Mark Cuban assumiu gerentes de benefícios de farmácia e interrompeu para sempre a saúde na América

Imagine descobrir que existe um medicamento no mercado para sua doença terminal. O único problema, no entanto, é o preço de um milhão de dólares que impede você de receber seu remédio que salva vidas.

Em um artigo anterior meu, escrevi sobre essas “terapias de um milhão de dólares” que estão por vir. Drogas como Danyelza, um medicamento para neuroblastomas no osso, custam mais de um milhão de dólares. Para muitos, isso pode parecer uma ironia cruel: como a grande maioria dos pacientes que precisam desse medicamento conseguirá comprá-lo? No entanto, em uma indústria onde 90% dos medicamentos falham, os 10% dos medicamentos que entram no mercado devem ter um preço alto para garantir a lucratividade do setor.

Intuitivamente, isso faz sentido: com altos riscos vêm altas recompensas. Não seria tão ruim se os lucros gerados pelos 10% de medicamentos bem-sucedidos voltassem para os fabricantes de medicamentos que assumiram o risco inicial de produção. No entanto, em um sistema repleto de intermediários conhecidos como Gerentes de Benefícios Farmacêuticos (PBMs) que cobram demais em medicamentos prescritos, os lucros dos medicamentos estão enchendo os bolsos dos intermediários, e não de seus fabricantes. Este ciclo tornou não apenas terapias de milhões de dólares inacessíveis, mas também medicamentos comuns, como a insulina, da qual 7 milhões de diabéticos americanos dependem diariamente.

Reconhecendo os encargos impostos pelo aumento vertiginoso dos preços dos medicamentos, novas iniciativas políticas estão se voltando para a questão. Assinada pelo presidente Biden em meados de agosto, a Lei de Redução da Inflação de 2022 descreve várias disposições para reduzir os custos dos medicamentos prescritos, incluindo negociações de preços com o governo federal e exigindo que as empresas farmacêuticas paguem descontos ao Medicare. Além disso, no início de julho, o governador da Califórnia, Gavin Newson, anunciou um orçamento estadual de US$ 100 milhões para fabricar sua insulina. Embora a eficácia de tais políticas ainda não tenha sido observada, um empresário e investidor bilionário já provocou repercussões na indústria farmacêutica.

Mark Cuban, cofundador da farmácia on-line Cost Plus Drugs, acredita que “algumas indústrias só precisam ser interrompidas”. Falando com ele no Conferência da Própria Vida apresentado pelo Dr. Sanjay Gupta e Marc Hodosh, cubano observou que “as pessoas estão morrendo porque não conseguem seus remédios.” Medicamentos que custam aos fabricantes apenas alguns centavos para produzir estão sendo marcados em mais de 1000%, colocando-os fora das mãos dos pacientes.

Expressando suas frustrações com a falta de transparência na indústria, Cuban acredita que a margem sobre medicamentos comuns se deve principalmente aos PBMs que buscam obter o lucro máximo. Lançado no início deste ano, o Cost Plus Drugs é baseado em um modelo direto ao consumidor, no qual a empresa negocia diretamente com os fabricantes, efetivamente evitando os PBMs. Uma vez comprado de um fabricante de transporte, o Cost Plus vende o medicamento com uma margem de 15% sobre o preço de atacado, uma taxa de mão-de-obra de farmácia de US$ 3 e uma taxa de envio de US$ 5, conforme declarado em seu site. De acordo com a ênfase de Cuban na transparência, todos os medicamentos vendidos no site comparam o custo de compra do medicamento no Cost Plus Drugs com o preço de varejo em outras empresas, e os clientes não poderiam estar mais felizes.

Um usuário do Twitter escreveu: “@CostPlusDrugs tem sido um salva-vidas para muitos de meus pacientes… Eles não precisam mais decidir entre tomar a receita necessária e comprar mantimentos”. Outro usuário elogia, “@costplusdrugs Zolmitriptan por meio do Medicare $ 2,288 por dois meses - por meio de CostPlusDrugs $ 32.40 por mês. Obrigada!"

Embora amplamente positiva, a empresa enfrentou críticas de suas ofertas, principalmente com a ênfase esmagadora em medicamentos genéricos em detrimento de medicamentos de marca. Medicamentos de marca são comercializados por empresas farmacêuticas que possuem a patente do medicamento. Essas empresas recebem exclusividade regulatória do FDA em uma patente de 20 anos. Durante esse tempo, o fabricante pode vender o medicamento a um preço alto para recuperar e lucrar com o investimento. No entanto, quando acabar a exclusividade do medicamento, outras empresas poderão produzir versões genéricas com os mesmos princípios ativos e dosagem da marca. Ao contrário dos inúmeros medicamentos genéricos oferecidos no Cost Plus, os medicamentos de marca mais caros não são encontrados no site.

“[O] desafio é fazer com que os fabricantes de medicamentos nos vendam”, ressalta Cuban. Como as patentes de medicamentos dão às empresas direitos exclusivos de venda, os fabricantes podem vender esses medicamentos pelo preço que quiserem. E como os PBMs são contratualmente obrigados a compartilhar seus ganhos com as seguradoras, os fabricantes de medicamentos lucram com o fato de seus medicamentos constarem de um formulário de seguro. Farmácias como Cost Plus Drugs, no entanto, não podem oferecer formulários. Portanto, os fabricantes de medicamentos não têm incentivo para fornecer descontos à empresa. Como resultado, vários medicamentos de marca permanecem fora do alcance do Cost Plus Drugs.

Em uma entrevista anterior à CNBC Make It, Cuban admitiu que a Cost Plus Drugs está “trabalhando ativamente no problema”. Enquanto isso, a empresa continua sua missão de “virar a indústria farmacêutica de cabeça para baixo”, reduzindo em dez vezes o custo dos medicamentos genéricos que salvam vidas. Medicamentos ainda mais baratos são esperados da empresa, já que uma fábrica está sendo construída em Dallas, Texas, no final do ano. Talvez mais significativamente, o Cost Plus Drugs serve como uma prova de conceito ao repensar a indústria farmacêutica de décadas. Com os crescentes avanços nas terapias genéticas, o céu é o limite para a empresa.

Obrigado a Sohum Phadke para pesquisas e relatórios adicionais neste artigo. Sou o fundador da SynBioBeta e algumas das empresas sobre as quais escrevo são patrocinadoras do Conferência SynBioBeta e resumo semanal.