Conheça o homem por trás do melhor hotel de uísque em todo o país escocês

Se você é fã de uísque fino, deveria saber Piers Adam. Embora seja um inglês de nascimento, seu coração e alma pertencem ao Speyside da Escócia. Aqui, sob a sombra de alguns dos produtores de single malt mais famosos do mundo, este empresário da vida noturna da grande cidade está operando silenciosamente o hotel de uísque mais antigo de todo o país.

Pode-se facilmente argumentar que uma noite no O Craigellachie é tão essencial para uma peregrinação escocesa adequada quanto os passeios pelas próprias destilarias. E tudo isso graças à visão de Adam, que comprou a propriedade em 2014. Ele a transformou em um destino de classe mundial sem sacrificar o charme que acumulou ao longo de vários séculos.

Apenas fora do lobby você entrará Bar do Quai, que contém cerca de 800 garrafas do destilado nativo – um inventário que abrange toda a Escócia e remonta a décadas. Lá embaixo é o rústico e aconchegante Pub para cães de cobre. É um local inesquecível para uma cerveja acompanhada de peixe e batatas fritas. E se você aparecer aqui para jantar em qualquer noite, é bem provável que encontre escocês lendários dividindo espaço no bar. Embora você nunca saiba; estes são artesãos humildes e homens que cortejam conversas de convívio, não celebridades ou atenção exagerada.

Em 2019, Adam fez parceria com a gigante de bebidas Diageo para conceber um malte misturado com o nome deste maravilhoso poço de água. Cão de cobre lançado inicialmente no Reino Unido, mas agora está fazendo incursões aqui nos EUA, onde normalmente é vendido por US $ 30 a garrafa.

Forbes sentou-se com Adam para saber mais sobre sua jornada da frenética vida noturna de Londres às margens bucólicas do rio Spey. Claro, a marca que ele cofundou está de olho em expansão contínua no próximo ano e seu hotel está mais popular do que nunca. Mas quanto à sua presença no grande palco do scotch, este é apenas o ato de abertura.

Você é um londrino com um pedigree ligado a algumas das melhores casas noturnas da cidade. O que o trouxe para a Escócia rural?

Piers Adam: Eu sou um londrino da sétima geração do lado da minha mãe. Mas os pais do meu pai imigraram de Glasgow após a Primeira Guerra Mundial para Londres para encontrar trabalho. Quando criança, eu nunca tinha ido à Escócia – eu ingenuamente queria seguir o sol e a cena das festas do Mediterrâneo. No entanto, durante a Segunda Guerra Mundial, meu pai foi evacuado do bombardeio para ficar com parentes na Escócia. Antes de ele estourar seus tamancos, minha esposa sugeriu que eu o levasse de volta à Escócia para lugares que ele amava e dos quais se lembrava. Assim que fui a Speyside fiquei hipnotizado pela beleza da região e pelo calor das pessoas. E, claro, o amor pelo uísque.

O que, especificamente, trouxe você para o mundo do scotch? 

PA: Até aquele momento em meus clubes eu não vendia uísque. Fiquei um pouco intimidado com a categoria, mas quando conheci um master blender no Craigellachie, perguntei a ele como se deve beber, o uísque. Ele respondeu: 'De qualquer forma você quer.' Fui inspirado por sua genialidade, mas também por sua humildade e acessibilidade.

Fale sobre a história do Craigellachie Hotel. 

PA: Speyside é responsável por 70% do whisky de malte. 1.2 bilhão de garrafas são exportadas todos os anos. É o equivalente ao que Champagne é para a França, isso é para a Escócia e para a Escócia. O hotel está situado no coração de Speyside, onde a esmagadora maioria das destilarias estão dentro de um raio de 20 milhas. Ele remonta a 1703 e foi ampliado em 1893 por um proeminente arquiteto Charles Doig, que revolucionou a maneira como o uísque era destilado através da introdução de pagodes. Esta cidade também é considerada o coração do uísque porque é onde a comunidade [destiladora] se reúne há mais de 300 anos.

O que te inspirou a comprá-lo? E fale sobre as mudanças que você fez desde que assumiu a propriedade.

PA: Na época, era muito difícil para os bancos emprestar dinheiro para hotéis porque era o auge da recessão – e ainda mais para tentar levantar financiamento para um hotel no meio da Escócia rural. Então hipotequei tudo para adquiri-lo em 2014. Depois tivemos que renová-lo completamente, pois não era amado há décadas. Queríamos criar algo que fosse menos uma cama e café da manhã, mas mais como a casa de campo de alguém. Ralph Lauren é meu herói e cria uma marca de estilo de vida. Isso é o que queríamos que o Craigellachie fosse. Também mudamos a localização do bar Quaich, que estava lá há mais de 100 anos, e o restauramos à sua posição original, com vista para o rio Spey. 

Conte-nos mais sobre o Quaich Bar.

PA: 'Quaich' significa uma xícara de amizade; uma xícara de amor. É como tribos em guerra resolveriam suas diferenças bebendo do mesmo copo. James VI da Escócia deu um Quaich como presente de casamento para sua esposa. Além disso, quando eles param de lutar, meu veneno é o seu veneno. Você poderia então confiar na pessoa para não esfaqueá-lo. O Quaich era então sinônimo de amigos reunidos e tem mais de 1000 garrafas de malte em suas adegas. Tudo no Quaich Bar é feito à mão por fabricantes de móveis artesanais locais. A beleza está no formato diferente das garrafas e nas cores do líquido e no design dos rótulos.

Como surgiu o Copper Dog?

PA: Eu vi uma concha em um bar com o nome Copper Dog. Eu pensei, 'Que nome fantástico!' É um tubo de metal que os trabalhadores da destilaria usavam para mergulhar nos barris quando seus chefes não estavam olhando. Eles o colocavam na perna da calça e o contrabandeavam para casa. Por isso, estava sempre ao lado do dono e depois ganhou o nome de cachorro de cobre – o melhor amigo do homem. Eu pensei que o hotel tinha sido ignorado pelos moradores por muito tempo e eu queria que fosse o local dos moradores. Então decidimos chamar o pub Copper Dog e restaurá-lo à sua antiga glória – com suas belas paredes de pedra – pois este era um instrumento que os locais apreciariam e entenderiam. Foi depois disso que tivemos uma série de festas particulares onde algumas das grandes pessoas da cena musical e da moda britânica apareceram e nós lhes demos uma garrafa de uísque Copper Dog que tínhamos especialmente curado.

E esse foi o nascimento da marca homônima?

PA: sim. Foi logo depois que a Diageo pensou que esta era uma ótima solução para uma marca introdutória no malte. A razão pela qual escolhi um blended malt é que as pessoas obviamente acreditam que o whisky de malte é o melhor e o single malt é reverenciado como um produto premium. Eu queria capacitar um consumidor jovem – um novo consumidor. Eu queria que as pessoas entendessem a complexidade da mistura e, ao criar um blended malt, seria o primeiro passo para entender e apreciar totalmente o single malt em oposição ao blended scotch muito mais onipresente. Trabalhamos em 72 degustações com o premiado master blender Stuart Morrison. Basicamente, eu vi uma grande oportunidade de tornar o scotch relevante. Para mim, o bourbon é sobre liberdade e, no entanto, o scotch é cheio de regras e regulamentações. Achei que seria fantástico criar um líquido e uma marca que realmente retratasse a Grã-Bretanha como cultura pop e não apenas marcas conservadoras rígidas. Tudo que eu já fiz em bares e boates é sempre tentar fazer as pessoas se divertirem. Eu queria fazer isso com um uísque.

O que vem a seguir para você e o Craigellachie Hotel? 

PA: O Craigellachie está no coração da comunidade e eu quero construir uma marca de estilo de vida global e espero construir um estilo de vida global a partir dela - apresentando ao mundo algumas das tradições artesanais. Não apenas uísque, mas sidras, misturadores, refrigerantes e levá-los a um público mais amplo. Speyside é um mundo mágico. Um lugar especial por sua beleza e seus produtos. Eu realmente quero colocar isso no mapa para que todos possam sentir este lugar, mesmo que não tenham experimentado pessoalmente... Ainda.