Rostos sem máscara mostram alívio, confusão e decepção nos aviões

O transporte do governo Biden mandato da máscara foi uma das políticas mais divisivas da pandemia de Covid. Seu fim repentino esta semana foi igualmente controverso.

Um juiz federal na Flórida na segunda-feira derrubou o mandato, que por mais de um ano exigiu que os viajantes nos EUA usassem máscaras em aviões, trens e outros modos compartilhados de transporte público, bem como em aeroportos e estações ferroviárias e rodoviárias, em um esforço para ajudar a retardar a propagação do Covid-19 .

A regra deveria expirar após 3 de maio, embora o governo Biden tenha dito que planeja recorrer da decisão judicial desta semana se os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA considerarem que as máscaras ainda são necessárias no transporte público.

Ainda assim, a reversão abrupta decorrente da decisão de segunda-feira jogou viajantes, companhias aéreas e tripulações em uma área cinzenta.

A Administração de Segurança de Transportes disse que não aplicaria mais a regra e as companhias aéreas rapidamente disseram que as máscaras faciais seriam opcionais, com efeito imediato. Alguns pilotos anunciaram a decisão em pleno voo, sob aplausos.

Alguns aeroportos e sistemas de transporte público, como os de Nova York e Filadélfia, ainda exigirão máscaras, embora não sejam obrigados a fazê-lo pelas companhias aéreas ou pelo governo federal.

Nos dois dias desde a decisão, as opiniões variam sobre se a mudança é uma coisa boa ou ruim.

Uma pesquisa da AP-NORC, realizada de 14 a 18 de abril e publicada na quarta-feira, mostrou que 56% das pessoas apoiam fortemente ou um pouco fortemente os requisitos de máscara facial para transporte, enquanto 24% se opõem e 20% não são a favor nem se opõem.

"Fiquei desanimado ao ouvir", disse Scott Reeves, 71, músico e professor de música aposentado, no aeroporto LaGuardia, em Nova York, na terça-feira. Reeves disse que continuará “absolutamente” a usar uma máscara quando voar, dizendo que “não é grande coisa. Estar doente é um grande problema.”

Armanda Marin, 36, chegou ao LaGuardia de Dallas na terça-feira, seu primeiro voo sem máscara da pandemia.

"Eu realmente não me importo, contanto que todos tenham uma vacina", disse ela.

Lucas Dietrich, um vendedor de seguros de 39 anos, disse estar aliviado por deixar as máscaras para trás.

“Não os suporto”, disse ele, acrescentando que se sente seguro devido aos benefícios dos sistemas de filtragem de aeronaves. “Parece que estamos chegando ao fim dessa coisa.”

Um grupo está sentindo um alívio particular. Os comissários de bordo enfrentaram o peso da oposição pública ao mandato e agora não serão encarregados da aplicação.

“Acabamos de cumprir”, disse um American Airlines comissário de bordo, que se recusou a dar seu nome porque não tem permissão para falar com a mídia.

A Administração Federal de Aviação no ano passado recebeu um número recorde de relatos de viajantes indisciplinados em aviões. Mais de 70% dos incidentes estavam ligados a disputas por máscaras. Os comissários de bordo relataram abuso verbal e disputas de passageiros enquanto trabalhavam, alguns até chegando a violência física, durante a pandemia.

A FAA instituiu no ano passado uma política de tolerância zero que prometia consequências mais rígidas, como multas pesadas por comportamento indisciplinado de passageiros, em vez de respostas mais brandas, como advertências ou aconselhamento. Na quarta-feira, é disse que a política continuará apesar do fim do mandato da máscara.

“Reconhecemos plenamente que a aplicação do mandato colocou um fardo incrível para os comissários de bordo”, disse a Associação de Comissários de Bordo Profissionais, o sindicato que representa os comissários de bordo da American Airlines, a seus membros na segunda-feira.

Lyn Montgomery, presidente da TWU Local 556, que representa Southwest Airlines comissários de bordo, escreveu ao governo Biden antes da decisão desta semana defendendo o fim do mandato.

“Não é que sejamos antimáscaras”, disse ela à CNBC na terça-feira. Mas a decisão de encerrar o mandato é um “passo em direção à normalidade” para os comissários de bordo cujos trabalhos durante a pandemia foram “exaustivos e estressantes”.

Sara Nelson, presidente internacional da Association of Flight Attendants-CWA, o maior sindicato de comissários de bordo do país, disse que, embora existam tripulantes de cabine a favor do fim da política, outros não estão a bordo.

Tripulantes com crianças pequenas que não são vacinadas, por exemplo, ou que são imunocomprometidos, não estão necessariamente torcendo pela mudança.

“A única razão pela qual isso tem sido um problema é porque foi muito politizado”, disse Nelson no “Squawk Box” da CNBC na terça-feira. “Não tomamos uma posição sobre a extensão do mandato da máscara.”

Passageiros e tripulantes ainda podem usar máscaras, se preferirem.

“Se há algo que aprendemos com isso, é sobre cortesia comum e reconhecer que você pode não ter a mesma situação que outra pessoa”, disse Nelson.

As companhias aéreas, por sua vez, pressionaram repetidamente o governo Biden a encerrar o mandato da máscara, bem como o requisito de teste Covid antes da partida para passageiros internacionais que chegam, que ainda está em vigor.

As companhias aéreas exigiram que os passageiros usassem máscaras a partir da primavera de 2020, assim que a pandemia se instalou e rapidamente começou a proibir os passageiros que se recusassem a cumprir. Isso também está em processo de mudança.

Alaska Airlines disse que baniu mais de 1,700 viajantes por não seguirem as políticas de mascaramento, mas muitos desses passageiros agora serão bem-vindos de volta.

“Agora que a política de máscaras foi revogada, os hóspedes que foram banidos apenas por descumprimento da máscara poderão comprar passagens em nossos voos”, disse a companhia aérea em comunicado. “No entanto, alguns convidados cujo comportamento foi particularmente notório permanecerão proibidos”.

United Airlines emitiu uma atualização semelhante: “Caso a caso, permitiremos que alguns clientes que foram banidos anteriormente por não cumprir as regras relacionadas à máscara voem novamente na United – depois de garantir seu compromisso de seguir todas as instruções dos membros da tripulação a bordo ”, disse a empresa.

A Delta Air Lines não comentou sobre seus passageiros proibidos, nem a American, que provavelmente abordará esse tópico quando divulgar os resultados trimestrais na manhã de quinta-feira.