Conheça o proprietário bilionário dos LA Rams, o maior magnata dos esportes e inimigo público nº 1 em St. Louis

Os Rams de Stan Kroenke mais que triplicaram de valor desde que ele os transferiu de volta para a Califórnia, mas ele tem planos ainda maiores para o time e a cidade.

Stan Kroenke não poderia pedir muito mais. Seu Los Angeles Rams, agora o quarto time mais valioso da NFL, está no Super Bowl pela segunda vez em quatro anos. O jogo, um confronto de campeonato com o Cincinnati Bengals marcado para domingo, será disputado no SoFi Stadium, a mais recente joia de seu império esportivo em constante expansão.

Mas enquanto Kroenke conseguiu o que queria – como o magnata de 74 anos quase sempre consegue – não foi totalmente fácil. Havia grandes riscos – fazer de Sean McVay um treinador de 30 anos em 2017, por exemplo. Houve grandes custos, como o preço de US$ 5 bilhões para o estádio e seu desenvolvimento ao redor. E havia a grande dor de cabeça: transferir os Rams de St. Louis, um processo árduo que desencadeou uma batalha legal de quatro anos e meio com a cidade. Essa saga terminou oficialmente em novembro em um acordo de US$ 790 milhões, mas os sentimentos ruins persistem.

“Eu não andaria na Broadway em St. Louis ao lado de Stan, mas Stan pode não querer fazer isso sozinho porque ainda há muita animosidade”, diz Marc Ganis, presidente da consultoria Sportscorp, que conheceu Kroenke já que ambos ajudaram na mudança dos Rams de Los Angeles para St. Louis em 1995.

Ainda assim, o cálculo Kroenke está em alta, valendo US $ 10.7 bilhões por Forbes contam, com uma coleção de propriedades esportivas avaliadas em US$ 10.5 bilhões – o maior império esportivo privado do mundo. E a vitrine de domingo será apenas uma prévia do que ele tem reservado.

OS RICOS E OS MAIS RICOS

O time de futebol da família Brown vale bilhões de dólares, mas o império esportivo de Stan Kroenke os surpreende.

Kroenke veio para o esporte naturalmente: ele foi nomeado Enos Stanley Kroenke em homenagem a dois grandes nomes do St. Louis Cardinals, Enos Slaughter e Stan Musial, e jogou basquete no ensino médio. Seu início foi humilde. Crescendo em Mora, Missouri, um ponto de uma cidade a 100 quilômetros a sudeste de Kansas City, ele varreu o chão da madeireira de seu pai antes de começar a manter seus livros. Enquanto freqüentava a Universidade de Missouri, em Columbia, ele trabalhou como ajudante de garçom em um refeitório de uma faculdade vizinha e, com a ajuda de um empréstimo de US$ 1,500 de seu pai, comprou uma loja de roupas local. Ele vendeu sua participação no início dos anos 1970 — com lucro, é claro.

Em uma viagem de esqui ao Colorado em 1971, ele conheceu Ann Walton, filha do cofundador do Walmart, Bud Walton, e eles se casaram três anos depois. Kroenke supostamente se irrita com a percepção de que deve o sucesso de seus negócios à herança de sua esposa - ele acumulou seus times esportivos independentemente de sua esposa, e Forbes rastreia sua riqueza separadamente, creditando Ann Walton Kroenke com sua própria fortuna de US$ 8.7 bilhões.

No entanto, não há como negar que ele se beneficiou do relacionamento. Ele recebeu conselhos em primeira mão de Bud Walton e seu irmão lendário, Sam, e foi apresentado a um incorporador imobiliário que construiu shopping centers que muitas vezes apresentavam Walmarts. Kroenke aceitou um emprego nessa empresa em 1975 e tornou-se sócio em 1979, antes de uma separação amarga em 1985.

Kroenke raramente concede entrevistas; os Rams se recusaram a disponibilizá-lo para comentar este artigo.

Como fundador do Grupo Kroenke e cofundador da THF Realty, Kroenke começou a acumular shopping centers nos Estados Unidos. Ele agora possui cerca de 60 milhões de pés quadrados de imóveis, além de mais de 1.5 milhão de acres de fazendas. Essas participações, mais sua participação majoritária na StorageMart, representam quase US$ 3.5 bilhões de sua fortuna. Mas a maior parte de sua riqueza agora vem de seus ativos esportivos.

Em sua primeira incursão, ele liderou a candidatura do St. Louis para um time de expansão da NFL em 1993, mas o reservado Kroenke – amplamente conhecido como “Silent Stan” – não conseguiu conquistar os executivos da liga. (O Philadelphia Inquirer comparou-o a Droopy Dog; a Sun sentinela de Fort Lauderdale escreveu que ele tinha “tanto carisma quanto um agente funerário”.)

Ele não teve que esperar muito por outra chance, comprando uma participação nos Rams para ajudar a proprietária Georgia Frontiere a mudar o time de Los Angeles para St. Louis em 1995. Frontiere estava frustrado com a casa dos Rams no Anaheim Stadium, e Los Angeles Angeles não foi rápida em oferecer um substituto. Enquanto isso, St. Louis já estava construindo um estádio abobadado e ofereceu incentivos aos Rams para se mudarem.

À medida que Kroenke adicionava mais propriedades esportivas ao seu portfólio, o magnata imobiliário manteve o foco nos edifícios. Em 2000, ele comprou não apenas o Denver Nuggets da NBA e o Colorado Avalanche da NHL, mas também sua arena. O arranjo permitiu que ele maximizasse sua receita de fluxos como suítes de luxo e assentos premium. Kroenke começou a comprar ações do Arsenal da Premier League inglesa em 2007, assumiu uma participação majoritária em 2011 e tornou-se o único proprietário em 2018; no processo, ele também pegou o Emirates Stadium do clube, ignorando as vaias de torcedores ingleses que se opunham a um proprietário americano.

“Há muito tempo, Stan identificou duas áreas de negócios que tinham escassez e necessidade”, diz Ganis, o consultor esportivo. “Um é a terra e o outro é o esporte.”

Em 2010, dois anos após a morte de Frontiere, Kroenke exerceu seu direito de comprar os 60% dos Rams que não possuía em um acordo que avaliou a equipe em US$ 750 milhões. Isso preparou o cenário para a batalha de realocação.

Uma peculiaridade do contrato permitiu que os Rams rescindissem o contrato de aluguel do estádio em 2015 se a instalação não estivesse entre as oito melhores da liga. Enquanto os dois lados negociavam, Kroenke comprou um pedaço de terra em Inglewood, Califórnia. Culpando a situação do estádio de St. Louis - e vendo claramente a oportunidade econômica do mercado de Los Angeles, com uma população quase cinco vezes maior do que a área metropolitana de St. Louis - ele acabou ganhando a aprovação da NFL para transferir o time de volta para a Califórnia em 2016. No mesmo ano, ele inaugurou um novo estádio com financiamento privado e pagou à liga uma taxa de transferência de US $ 550 milhões.

O GRANDE DIVIDE

Enquanto ambos os competidores no Super Bowl LVI ficaram na metade inferior do Forbes As avaliações da equipe da NFL durante o início de 2010, os Rams subiram para o topo depois de se mudar para Los Angeles.

St. Louis argumentou em uma ação movida em 2017 que o processo violou as regras de realocação da NFL e representou uma quebra de contrato. O resultado foi o acordo alcançado em novembro, no qual Kroenke e a NFL concordaram em pagar à cidade e seus advogados US$ 790 milhões.

Isso pode parecer uma pílula difícil de engolir, mas há poucas dúvidas de que a mudança valeu a pena para Kroenke. Os Rams agora valem US$ 4.8 bilhões, de acordo com Forbes, um aumento de 231% em apenas seis temporadas em Los Angeles. Na verdade, a equipe dobrou de valor em seu primeiro ano na Califórnia.

A nova casa palaciana dos Rams foi inaugurada em 2020 e tem o Los Angeles Chargers como inquilino, após sua mudança de San Diego em 2017. Os custos de construção teriam ultrapassado US$ 5 bilhões, em parte por causa de recursos de alta tecnologia, como uma placa de vídeo envolvente de 120 jardas, mas também porque o local de 298 acres abriga muito mais do que um simples local esportivo. O SoFi Stadium é cercado por um teatro de 6,000 lugares, 25 acres de espaço de parque, até 800,000 pés quadrados de espaço de varejo, um distrito de escritórios que pode chegar a 5 milhões de pés quadrados e 314 residências, um número que deve crescer para 2,500. A nova sede da NFL na Costa Oeste também está no local.

O desenvolvimento custou mais que o dobro do Allegiant Stadium, de US$ 1.9 bilhão do Las Vegas Raiders, inaugurado no mesmo ano, mas foi projetado com foco na receita disponível dos megaeventos. Não é apenas o Super Bowl deste ano, o primeiro a ser disputado na área de Los Angeles desde 1993; há também o jogo do campeonato College Football Playoff do ano que vem e a WrestleMania e as cerimônias de abertura e encerramento dos Jogos Olímpicos de Verão de 2028. Se tudo correr bem com a oferta de hospedagem dos EUA, pode haver jogos de futebol da Copa do Mundo de 2026, além de futuros Super Bowls. E isso está além dos shows, competições de e-sports e outros eventos que a instalação espera sediar.

Como tudo o que levou a este ponto, haverá desafios. Os Rams precisam provar que podem continuar vencendo. Eles devem começar a reconstruir uma base de torcedores que ocasionalmente parece superada em número pelos torcedores do time visitante, em uma cidade que já ama os Lakers e os Dodgers. Caramba, o estádio é até construído em uma linha de falha ativa.

“Seria ingênuo pensar que as próximas duas semanas são algum tipo de poção mágica que muda e nos prepara para as próximas duas décadas”, disse o diretor de operações dos Rams, Kevin Demoff, em uma ligação do Zoom com repórteres na semana passada, acrescentando: “ Se você ganha ou perde, nunca há uma peça final em Los Angeles. O trabalho em Los Angeles tem que continuar todos os dias.”

25 ANOS DE NEGÓCIOS

Stan Kroenke construiu um império de US$ 10.5 bilhões em propriedades esportivas. Aqui estão algumas das paradas mais importantes ao longo do caminho.

1995

Comprou uma participação de 30% nos Rams, ajudando a equipe a se mudar de Los Angeles para St. Louis.

1997

Aumentou sua participação no Rams para 40%.

1999

Formada a holding Kroenke Sports & Entertainment.

2000

Comprou o Colorado Avalanche da NHL e o Denver Nuggets da NBA, bem como sua arena.

2002

Comprou o Colorado Mammoth da Liga Nacional de Lacrosse.

2003

Comprou Colorado Rapids da Major League Soccer.

2004

Lançou a rede regional de esportes Altitude Sports and Entertainment.

2007

Comprou uma participação minoritária no Arsenal da Premier League inglesa.

2010

Assumiu o controle total dos Rams.

2016

Mudou os Rams de volta para Los Angeles e começou a construir o SoFi Stadium.

2017

Fundou o Los Angeles Gladiators, uma equipe de esports que compete na Overwatch League.

2018

Assumiu o controle total do Arsenal.

2019

Fundou o Los Angeles Guerrillas, uma equipe de esports que compete na Call of Duty League.

2020

Estádio SoFi inaugurado.