Acionistas do McDonald's votam na luta por procuração de Carl Icahn sobre bem-estar animal

McDonalds A reunião de acionistas na manhã de quinta-feira marcará o clímax de uma luta por procuração travada pelo investidor ativista Carl Icahn, que está pressionando por dois assentos no conselho da gigante do fast-food em meio a uma batalha sobre suas práticas de bem-estar animal.

A contagem dos votos iniciais mostra que o McDonald's provavelmente triunfará, o Wall Street Journal informou terça-feira. Os acionistas podem continuar votando até o final da reunião, mas pessoas familiarizadas com o assunto disseram ao jornal que é improvável que as cédulas mudem o resultado.

Icahn criticou publicamente o McDonald's por não cumprir seu prazo original para eliminar as celas de gestação para porcas grávidas, uma prática que ativistas dos direitos dos animais dizem ser cruel. Ele também argumentou que a empresa deveria proibir completamente o uso de engradados, mas desde então mudou o escopo de seu compromisso.

Por sua vez, a empresa com sede em Chicago culpou a pandemia de Covid-19 e os surtos de peste suína africana por atrasar seu prazo original de 2022, estabelecido há uma década. Até o final deste ano, o McDonald's agora espera que 85% a 90% de sua oferta de carne suína nos EUA venha de porcos que não são mantidos em gaiolas de gestação se for confirmada a gravidez. O McDonald's também disse que eliminar totalmente o uso das caixas aumentaria seus custos e resultaria em clientes pagando mais.

Em sua pressão sobre o tratamento de porcos, Icahn também criticou os compromissos mais amplos do McDonald's para lidar com questões ambientais, sociais e de governança corporativa.

“Acreditamos que há uma conexão entre questões de bem-estar animal e governança inadequada e, portanto, outros riscos ESG relacionados aos quais a empresa não está atendendo adequadamente”, escreveu ele em sua carta aos acionistas do McDonald's.

Icahn nomeou Leslie Samuelrich, uma investidora focada em sustentabilidade, e Maisie Ganzler, executiva da Bon Appétit Management, para substituir os atuais membros do conselho Sheila Penrose e Richard Lenny. No total, o McDonald's tem 12 assentos em seu conselho.

“Dois assentos em um conselho grande como o do McDonald's não é muito grande, mas acho que é a mensagem que enviaria a outros do setor de que eles precisam fazer mais para garantir que seu conselho tenha representação de especialistas nessa área, em vez de apenas dando a alguém um título que supervisiona o ESG”, disse o analista do Barclays, Jeffrey Bernstein.

Por causa do tamanho do McDonald's e dos enormes volumes de ingredientes que ele usa, as mudanças na cadeia de suprimentos da empresa tendem a ter um efeito cascata em todo o setor. O McDonald's diz que seus sanduíches McRib e o bacon para seus hambúrgueres e sanduíches de café da manhã respondem por cerca de 1% da oferta de carne suína dos EUA.

Icahn está travando uma luta por procuração semelhante em Kroger, a maior operadora de supermercados dos EUA na reunião anual da Kroger dos EUA está marcada para 23 de junho.

Icahn possui apenas cerca de 200 ações do McDonald's, uma participação relativamente pequena que não lhe dá muita influência na votação.

“Duzentas ações está muito longe de ter qualquer influência sobre uma empresa”, disse Bruce Kogut, professor de governança corporativa e ética na Columbia Business School. “Meu palpite é que se trata de publicidade, e agora ele se preocupa com um ambiente sustentável ou direcionamento ESG, e está se anunciando como ativista nesse espaço.”

Ao fazer lobby por mais votos, Icahn chamou as grandes empresas de Wall Street de “hipocrisia” e disse que estão capitalizando o investimento ESG para obter lucros sem apoiar o “progresso social tangível”. Os três principais acionistas do McDonald's são o Vanguard Group, braço de gestão de ativos da State Street, e BlackRock, de acordo com o FactSet.

A Icahn também não conseguiu conquistar as duas principais empresas de consultoria de procuração, Institutional Shareholder Services e Glass Lewis, que fazem recomendações a milhares de fundos sobre como votar em assembleias de acionistas.

A ISS apenas ofereceu “apoio cauteloso” aos indicados de Icahn, dizendo que os acionistas deveriam considerar se o atual conselho está focado o suficiente em questões ESG. Mas a empresa observou que a luta por procuração é notável porque Icahn se concentrou em questões como bem-estar animal, diversificação de proteínas e diferença salarial, em vez de analisar questões operacionais.

“Pode ser lembrado como o primeiro verdadeiro 'concurso ESG'”, disse o ISS.

Glass Lewis, por outro lado, desaconselhou a votação para os novos membros do conselho. Ele disse que o esforço de Icahn para melhorar as condições de bem-estar animal é “digno e nobre”, mas que tem uma visão “simplista” da questão. E observou que os esforços não dão atenção substancial às finanças da empresa.

A Humane Society dos Estados Unidos apresentou uma proposta de acionistas ecoando as críticas de Icahn, pedindo à empresa que confirme que atingirá sua meta anterior de eliminar o confinamento de suínos em gestação até 2022. Se a empresa não conseguir atingir essa meta, é solicitando mais divulgação sobre sua cadeia de fornecimento de carne suína. Icahn já fez parceria com a organização no passado, e sua filha, Michelle Icahn Nevin, costumava trabalhar com o grupo.

Essas propostas de acionistas não são vinculativas, mas podem enviar uma mensagem aos conselhos corporativos sobre o apoio público às práticas da empresa. O McDonald's está enfrentando outras seis propostas de acionistas que abordam questões como uso de plásticos, antibióticos e atividades de lobby.