Mason Rudolph e Dwayne Haskins no topo da tabela de profundidade de QB do Pittsburgh Steelers – por enquanto

Pela primeira vez em quase duas décadas, o Pittsburgh Steelers não sabe a identidade de seu quarterback titular na offseason.

Ben Roethlisberger substituiu Tommy Maddox três jogos em sua temporada de estreia em 2004 e tem sido QB1 desde então. No entanto, Roethlisberger parece certo de se aposentar, mesmo que não tenha feito um anúncio oficial.

Então, como os Steelers substituem Roethlisberger.

O técnico Mike Tomlin não está apostando no rescaldo dos Steelers, que foram 9-7-1 na temporada regular e perderam no domingo na primeira rodada dos playoffs para o Kansas City Chiefs.

Tomlin, porém, provavelmente não está blefando. É seguro assumir que os Steelers ainda não sabem quem será o titular em 2022. Mesmo após 15 temporadas no cargo, Tomlin nunca entrou em uma offseason se perguntando sobre seu QB titular.

“É um desafio, cara”, disse Tomlin. “Isso meio que deixa você desconfortável. Mas aprendi a correr para esses desafios. Aprendi a apreciar esses desafios. A incerteza em torno deles é inspiradora para mim em termos de produção de trabalho.”

A especulação, principalmente da mídia nacional mais do que local, faz com que os Steelers troquem por um quarterback veterano. Eles foram ligados a Aaron Rodgers, Russell Wilson, Derek Carr, Jimmy Garoppolo e Kirk Cousins.

No entanto, uma troca de grande sucesso parece altamente improvável para uma franquia que saiu da primeira rodada exatamente uma vez nos últimos 55 anos.

Os Steelers têm 20^th escolha geral, mas os melhores QBs – Kenny Pickett de Pitt e Matt Corral de Ole Miss – podem ter ido embora nesse ponto. Para complicar ainda mais as coisas, nenhum dos jogadores nessa posição no projeto de classe de draft deste ano como quarterbacks da franquia infalíveis.

É mais provável que os Steelers procurem reforçar a linha ofensiva na primeira rodada do que selecionar alguém como um quarterback, como Malik Willis, do Liberty, Desmond Ridder, de Cincinnati, ou Sam Howell, da Carolina do Norte.

No entanto, poderia ser uma história diferente se um desses caras ainda estivesse disponível na segunda rodada.

Nesse caso, os Steelers podem draftar um QB e tê-lo como reserva por uma temporada enquanto assina um agente livre veterano para preencher a lacuna em 2022. Entre os jogadores que podem se encaixar nesse papel estão Jameis Winston, Ryan Fitzpatrick e Marcus Mariota. , Tyrod Taylor e Mitchell Trubisky.

Os Steelers também podem ir com o que já têm no elenco e realizar uma competição de treinamento entre Mason Rudolph e Dwayne Haskins. Muitos observadores de longa data dos Steelers acreditam que esse é o cenário mais provável.

Rudolph tem um recorde de 5-4-1 como titular em sua carreira de quatro anos, mas teve dificuldades em seu único início nesta temporada. Preenchendo durante a semana 10, quando Roethlisberger testou positivo para COVID-19, Rudolph só conseguiu guiar os Steelers para um empate de 16 a 16 em casa contra o humilde Detroit Lions.

Embora ele saiba que ainda deve provar a si mesmo, Rudolph está ansioso para ter uma chance de ser titular.

“Ainda há pontos de interrogação no meu jogo”, disse Rudolph. “Quero cumprir esse papel e quero provar meu valor para meus companheiros de equipe, os caras com quem realmente me importo.”

Haskins foi a escolha de primeira rodada de Washington no draft de 2019, mas claramente não estava pronto para ser titular. Ele tinha um recorde de 3-10 e sua carreira rapidamente fracassou.

Os Steelers assinaram com Haskins como agente livre depois que ele foi dispensado, mas ele não teve problemas nesta temporada. Haskins, no entanto, não considera 2021 um ano desperdiçado.

“Tendo que jogar cedo (em sua carreira), nunca tive a chance de aprender o jogo da NFL do jeito que deveria ser feito e do jeito que os Steelers queriam”, disse Haskins. “Isso me deu a oportunidade de entender o 'Steelers Way' e como eles queriam que seus quarterbacks operassem.”