Conheça Erin Collins, defensora nacional do contribuinte para o IRS

Se você é um dos milhões de americanos que lidam com questões de IRS, talvez não perceba que há outra opção para seus problemas não resolvidos.

A Serviço de advogado do contribuinte, conhecido como TAS, é uma organização independente dentro da agência, fornecendo orientação individual e lutando por mudanças sistêmicas.

Erin Collins, a defensora do contribuinte nacional, lidera cerca de 80 escritórios em todo o país para arquivadores em dificuldades, presta consultoria ao IRS, relata anualmente ao Congresso os maiores problemas da agência e apresenta propostas legislativas.

Assumindo as rédeas em março de 2020, ela teve um assento na primeira fila para os efeitos devastadores da pandemia, contribuindo para “o ano mais desafiador que contribuintes e profissionais de impostos já viveram”, conforme descrito em seu Relatório anual de 2021 ao Congresso. 

A linha direta do National Taxpayer Advocate atendeu quase 3 milhões de chamadas entre 1º de outubro de 2020 e 30 de setembro de 2021, um aumento de 990% em relação aos 12 meses anteriores, e recebeu 264,343 novos casos.

E atualmente, o IRS está soterrado por um acúmulo de dezenas de milhões de declarações não processadas, que o comissário Charles Rettig espera liberar até o final de 2022.

A CNBC conversou com Collins sobre seu papel-chave durante um período sem precedentes para o IRS. A entrevista foi condensada e editada para maior clareza.

Kate Dore: Eu adoraria ouvir sobre sua carreira para se tornar a defensora do contribuinte nacional.

Erin Collins: Você me faz sorrir quando pergunta como se eu realmente tivesse planejado isso. Quando eu estava na faculdade de direito, um dos meus professores, que acho que sempre quis trabalhar para o conselho-chefe do IRS, me apontou nessa direção.   

Eu não tinha muita certeza do que estava fazendo, mas, em retrospectiva, foi uma ótima escolha. Então eu fui direto da faculdade de direito para o conselho-chefe do IRS. Trabalhei lá por cerca de 15 anos e usei vários chapéus que foram muito úteis para minha função atual.

E então eu me juntei à [empresa de contabilidade] KPMG em sua prática de controvérsia de IRS, o que foi interessante porque está mudando de um lado da mesa para o outro. Eles olham para o imposto de forma completamente diferente do que o IRS.

KD: Você ingressou no Taxpayer Advocate Service em março de 2020. O que mais o deixou mais interessado nessa função?

CE: Então eu tinha acabado de anunciar minha aposentadoria com a KPMG, e eu realmente estava pensando em me aposentar. Eu não tinha intenção de voltar para o campo fiscal. E quando a posição surgiu, era o único trabalho que eu consideraria para sair da aposentadoria.

Acho que é uma posição fascinante e tenho o privilégio de servir como defensora dos contribuintes nacionais. Podemos ser independentes, dar um passo atrás e ver as coisas de forma um pouco diferente dos nossos colegas do IRS.

KD: Seu relatório anual de 2021 ao Congresso delineou várias recomendações do IRS. Quais das mudanças sugeridas temos mais probabilidade de ver no curto prazo?

CE: Rapaz, essa é difícil. Há uma enorme quantidade de recomendações, e algumas já foram implementadas. 

Um era para avisos de cobrança automatizados. Recomendamos que a Receita Federal adie ou suspenda até liquidar a carteira de correspondências. Recentemente, eles concordaram em suspender muitos desses avisos, que penso ter sido uma grande ajuda para os contribuintes.

Uma das coisas em que acredito firmemente – e acho que a pandemia realmente destacou a necessidade – é uma conta online robusta para contribuintes individuais e empresas.

Acho que é intenção do IRS continuar aumentando a funcionalidade da conta online. Está indo um pouco mais devagar do que eu gostaria.

KD: Quais são os maiores obstáculos para alcançar todas as melhorias que você sugeriu?

CE: O maior desafio para a tecnologia é o financiamento sustentado. É muito difícil assumir um grande projeto de TI se você não sabe qual será seu orçamento ano a ano. É o maior desafio que o IRS enfrenta para se modernizar verdadeiramente e chegar onde eu acredito que eles querem estar.

Acho que eles querem que quem tem smartphone ou computador tenha acesso a representantes do IRS ou chatbots para respostas a perguntas básicas.

Seja fazendo upload de documentos ou arquivando declarações, se uma grande porcentagem de contribuintes puder fazer isso online, isso liberaria os telefones para aqueles que realmente precisam.

KD: Existe uma seção específica do seu site que você recomendaria como ponto de partida para alguém com um problema de IRS?

CE: Nós temos uma seção de qualificação do site que eu recomendaria. Temos o que eu chamaria de dois baldes: aqueles com dificuldades financeiras e aqueles com problemas sistêmicos. 

Por exemplo, digamos que o IRS disse que processaria sua correspondência em 60 dias e agora são 90 ou 120 dias após esse período. Você se qualificaria para os serviços da TAS. 

Infelizmente, no último ano ou dois, que é um número muito grande de contribuintes. Há milhões que se qualificam para o nosso serviço.

KD: Há mais alguma coisa importante para os leitores saberem sobre o Taxpayer Advocate Service?

Os últimos dois anos foram incrivelmente difíceis para os contribuintes e profissionais tributários por causa dos desafios do acúmulo de estoque, e muitos contribuintes ainda aguardam seus reembolsos.

Um dos equívocos é não entender nossa autoridade. Por exemplo, se houver um erro na sua devolução e o IRS estiver incorreto, trabalharemos com você. Mas não temos autoridade para resolver o problema. Nós o encaminhamos para nossos colegas do IRS e defendemos em seu nome.