Matthew Judon acredita que Josh Uche está ganhando o título de 'Melhor Pass-Rusher' no New England Patriots

Josh Uche esperou sua vez.

Por duas temporadas regulares com o New England Patriots, o linebacker externo da Universidade de Michigan havia quatro sacos em seu currículo da NFL. E seu primeiro de 2022 não chegou até 30 de outubro, depois que ele ficou inativo por semanas consecutivas devido a uma lesão no tendão da coxa.

Eles começaram a somar desde então. Eles se apresentaram na noite de segunda-feira no State Farm Stadium.

Colt McCoy entrou em cena quando o titular do Arizona Cardinals, Kyler Murray, foi eliminado com uma lesão sem contato no ACL em três baixas. O veterano zagueiro reserva logo foi demitido seis vezes pelo New England. O nº 55 teve uma mão em três deles enquanto empurrava, dobrava e abria caminho pelas bordas. Ele desferiu um golpe que se tornou uma interceptação para novato para todos os fins O cornerback Marcus Jones também, na vitória por 27-13 fora de casa.

Uche agora está com dez sacks no ano - e um par de jogos com três depois de marcar essa caixa em 1º de dezembro contra o Buffalo Bills. Seus últimos foram verificados em primeiro para 10, terceiro para 7 e quarto para 13.

Mas a contagem não foi uma surpresa para um eterno companheiro de equipe do Pro Bowl, que atualmente está empatado na liderança da NFL nessa categoria.

“Eu disse a vocês que não era o melhor pass-rusher”, disse Matthew Judon a repórteres durante o pós-jogo conferência de imprensa enquanto a Nova Inglaterra avançava para um recorde de 7-6 e voltava para a imagem do playoff da AFC. “Nosso melhor pass-rusher está surgindo e as pessoas vão ter que bloqueá-lo. Se eles não fizerem isso e eles lascarem meu lado e se preocuparem comigo, Uche fará isso toda semana.”

Selecionado na segunda rodada do draft de 2020 em Nº 60 geral, Uche se classificou para o primeiro lugar entre os defensores estreantes em Foco no futebol profissional' produtividade pass-rush. Ele fez isso apesar de começar e terminar aquele tamanho de amostra na reserva lesionada. Mas em 2021, o produto Wolverines de 6 pés e 3 quilos começou a temporada com três sacks em dois jogos e terminou sem outro.

Tem sido uma história diferente e um papel diferente, apesar de não ter começado um jogo nesta campanha. Aos 24 anos, Uche desempenhou um papel maior, jogando pouco menos de 30% dos snaps defensivos.

Ele jogou 64% dos snaps em Glendale, o recorde da temporada.

“Aprendi muito”, Uche disse a jornalistas Tarde de segunda. “Passei por muitas adversidades e apenas me apoiei em minha fé, minha família, meus companheiros de equipe, minha namorada, meus pais - todos. Apenas me recostando neles e eles me ajudando a ficar de pé. Judon, ele tem sido uma benção na minha vida, cara. Isso é grande mano. Não sei onde estaria sem ele e o resto dos caras.”

Em conjunto com os 14.5 sacks de Judon, o New England tem dois jogadores com sacks de dois dígitos pela quarta vez na história da franquia. Isso foi alcançado anteriormente em 1977, 1985 e 2011.

Mas o maior número de sacks que os Patriots tiveram durante o mandato de Bill Belichick como técnico é de 49. E com 45 sacks e quatro zagueiros restantes no cronograma, as únicas defesas na liga à frente são o Philadelphia Eagles e o Dallas Cowboys.

“Eu simplesmente amo a maneira como ele joga com confiança e equilíbrio, e é o máximo que ele conseguiu jogar desde que está na NFL”, disse Judon, cujo recente reestruturação de contrato criou $ 2.214 milhões em cap space para a organização. “E assim, isso o prejudicou, mas ele está indo para lá e está tendo muito sucesso. Todos nós sabíamos disso. Todos nós sabíamos que tipo de jogador ele era. Ele foi convocado bem alto aqui e agora está emergindo e as pessoas vão ter que ficar de olho.”

O salário-base de Uche, de US$ 1.099 milhão, aumentará para US$ 1.344 milhão em 2023 – o último ano de seu contrato de novato.