Plataforma de realidade virtual apoiada por Martina Navratilova pode ser um divisor de águas para o treinamento cognitivo no tênis

Reputada como a maior sacadora da história do tênis feminino, Martina Navratilova atacou a rede com uma combinação letal de velocidade, agressividade e destreza que talvez nunca seja replicada.

Liderando por 1 a 0 no terceiro set das semifinais do US Open de 1991, Navratilova, então com 34 anos, atacou para devolver um backhand baixo de Steffi Graf que derrapou por cima da rede. Antecipando um forehand cruzado de Graf, Navratilova rapidamente se moveu para a direita e respondeu com um backhand penetrante. Implacável, o melhor classificado Graf, em seguida, enviou um cruzamento de forehand de dentro para fora, apenas para ver Navratilova repelir com um voleio estendido para o vencedor. Navratilova superou Graf em três sets apertados, uma vitória que ainda é vista como uma das mais impressionantes de uma mulher com mais de 30 anos.

A cobertura requintada do tribunal pode explicar por que Washington Post A colunista Sally Jenkins certa vez se maravilhou que, quando Martina rebatia na rede, parecia que Deus estava “puxando as cordas”. Mas mesmo um Vencedor de 18 Grand Slams de simples precisa de uma ferramenta extra à sua disposição para se diferenciar da concorrência. Navratilova ganhou seu quarto título de simples do US Open em 1987, décadas antes do advento do treinamento cognitivo de realidade virtual imersiva nos esportes.

No mês passado, antes do US Open, Navratilova firmou parceria com Arena dos Sentidos, uma empresa com sede em Praga focada no desenvolvimento de treinamentos de realidade virtual inovadores em esportes. Horas antes da última partida profissional de Serena Williams em sua carreira, Navratilova promoveu o inovador produto VR dentro de uma suíte no Arthur Ashe Stadium na última sexta-feira.

“Se eles tivessem o fone de ouvido, eu o estaria usando”, exclamou Navratilova. "Sim, porque não? Você não precisa ir a lugar nenhum; você pode fazer isso no conforto da sua sala de estar e ainda trabalhar em tomadas específicas.”

Os termos financeiros do acordo de Navratilova não foram divulgados.

A Sense Arena alcançou um mínimo de sucesso com uma plataforma de treinamento de hóquei que está sendo utilizada por 30 equipes profissionais em todo o mundo, incluindo cinco na NHL. Pelo menos 10 goleiros da NHL usaram o sistema de treinamento, principalmente Philipp Grubauer, finalista do Troféu Vezina de 2021, concedido a cada ano ao melhor goleiro da liga. Ao treinar com o Sense Arena, os goleiros podem melhorar seu controle de caixa rastreando o disco mais rapidamente e tornando-se mais eficazes na leitura do lançamento de atiradores adversários. Ao usar um fone de ouvido Meta Quest, os goleiros também podem praticar sua habilidade de lidar com telas em várias situações antes de encontrar tráfego líquido em um slapshot de Nathan MacKinnon.

O que começou como uma ferramenta de treinamento para goleiros logo se expandiu para todos os patinadores no gelo. Uma montagem impressa em 3D para o controlador de toque permite que os skatistas testem seu manuseio em VR. Um jogador pode ser treinado sobre a técnica adequada para usar ao fazer um passe cruzado no gelo ou como segurar o taco em um confronto contencioso.

As montagens contêm motores que criam uma vibração conhecida como “feedback tátil”, cada vez que o bastão virtual entra em contato com o disco. Os engenheiros da Sense Arena trabalharam arduamente para aplicar o mesmo conceito no tênis. Quando houver impacto entre a raquete VR e a bola, a raquete vibrará com base no tipo e ritmo do chute. Um forehand em forma de chicote produzido pela pegada ocidental extrema de Rafael Nadal pode parecer diferente em VR do que um forehand plano na linha. Um corte baixo na grama tende a derrapar, enquanto um topspin no saibro pode chutar até a altura do ombro. A equipe de desenvolvimento de produto se esforça para criar uma experiência tão realista para espelhar as condições de correspondência.

Ainda assim, existem diferenças críticas entre os produtos. Considerando que o produto de hóquei Enquanto o produto de hóquei ajuda os jogadores a tomar decisões de leitura e reação em um ambiente de esporte de equipe, o de tênis servirá como uma ajuda para aprimorar os aspectos mentais do jogo. O treinamento mental abrangente através do Sense Arena pode ajudar os jogadores a visualizar melhor o jogo, enquanto melhora as habilidades de tomada de decisão, dizem os proponentes. Uma litania de exercícios de treinamento cognitivo e de rebatidas de bola também ajuda os jogadores a antecipar a profundidade e o giro do chute, enquanto reduz o tempo de reação.

Antes do lançamento do tênis em outubro, aqueles que se inscreverem na plataforma com antecedência receberão uma raquete háptica gratuita – avaliada em aproximadamente US$ 200. A taxa será dispensada para quem fizer a pré-encomenda da raquete até o final de setembro. Uma licença de usuário único do Sense Arena custa US $ 39 por mês ou até US $ 300 como uma assinatura anual. Em comparação, um pacote completo para o kit de goleiro de hóquei custa cerca de US $ 900, mais US $ 99 para uma assinatura mensal.

Aproximadamente 90 jogadores profissionais e juniores, incluindo uma das 60 melhores jogadoras europeias de simples, testaram a demo ao longo do torneio. O jogador, que foi eliminado do sorteio de duplas no início da tarde, foi perfeito em um exercício de rebatidas VR, conectando em quase duas dúzias de chutes consecutivos na sessão.

O drill testa a precisão, com uma quadra virtual dividida em quadrantes separados por quatro cores distintas. Quando um oponente virtual atira por cima da rede, ela recebeu instruções para acertar um forehand profundo na quadra em uma caixa amarela que guardava a linha de fundo. Em um determinado rally, um jogador pode desenvolver visão periférica conectando um backhand na linha em uma caixa roxa, seguido por um crosscourt de forehand em um branco.

A jogadora, que já derrotou a semifinalista do US Open Caroline Garcia em sua jovem carreira, sentiu que se antecipava rapidamente nos treinos de vôlei em VR – em parte porque terminou sua partida de duplas apenas duas horas antes. Ela também gostou da sensação da raquete que contém uma empunhadura de 4 3/8 de polegada e pesa cerca de 270 gramas, que pode ser aumentada se necessário. Após sua sessão, ela indicou que está aberta a potencialmente adicionar o treinamento de RV a parte de seu regime.

A Sense Arena também oferece treinos que vão além da quadra de tênis virtual. Um exercício cognitivo chamado Syncro Reflex testa o tempo de reação do jogador identificando o quadrado correto em uma taxa de trabalho rápida. Após cada exercício, o jogador também recebe feedback instantâneo sobre seu desempenho com dados relacionáveis ​​específicos coletados. No teste de reflexo, especificamente, o Sense Arena fornece o tempo médio de reação e a precisão do jogador em acertar os quadrados corretos, disse Yannick Yoshizawa, que atua como diretor de desenvolvimento de negócios na Sense Arena.

Outro exercício virtual ajuda os jogadores a aprimorar uma técnica de soco na rede. A técnica de voleio ideal contém um soco rápido sem backswing, enquanto o jogador avança para absorver a força do chute adversário. Para evocar a imagem adequada, imagine Mike Tyson usando um par de óculos de realidade virtual enquanto testa suas habilidades na rede. Tyson também participou do US Open nos últimos anos, já que sua filha é uma jogadora júnior em ascensão.

O Sense Arena, enfatizou Navratilova, é uma valiosa ferramenta de treinamento para movimentos rápidos dos olhos, antecipação e construção de reflexos rápidos.

“A bola está vindo para você a 100 milhas por hora, é melhor você estar pronto”, disse ela. “Não é o negócio real, mas é o mais próximo que você pode chegar. Todas as coisas sendo iguais, é claro que você quer estar na quadra, mas este é o melhor substituto.”

Os exercícios de antecipação ajudam os usuários a determinar onde a bola cairá, como ela irá quicar e, finalmente, tomar decisões mais rápidas na próxima tacada. Muitas vezes, essa diferença de 200 centésimos de milissegundos pode ser a diferença para ganhar um ponto, indicou o CEO da Sense Arena, Bob Tetiva.

No total, os jogadores profissionais e juniores dos EUA completaram cerca de 1,000 treinos com o Sense Arena nas últimas duas semanas. A lista de participantes que demonstraram o produto inclui: Jack Sock, Luisa Stefani, Anna Bondar, Jennifer Brady, Rohan Bopanna, Petr Pala, as equipes de Casper Ruud, Brandon Nakashima, Matteo Berrettini. Sock, que chegou ao oitavo lugar no mundo em simples, também deu notas altas ao produto de hóquei.

Embora o Sense Arena possa ser instrutivo para os profissionais, Navratilova acredita que poderia ter um impacto maior no nível de base para adolescentes em ascensão. Claudio Pistolesi, diretor sênior de tênis do Junior Tennis Champions Center (JTCC) em Jacksonville, juntou-se a Navratilova no conselho consultivo de tênis da Sense Arena. Armado com uma formação em ciência do treinamento baseada na psicologia do esporte, Pistolesi implora a seus alunos que joguem com autoconfiança.

“Confiança é como gasolina, às vezes é o que você precisa para pegar a Ferrari”, disse Pistolesi, um ex-jogador italiano que conta a vitória sobre Mats Wilander entre suas principais realizações na carreira. Pistolesi também treinou Monica Seles, Robin Soderling e Daniela Hantuchova, entre outros, em sua carreira de treinador de 25 anos.

Pistolesi foi atraído para o Sense Arena depois de observar os casos de uso no hóquei. Para um júnior top, o jogador pode usar o treinamento VR como um veículo para recuperar a confiança após uma derrota difícil. A plataforma também ajuda os jogadores a manterem “agressividade controlada”, com sua cobertura em quadra. A agressividade pode ser habitualmente mal interpretada como bater mais forte, explicou Pistolesi. É mais importante, observou ele, aprender a trabalhar o ponto, não se apressar, e escolher os momentos mais oportunos para seguir em frente.

Outro júnior de alto nível que demonstrou o produto é um estudante do JTCC em College Park, Maryland, o antigo campo de treinamento de Frances Tiafoe. Pistolesi prevê mais de 200 alunos do JTCC treinando com os fones de ouvido VR logo após o lançamento do produto no próximo mês. Após a vitória revolucionária de Tiafoe sobre Rafael Nadal na segunda-feira, o âncora da ESPN, Chris McKendry, descreveu como um jovem Tiafoe costumava passar horas sozinho no campo, jogando uma bola na parede para treinar. Talvez Tiafoe fosse um candidato ideal para o produto Sense Arena se estivesse disponível 15 anos atrás.

Navratilova esteve no terreno do US Open durante a quinzena. Acima de tudo, a lenda do tênis tcheco ficou impressionada com a longevidade de Serena. Enquanto Navratilova conquistou o título de duplas mistas de Wimbledon em 2003 aos 46 anos, ela também chegou à final de simples feminino no All England Lawn Tennis Club nove anos antes. Serena venceu cinco majors após seu 33º aniversário, incluindo seu 23º título de Grand Slam em 2017, quando estabeleceu um recorde da era aberta.

A empresa de capital de risco homônima da Willilams, Serena Ventures ainda não investiu em nenhuma startup de tecnologia focada no tênis. Mas Williams agora tem algum tempo extra em suas mãos após a corrida dramática da semana passada em Flushing.

Perguntada se ela chegaria ao primeiro lugar do mundo se jogasse contra Serena e Steffi Graf enquanto as três atingiam o auge de suas carreiras, Martina respondeu com uma gargalhada.

“Eu pagaria para assistir a essas partidas e acho que seria perto”, ela me disse.

Talvez possa ganhar vida em VR, brincou um convidado da suíte.