Conheça Agne Ziukaite - o futebol criativo em crescimento no basquete-Mad Lituânia

O futebol é geralmente considerado o esporte mais popular do mundo e o jogo preferido na maior parte da Europa. Mas não na Lituânia, um pequeno país situado no ombro direito do continente.

Lá, tudo gira em torno do basquete — uma segunda religião para alguns. A Lituânia, com uma população de menos de três milhões, está em oitavo lugar no ranking masculino da Fiba, logo atrás de outra nação pequena, mas amante do basquete, a Eslovênia. Também marcando seu status estão jogadores que estrelam no nível da NBA: Jonas Valančiūnas e Domantas Sabonis.

Dadas as suas equipas históricas de sucesso, a Lituânia tem uma afinidade com este desporto em particular, tornando-se um símbolo de orgulho cívico no estado pós-soviético. Em contraste, o futebol não é tão massivo, o que se reflete em um time sênior masculino posicionado em 144º lugar no mundo, sem nunca ter participado de um grande torneio.

No entanto, para Agne Ziukaite - uma criativa freelancer do país - o belo jogo é tudo. E fazendo ilustrações e impulsionando causas sociais, ela quer elevar seu perfil a alturas sem precedentes.

“Acabei de ter um boom milagroso em meu coração ao jogar futebol pela primeira vez na minha vida em uma quadra de basquete de concreto de uma pequena escola com dois pequenos gols”, diz ela, lembrando como tudo começou. “Eu tinha 12 anos. A partir desse dia, nunca mais deixei de amá-lo. Foi assim que o esporte começou a entrar na minha vida.”

A torcedora do Barcelona, ​​Ziukaite, fundiu a arte, sua outra paixão de longa data, com o futebol para construir uma carreira. Suas criações clássicas assumem uma qualidade de design gráfico comercializável, e os assuntos variam de estrelas Lionel Messi e Mohamed Salah a personagens neutros com os quais qualquer um pode se relacionar.

Até agora, ela produziu conteúdo para editoriais, capas de revistas e campanhas de futebol feminino #WePlayStrong para a Copa do Mundo Feminina e Campeonato Europeu. Mais perto de casa, ela se contentou em promover a competição de elite da Lituânia - a A Lyga - e edita uma revista de cultura do futebol chamada Sveiks Valio!

“Comecei como freelancer como designer gráfica – sou formada em Design Gráfico – mas depois, aos poucos, a partir dos meus projetos, comecei a receber pedidos de ilustrações e passei a ser ilustradora”, conta.

“A criatividade é o mais importante para mim e gosto de trabalhar com conceitos diferentes. Devo mencionar que ser ilustrador não é o mais fácil. Mas se você tem paixão por isso, faça, e os resultados e os clientes virão mais cedo ou mais tarde. Eu tenho que me lembrar todos os dias, mas siga seu coração!”

No entanto, não se trata apenas de ganhar a vida para Ziukaite. O interesse morno significa que a economia do futebol está bem lenta em sua terra natal, e é uma situação que ela quer mudar, revelando alguns dos benefícios que a atividade pode trazer para todos.

“Já trabalhei em projetos sociais em Vilnius, Lituânia. Um deles é 'Vamos marcar um gol' — um projeto não comercial para mostrar e resolver o problema dos estádios de futebol vazios em Vilnius”, ela me conta.

“Aqui, na capital da Lituânia, todos os grandes estádios públicos de futebol foram abandonados. Por isso, as crianças nunca ouviram aquele som bonito quando a bola bate na rede.

“O objetivo de pendurar redes nas traves era tornar o jogo acessível a todos. Redes penduradas em dois estádios de Vilnius tiveram um impacto imediato, pois mais e mais crianças começaram a vir com seus pais, chutar a bola e se divertir com o futebol.”

A temporada de inverno com neve na Lituânia não é a mais adequada para o futebol ao ar livre, que carece de investimento externo e financiamento para competir com o resto da Europa. Portanto, existem alguns obstáculos para o desenvolvimento do jogo nacionalmente.

Os grandes pilotos Žalgiris e Sūduva tendem a dominar a primeira divisão doméstica, mas nenhum deles disputou a fase de grupos da Liga dos Campeões. Além de suas fronteiras, também não é conhecido por ter profissionais contratados por clubes renomados.

Então, a falta de participação e competitividade veio para ficar?

“Muitos aspectos estão desempenhando um papel em seu processo de crescimento na Lituânia”, acrescenta Ziukaite. “Antes de tudo, como em qualquer lugar, a organização de futebol da Lituânia precisa ter uma gestão competente, transparente e focada nas necessidades e objetivos das pessoas.

“Minha parte no crescimento do futebol na Lituânia é usar a criatividade e encontrar uma maneira de fazer coisas com mercadorias locais, histórias culturais escritas para Sveiks Valio! ou torneios organizados para os alunos da Academia de Artes, que pudessem impactar e dar um pouco de alegria para as pessoas daqui.”

Apesar de seu amor, Zuikaite pode ver os grandes problemas que o futebol enfrenta. Isso pode incluir preços excessivos de ingressos, má conduta financeira ou desigualdade em alguns setores. Em seu bojo, ela quer trazer algo puro, que possa coexistir com o espetáculo sensacionalista hoje.

“Eu entendo porque os torcedores são contra o futebol moderno porque o belo jogo nasceu na classe trabalhadora e sempre foi sobre torcedores e comunidades. É um fenômeno social específico e tem que dar acesso a todos que queiram fazer parte da comunidade.

“Quero enfatizar que a modernidade, por si só, não é algo ruim. Mas aqui a modernidade é usada como um negócio, que revela sua alma. Então, espero que o estado do futebol no futuro olhe para os torcedores e comunidades locais.

“Talvez eu seja ingênuo, mas comecei a ver cada vez mais campanhas de clubes e marcas baseadas na atividade futebolística acessível, e espero que continue assim. Futebol e arte juntos através de novas formas podem atingir um público mais amplo, e acho que pode ser uma meta para o futuro”.