Um ex-professor universitário que se tornou um produtor de cinema vencedor do Oscar, Jeffrey Lurie tem o décimo time mais valioso da NFL de volta ao Super Bowl pela segunda vez em cinco anos.
By Justin Birnbaum
Ssentado em uma sala cheia de repórteres, o proprietário do Philadelphia Eagles, Jeffrey Lurie entregue sombriamente uma notícia que altera a franquia. “Vamos nos despedir do técnico mais vitorioso da história do Philadelphia Eagles”, disse ele.
Isso foi em dezembro de 2012, e Lurie acabara de demitir o técnico Andy Reid, após um período de 14 anos que contou com nove vagas nos playoffs e uma aparição no Super Bowl. Ao fazer isso, o dono dos Eagles estava destruindo uma proverbial rede de segurança. Reid transformou a franquia antes sitiada em um concorrente perene. Apesar de uma temporada de 4-12, as proezas de Reid ainda eram aparentes e, menos de uma semana depois, ele foi contratado para treinar o Kansas City Chiefs, o adversário dos Eagles no domingo no Super Bowl LVII.
Mas Lurie, 71, nunca hesitou em arriscar, e Reid certamente não foi o primeiro. Em 1994, ele tomou um empréstimo de nove dígitos do Bank of Boston para comprar os Eagles por $ 185 milhões, considerado o maior para uma franquia de esportes profissionais existente na época. Valeu a pena. O time agora vale US$ 4.9 bilhões, Segundo as Forbes' matemática, fazendo Lurie um bilionário com um patrimônio líquido estimado em US$ 4.4 bilhões. Graças à sua abordagem agressiva, Lurie está mais uma vez à beira da imortalidade no futebol.
“Você precisa fazer mudanças nos negócios [e] depois de um certo período de tempo, qualquer coisa pode ficar obsoleta”, diz Marc Ganis, presidente da empresa de consultoria Sportscorp, que trabalhou com vários times e proprietários da NFL. “Mas Jeffrey viu que isso só os levaria até certo ponto. Isso exige muita coragem, francamente, por parte do proprietário para fazer uma mudança quando as coisas não estão indo muito bem, porque você acredita que pode tomar uma decisão para fazer as coisas correrem melhor.”
Muito antes de comandar indiscutivelmente a franquia mais importante no cenário esportivo da Filadélfia, Lurie era um fã obstinado de esportes que cresceu no subúrbio de Boston. Nascido em 1951, torceu pelo Boston Bruins, Celtics e Red Sox. Sua paixão pelo futebol floresceu em 1958, assistindo Johnny Unitas levar o Baltimore Colts a uma vitória na prorrogação contra o New York Giants no jogo do campeonato da NFL. “Fui fisgado para o resto da vida”, disse ele ao Imprensa pioneira de São Paulo em 2018. Dois anos depois, ele assistiu ao primeiro jogo em casa do Boston Patriots e mais tarde tornou-se titular de um ingresso para a temporada.
Sua família havia crescido bastante bem-sucedida nos anos anteriores. O avô de Lurie, Philip Smith, fundou a General Cinema Corporation em 1935. Durante a década de 1940, ela possuía nove dos 15 cinemas drive-in nos Estados Unidos e se interessou por outras coisas, como se tornar a maior engarrafadora independente de Pepsi, de acordo com “The Eagles Encyclopedia”, de Ray Didinger e Robert S. Lyons. Em 1991, a General Cinema tinha 315 complexos de cinemas nos Estados Unidos e possuía 60% da rede varejista Neiman Marcus. Ele registrou receita de $ 2.1 bilhões e lucro líquido de $ 111.3 milhões naquele ano. Um desejo contínuo de diversificar levou à aquisição de US$ 1.4 bilhão da editora de livros e editora de seguros Harcourt Brace Jovanovich (e uma mudança de nome para Harcourt General), de acordo com The New York Times.
Lurie evitou os negócios de sua família no início. Ele estudou nas universidades Clark, Boston e Brandeis, obtendo um doutorado em política social nesta última, onde escreveu sua tese sobre a representação de mulheres no cinema. Depois de trabalhar brevemente como professor universitário adjunto, ele ingressou na General Cinema em 1983. Dois anos depois, ele saiu por conta própria e fundou a Chestnut Hill Productions. A empresa com sede em Los Angeles produziu uma série de filmes, como Sweet Hearts Dance, de 1988, com Don Johnson, Susan Sarandon e Jeff Daniels, mas não conseguiu um sucesso de crítica ou comercial. (Seu sucesso em Hollywood viria duas décadas depois, quando ele ganhou seus dois primeiros Oscars, ao lado de sua agora ex-esposa Christina Weiss Lurie, por produzir dois documentários: “Inside Job” sobre a crise financeira de 2008 e “Inocente” sobre um indocumentado adolescente americano sem-teto.)
Felizmente para Lurie, outra oportunidade, envolvendo uma paixão diferente, se apresentou. O New England Patriots estava à venda em 1993, e ele aproveitou a chance para comprar seu time de infância. “Eu era obcecado pelos Pats. Estive em praticamente todos os jogos nas arquibancadas por, não sei, 20 a 30 anos”, disse ele ao Boston Globe na segunda-feira. Mas a licitação provou ser muito rica para seu sangue. Lurie saiu do processo quando o preço atingiu $ 150 milhões, um número difícil de engolir, considerando a terrível situação financeira dos Patriots na época. A equipe acabou indo para Robert Kraft em janeiro de 1994, que pagou $ 172 milhões. Implacável, ele mudou seu foco para trazer uma equipe de expansão para Baltimore. Isso também falhou quando a NFL selecionou Jacksonville e Carolina.
“É preciso muita coragem por parte do proprietário para fazer uma mudança quando as coisas não estão indo muito bem, porque você acredita que pode tomar uma decisão para melhorar as coisas.”
Tudo deu certo alguns meses depois, no entanto. O proprietário do Eagles, Norman Braman, um negociante de carros de luxo com sede em Miami que é vale cerca de US $ 3 bilhões hoje, colocou o time à venda como resultado de uma doença pessoal e subsequente cirurgia em 1991. "Senti o estresse e a pressão de possuir um time de futebol profissional era algo que eu simplesmente não queria continuar a empreender", o Philadelphia torcedor nativo e de longa data dos Eagles conta Forbes. “Era tão simples.”
Lurie entrou e pagou US$ 185 milhões pela franquia. Resolver as finanças provou ser complicado. Lurie e sua mãe tomaram emprestado do Banco de Boston, usando suas ações da Harcourt General como patrimônio e prometendo mais do fundo da família como garantia, de acordo com a “The Eagles Encyclopedia”. Em retrospecto, foi “indiscutivelmente o investimento mais inteligente que a família já fez”, diz Ganis da Sportcorp. Graças à reputação nada estelar de Braman entre a base de fãs, os torcedores dos Eagles aceitaram ansiosamente a mudança de regime. Lurie também trouxe dois proprietários minoritários em 1995: Richard Green, que aparentemente tentou comprar os Eagles na década de 1980 e cuja família Firstrust Bank se tornou o banco oficial da equipe em 2020, e Mike Michelson, executivo de longa data da KKR. (Forbes estima que eles ainda possuam 8% da equipe combinada.)
Ao assumir o controle, Lurie fez da substituição das instalações de treino e sede dos Eagles, o Veterans Stadium, uma prioridade. “Acho que é uma das piores instalações de todos os esportes. Eu me sinto mal por todo mundo que tem que ir trabalhar lá”, disse Lurie em 1997, de acordo com Revista Filadélfia. Ele entregou na década, abrindo o campo de treinamento NovaCare Complex de $ 37 milhões em 2001. Lurie então construiu o Lincoln Financial Field de $ 512 milhões, financiado com $ 200 milhões em dinheiro público e $ 140 milhões em direitos de nomeação.
“Você constrói um novo estádio e isso acrescenta vitalidade econômica à cidade”, diz Tim Derdenger, professor associado da Tepper School of Business da Carnegie Mellon. “Todos os dólares extras gastos antes e depois dos jogos de futebol são cruciais para a Filadélfia como um todo, mas principalmente para as pequenas e médias empresas familiares ao redor do estádio.”
Quando o local foi inaugurado em 2003, os Eagles já estavam afundados no mandato de Andy Reid, que obteve 59 vitórias na temporada regular de 2000 a 2004. Reid ingressou na organização pouco depois de vencer o Super Bowl como assistente técnico do Green Bay Packers em 1997. Ganis, da Sportscorp, descreve a contratação como indiscutivelmente a melhor jogada de Lurie porque transformou "a franquia em um vencedor potencial perene".
Embora não seja necessariamente uma pessoa que chama a atenção, Ganis diz que Lurie tem sido uma forte colaboradora nos bastidores da liga por muitos anos. Lurie, cuja família controla cerca de 92% da equipe, atua nos comitês internacionais, de mídia e de finanças da NFL. Seu filho, Julian, ingressou na organização em negócios e operações de futebol nesta temporada. Lurie continua a produzir filmes, acrescentando um terceiro Oscar de melhor documentário em 2022 por “Summer of Soul”, que relembrou o Harlem Cultural Festival de 1969. Ele também usou sua equipe como um instrumento de filantropia, começando com a Eagles Youth Partnership, que ele e sua ex-esposa Christina (ela ainda detém uma participação minoritária na equipe) fundaram em 1995, bem como o Eagles Social Justice Council em 2018 e a Eagles Autism Foundation (mais de $ 16 milhões arrecadados) em 2019.
“Ele realmente é um pensador avançado”, diz Ganis. “Jeff traz valores progressivos para o papel.”
Ainda assim, Lurie nunca perdeu o gosto pela grandeza, nem a tolerância ao risco para alcançá-la. Ele demitiu Doug Pederson após a temporada de 2020, pouco menos de três anos depois de liderar os Eagles em sua primeira e única vitória no Super Bowl. Meses depois, o clube de Lurie despachou o astro quarterback Carson Wentz em favor de um novato em dificuldades com apenas quatro partidas em seu currículo. “Para mim, não há substituto para a alegria de vencer”, ele disse em 1994.
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Fonte: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2023/02/10/meet-the-billionaire-owner-of-the-philadelphia-eagles/