Conheça as executivas que dão vida ao Vans US Open Of Surfing, o maior festival de esportes de ação do mundo

Apesar do nome, o Vans US Open of Surfing é mais do que uma competição de surf. O festival, que dura nove dias em 2022, também inclui competições de skate e BMX. E desde 1959, quando o primeiro Campeonato de Surf da Costa Oeste foi realizado, o US Open of Surfing cresceu e se tornou o maior festival de esportes de ação do mundo.

A World Surf League (WSL) sancionou o evento desde 2015; antes disso, quando a WSL ainda era conhecida como Association of Surfing Pros (ASP), começou a trabalhar com a IMG, proprietária e operadora do US Open of Surfing, desde 2001. A Vans surgiu como patrocinadora principal em 2013.

Hoje, as executivas de cada uma dessas empresas formam a espinha dorsal do evento. Juntamente com Huntington Beach, sede do US Open por seis décadas, essas partes interessadas – Cherie Cohen, diretora global de receita e consultora da WSL; Jen Lau, vice-presidente de eventos de esportes de ação da IMG e Carly Gomez, vice-presidente de marketing das Américas da Vans – supervisionam uma potência de esportes de ação que gerou US$ 55.3 milhões em impacto econômico em 2018, a última vez que os números foram divulgados. (Antes disso, os gastos totais diretos gerados pelo US Open foram de US$ 21.5 milhões em 2010.)

Não é nenhum segredo que os esportes de ação historicamente foram dominados por homens. As principais partes interessadas do setor fizeram progressos nos últimos anos para neutralizar esse fato – a WSL anunciou a igualdade de premiação em dinheiro em 2018; surf, skate e BMX freestyle estrearam com igual número de homens e mulheres nas Olimpíadas de Tóquio em 2021; e X Games e Vans Park Series oferecem prêmios iguais em dinheiro para homens e mulheres há anos.

Apesar dos ganhos equitativos para atletas do sexo feminino, no entanto, os esportes de ação ainda mantêm uma forte presença masculina – de agentes a executivos e proprietários de marcas, até os membros da mídia que cobrem. Portanto, o fato de que os três pilares que sustentam o Vans US Open of Surfing são todas mulheres executivas de alto nível não é pouca coisa – e elas creditam umas às outras pelo sucesso do evento.

“Trabalhando em uma indústria historicamente dominada por homens, eu só quero parar e reconhecer este momento em que temos três incríveis executivas dando vida a essa plataforma incrível para todos os surfistas, skatistas e BMXers”, disse Gomez. “Participar do Vans US Open of Surfing requer coragem, influência, empatia e franqueza, e apreciei como cada um de nós se apoiou nessas virtudes para criar uma parceria forte para nós e nossas equipes. Estou honrado em liderar ao lado de Jen e Cherie enquanto organizamos este evento para todos.”

Lau, da IMG, liga os pontos entre Gomez, representando o patrocinador principal da Vans, e a WSL, comandada por Cohen como diretor de receita.

A WSL, como órgão regulador do surf profissional, é responsável por todos os aspectos do surf profissional neste evento - que faz parte do processo de qualificação para a World Surf League - bem como por todas as principais relações comerciais e transmissão global.

Como patrocinadora principal, a Vans projeta o escopo do evento, incluindo o tema – este ano, isso é sustentabilidade, que se reflete em tudo, desde operações a ativações de marketing e até narrativa através da transmissão – ativações de sites, experiência de varejo e peças de engajamento da comunidade.

“Nossas metas de sustentabilidade estavam em primeiro lugar quando planejamos todos os aspectos deste evento”, disse Gomez, citando parcerias com OC Coastkeeper e Surfrider Foundation. “Queremos garantir que deixamos o local melhor do que o encontramos e, para garantir que seja o caso, temos uma limpeza da praia planejada para 11 de agosto.”

A cola que une a WSL e a Vans é a IMG, que garante que as visões de ambos os parceiros sejam executadas ao mesmo tempo em que lidam com questões jurídicas, financeiras, orçamentárias, de zoneamento e licenciamento. “Este é um projeto de 365 dias por ano”, disse Lau. “Começamos literalmente depois que o evento termina este ano planejando 2023.”

Em sua forma moderna, o US Open of Surfing é ancorado por competições de surf, skate e BMX, bem como ativações no lado do festival que incluem modelagem de pranchas no local, clínicas de surf, sessões públicas de skate e BMX e demonstrações de produtos e amostras de marcas da indústria.

O componente de surf é o maior - na verdade, o US Open é a maior competição de surf do mundo.

Durante o Covid, a WSL reformatou completamente e reestruturou seu sistema profissional em um formato de três camadas. Existem três disciplinas no surf profissional: o shortboard é composto pelo Campeonato Tours Masculino e Feminino (CT) e o Qualifying Series (QS), que inclui os eventos recém-formados Challenger Series (CS), dos quais o US Open of Surfing é um .

Há também o Longboard Championships, o Big Wave Tour e o XXL Big Wave Awards.

O US Open of Surfing apresenta um evento de CS masculino e CS feminino, começando com um Round de 96 no primeiro e um Round 64 no último e coroando um campeão na final. Uma vitória vale 10,000 pontos para o ranking do CT.

O evento também apresenta o Duct Tape Invitational masculino e feminino, uma competição de longboard com um campo de 20 homens e 20 mulheres que é a segunda parada do Longboard Tour 2022.

O concurso de skate Vans Showdown é menos sobre competição e mais sobre cultura – literalmente, é chamado de “concurso inútil”. Os skatistas, incluindo os pilotos profissionais da Team Vans, são premiados por estilo e abordagem única, em oposição às corridas tradicionais de competições pontuadas em uma jam session e um concurso de truques em dinheiro.

O US Open também é o lar de uma das competições de BMX freestyle mais progressivas do mundo. Nos Jogos de Tóquio em 2021, o BMX freestyle se juntou a sua contraparte de corrida no programa olímpico, com nove atletas de oito nações competindo nos campos masculino e feminino.

Os Jogos de Tóquio marcaram um grande avanço para o BMX de estilo livre feminino, que tem poucas competições de nível profissional para mulheres. O Freestyle BMX não tem um evento de medalhas nos X Games (os homens competem em BMX dirt, BMX park e BMX street, bem como um concurso de melhor manobra de BMX). Os X Games costumavam ter uma demo feminina, organizada pela veterana do esporte Nina Buitrago, mas isso está fora do cronograma nos últimos anos.

O Vans US Open apresenta uma competição de BMX masculina e feminina, a Vans BMX Waffle Cup. A final aconteceu no dia 1º de agosto, com Kevin Peraza levando o título masculino e Perris Benegas, o feminino.

Benegas, 27 anos, foi uma das duas mulheres que competiram no BMX freestyle nas Olimpíadas, terminando em quarto lugar no pódio.

“Algo que defendemos desde o início é a competição equitativa”, disse Lau. “Desde a paridade de prêmios na WSL e trabalhando com eles em nossa competição de surf ao longo dos anos até a igualdade para as mulheres com o Vans Duct Tape Invitational e o mesmo para skate e BMX. Essa oportunidade de posição equitativa e oportunidade de competição foi muito importante para nós.”

E o US Open of Surfing é tanto uma oportunidade para os espectadores aprenderem e experimentarem um novo esporte quanto expô-los aos seus atletas profissionais favoritos.

“Estamos estabelecendo as bases para uma trajetória de crescimento”, disse Lau. “Para explicar por que o US Open of Surfing é importante, não se trata apenas do nível da competição, mas da oportunidade para os fãs participarem. Pode ser através do surf camp ou para fazer uma sessão naquele skate park em BMX e skate. Portanto, não está apenas fornecendo essa plataforma para atletas com os quais já estamos familiarizados, mas estamos abrindo esses locais e fornecendo acesso ao público em geral. Cresci praticando esportes coletivos tradicionais; agora você vê essa nova geração pegando um skate com a mesma rapidez.”

Alguns desses espectadores podem não competir nas Olimpíadas no futuro, mas podem acabar em um papel executivo como Cohen, Lau ou Gomez.

Quando Lau começou nos esportes de ação na IMG, há mais de 20 anos, ela era a única mulher no espaço – agora, ela diz que é incrível ver a evolução e quantas mulheres ocupam o espaço da marca.

“Olhando para o US Open of Surfing e minhas outras duas parceiras que são mulheres, é realmente sobre essas oportunidades e definir o tom. Nós mostramos à geração mais jovem de mulheres que há um lugar para elas”, disse Lau. “Isso é algo que os esportes de ação foram capazes de me oferecer, essa oportunidade dentro da IMG que é predominantemente masculina com os outros esportes que representamos. Consegui crescer e desenvolver o US Open of Surfing. Meus pares e as outras duas partes interessadas como mulheres é uma ótima história para eu contar. Adoro expor as pessoas ao que elas fazem, deixando as mulheres da nossa indústria saberem que há um lugar para elas e suas ideias podem ser ouvidas.”

Com surf, skate e BMX freestyle no programa das Olimpíadas de Paris 2024 – e Los Angeles 2028 no horizonte – o Vans US Open of Surfing continuará a progredir nos esportes de ação.

“Estamos muito empolgados por sermos novamente um órgão de qualificação para as Olimpíadas de 2024 na França”, disse Cohen. “As Olimpíadas de Tóquio foram nossos primeiros Jogos, que tiveram muito sucesso tanto do ponto de vista de divulgação quanto de conscientização. Nossos atletas ganharam uma quantidade enorme de publicidade saindo dos Jogos, depois voltaram ao CT em janeiro e elevaram o perfil do nosso esporte”.

A saber, Carissa Moore e Italo Ferreira conquistaram as primeiras medalhas de ouro olímpicas no surf em julho de 2021. Então, em setembro, Moore conquistou seu quinto título do WSL CT. Moore também foi o único surfista dos 40 que competiram nos Jogos de ascendência nativa havaiana, lançando uma luz sobre como o surf ainda pode fazer ondas quando se trata de diversidade e oportunidade.

“Estamos muito animados por também ter algumas iniciativas no terreno [no US Open of Surfing] que nos ajudarão a convidar novos atletas jovens e diversos para o esporte, como o programa Rising Tides”, disse Cohen. O programa é um movimento de base que visa inspirar jovens competidores. “A Vans também tem essas iniciativas que estamos felizes em apoiar.”

Não há dúvida de que o US Open of Surfing – e agora, suas iniciativas de alimentação – é o terreno fértil para o futuro do surf. Veja Kanoa Igarashi, que essencialmente cresceu neste evento. Em 2016, ele foi o novato mais jovem do CT; ano passado, ele representou o Japão nas Olimpíadas.

Cohen, que já foi vice-presidente sênior de vendas de portfólio e parcerias com clientes da NBCUniversal e diretora sênior de vendas multimídia da ESPN, diz que estava animada em trabalhar para a WSL por três motivos. Ela acreditou no impulso e potencial do esporte, gostou que a WSL é uma das poucas ligas globais que opera um circuito profissional masculino e feminino - com remuneração igual - para que ela possa trabalhar em esportes masculinos e femininos. entusiasmado com a oportunidade de desenvolver uma linha de jovens e diversos atletas.

“Pagamos nossas mulheres igualmente na camisa e no escritório – sou um exemplo disso”, disse Cohen. “Temos várias mulheres no nível C. Acho que também tem a ver com a cobertura – você verá muito sobre a cobertura da mídia e a falta de cobertura da mídia que restringiu os esportes femininos. Mudamos para um modelo em que todos os nossos eventos são integrados, o que nos permite fornecer cobertura igual e ser muito fluida entre a cobertura masculina e feminina do esporte.”

Cohen cita o que ela chama de “alicerces” para construir uma carreira de longa data: remuneração igual, cobertura igual e um investimento no desenvolvimento da próxima geração de atletas.

“Se conseguirmos acertar essas coisas, acho que veremos todas as coisas em torno do esporte – audiência, patrocínio e mais participação – aumentar”, disse ela.

O Vans US Open of Surfing é gratuito e vai até 7 de agosto, com as finais de CS feminino e masculino, as finais do Vans Duct Tape Invitational e a final do Vans Showdown. A programação completa pode ser conferida em Site do Vans US Open of Surfing.