciliana secreta para amigos e familiares. Se você tivesse a sorte de conseguir uma garrafa, você a apreciaria o máximo que pudesse, sabendo que levaria um ano inteiro até que você pudesse tentar outra. Tive a sorte de estar com ele nos últimos anos de sua vida e, quando ele faleceu, cerca de 10 anos atrás, meu filho Aaron e eu continuamos a tradição em sua homenagem”.

Quando você considerou ir comercial com ele?

JG: “Vi um potencial real para a nossa pequena receita de família, então reuni a família e, nos últimos quatro anos, trabalhamos para trazer o Mario's Hard Espresso ao mercado. Finalmente lançamos há um ano, em novembro de 2021, e a resposta foi fantástica. Atualmente, estamos em pouco mais de 90 estabelecimentos em toda a Califórnia, incluindo alguns dos mais respeitados bares, restaurantes e varejistas. Também estamos indo para o oeste, já que recentemente garantimos a distribuição em Nevada, e agora o Mario's também está sendo vendido ou servido em cerca de 10 locais em Las Vegas.

Como tem sido a recepção?

JG: “Fomos homenageados em 2022 com um ouro - 95 pontos no Prêmios Espíritas Internacionais de Nova York, ouro no Los Angeles International Spirit Awards e platina no SIP International Spirit Awards. Coisas muito legais para o nosso primeiro ano.

O que separa a marca das demais no mercado?

JG: “Em primeiro lugar, não somos produzidos em massa em alguma fábrica em algum lugar. Somos uma pequena marca familiar de espírito artesanal que faz praticamente tudo sozinhos. Cada frasco de Mario's contém a receita secreta do meu pai e é feito à mão em pequenos lotes com o mesmo amor e cuidado que ele colocou em cada um dos seus. Usamos apenas os melhores ingredientes naturais do planeta, incluindo álcool de grãos neutros triplamente destilados, café expresso 100% arábica torrado escuro. As pessoas comentam o tempo todo como é equilibrado, e estamos muito orgulhosos disso. O Mario's não é apenas ótimo como um verdadeiro martini expresso e em uma incrível variedade de outros coquetéis, mas também é uma loucura deliciosa por si só. Na verdade, é assim que costumamos aproveitar em nossa família, Mario's on the rocks ou 'Original' como gostamos de dizer.

Por que você acha que o café expresso está tendo esse “momento” agora?

JG: “De um modo geral, as pessoas que gostam de café gosta, expresso. Um expresso bem feito é rico, saboroso, reconfortante e romântico. Estes cocktails podem ser doces, estimulantes, salgados e calmantes, simultaneamente! Quando as pessoas estão fora à noite, preparando-se para uma ótima refeição ou encerrando uma noite fora, o Mario's Hard Espresso serve para alguns coquetéis realmente deliciosos e surpreendentes, e isso é ainda mais divertido.

Conte-nos sobre a versatilidade do produto. Por que esse é um espírito para se ter no seu bar?

JG: “Fazemos o Mario's Hard Espresso usando álcool de grãos neutros triplamente destilados. É basicamente sem sabor, com uma sensação sedosa na boca e apenas uma pequena mordida na parte de trás da paleta. Isso permite que os ricos sabores dos outros ingredientes se misturem extremamente bem e se manifestem, o que, por sua vez, torna o destilado incrivelmente equilibrado e versátil. Ao contrário de outros licores de café que usam rum ou tequila, ou são uma mistura de vodca de baixa fermentação, o Mario's Hard Espresso abre um novo mundo de possibilidades de coquetéis. Vimos mixologistas usando o Mario's para criar coquetéis totalmente novos, como o 'Oaxaca Wake-Up' com Mezcal ou o 'Tiki-Tom' com Spiced Rum. Também os vimos reinventar clássicos como o Espresso-Negroni, o Espresso-Old Fashioned e o super delicioso Espresso-Infused Black Manhattan. Para quem mantém um bar bem abastecido, adicionar o Mario's Hard Espresso permite que você seja muito mais criativo, o que geralmente se traduz em muita diversão para todos.

Mario's está ligado à tradição familiar, como você manterá isso enquanto a marca continua crescendo?

JG: “Mario's Hard Espresso é, antes de tudo, sobre meu pai. Ele é verdadeiramente a nossa Estrela do Norte. Nada o deixava mais feliz do que as pessoas se reunindo, passando tempo, compartilhando um drink, uma história e uma risada, e sinceramente é o que nos motiva até hoje. Tudo o que fazemos, fazemos para honrá-lo. E eu adoraria ver o Hard Espresso de Mario em cada bar, restaurante e prateleira de loja em toda a América, seria incrível, mas principalmente porque significaria que eu teria que contar sua história para todos. Acho que, desde que sempre honremos meu pai e usemos sua integridade como nosso guia, tudo ficará bem.”

Qual é o plano de expansão da marca em 2023, quando você entra no segundo ano?

JG: “Somos uma pequena marca familiar com sede aqui no sul da Califórnia. Vivemos, trabalhamos e criamos nossas famílias aqui e queremos ser parte integrante desta comunidade de coquetéis. Então, primeiro quero contar nossa história e servir Mario's para o maior número de estabelecimentos que puder aqui, e espero encontrar uma casa em seus menus. Além disso, temos clientes incríveis na área de Sacramento, onde cresci, e quero continuar a apoiar nossos bares, restaurantes e varejistas lá e também expandir as ofertas nesse mercado. Recentemente, garantimos a distribuição em Nevada e estamos começando a ver uma demanda real no mercado de Las Vegas, o que parece super empolgante para o próximo ano. Também houve conversas sobre trazer o Mario's para a Costa Leste, então certamente estarei explorando essas oportunidades também.”

O que outras marcas podem aprender com sua abordagem voltada para a família?

JG: “Certa vez, tive que tomar uma decisão sobre um ingrediente falso que alguém estava tentando me convencer a usar. Teria tomado o lugar da nossa baunilha orgânica de Madagascar - que não é barata. Disseram: 'Use isso, é mais barato e ninguém vai notar a diferença'. Tudo o que pude dizer foi: 'Você sabe que é meu pai na nossa gravadora, certo?' Não havia absolutamente nenhuma maneira de eu fazer isso. E então, se outra marca aprender algo conosco, eu diria, apenas pense bem e tenha uma compreensão clara de quem você é, o que sua marca representa e o que o motiva. Permaneça fiel a esse ethos, seja apaixonado, trabalhe duro, mostre gratidão e seja legal. Encontre sua Estrela do Norte e siga-a incansavelmente.”