JO bilionário japonês Masatoshi Ito, que ajudou a transformar o 7-Eleven em um gigante global, morreu na sexta-feira aos 98 anos. A empresa de Ito, Seven & i Holdings, proprietária da rede 7-Eleven, disse em um comunicado na segunda-feira que ele morreu de velhice.

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Na época de sua morte, Ito era presidente honorário da Seven & i Holdings, que possui quase 80,000 lojas em 19 países e quase US$ 80 bilhões em receita anual. Na lista dos 50 mais ricos do Japão do ano passado, Ito ficou em 8º lugar com um patrimônio líquido de US$ 4.35 bilhões, logo atrás do fundador da Rakuten, Hiroshi Mikitani.

Ito trouxe o conceito 7-Eleven para o Japão em 1973 por meio de um acordo com sua operadora Southland, com sede em Dallas. Em 1991, seu Ito-Yokado, eventualmente Seven & i, assumiu uma participação majoritária na Southland, adquirindo-a totalmente em 2005.

A empresa também administra os restaurantes Denny's no Japão e possui lojas de departamentos, supermercados e empresas de serviços financeiros.