Vriko Yu lançou uma startup com base em seu doutorado. estudos em ciências biológicas. Agora ela é a CEO da Archireef, um empreendimento de tecnologia climática que está trabalhando para restaurar ecossistemas marinhos frágeis usando tecnologia de impressão 3D e um pouco de terracota à moda antiga.
Por Zinnia Lee, John Kang e Shanshan Kao
Cos recifes orais, os delicados criadouros da vida marinha, levam anos para se formar completamente. É por isso que Vriko Yu ficou profundamente alarmada quando, em 2014, viu uma comunidade de recifes de coral em Hong Kong morrer em apenas dois meses. “Foi chocante”, diz Yu, um estudante de doutorado de 30 anos em ciências biológicas na Universidade de Hong Kong. “Sempre soube das mudanças climáticas, mas não sabia que estava acontecendo em um ritmo em que posso testemunhar [a morte dos recifes de coral] em um período de tempo tão curto.”
Trabalhando ao lado de David Baker, professor de biologia marinha, e outros pesquisadores da Universidade de Hong Kong, eles tentaram várias maneiras diferentes de restaurar o frágil ecossistema marinho, como plantar fragmentos de coral em grades de metal e blocos de concreto. No entanto, eles descobriram que os corais bebês frequentemente se desprendem e morrem.
À medida que as frustrações aumentavam, a equipe finalmente encontrou uma solução: ladrilhos feitos de terracota usando impressoras 3D com designs cuidadosamente elaborados que incorporam dobras e fendas, permitindo que fragmentos de coral se prendam ao fundo do mar para que possam sobreviver e crescer. Yu diz que o coral semeado em suas telhas de terracota conseguiu atingir uma taxa de sobrevivência de até 98%.
Com seus protótipos em mãos e impulsionados pela necessidade urgente de financiamento para ampliar sua operação, Yu e Baker decidiram criar uma startup da Universidade de Hong Kong. A dupla fundou a Archireef em 2020 como fornecedora de soluções climáticas. Com Yu atuando como executivo-chefe da startup, Archireef, que fez a lista Forbes Asia 100 to Watch no ano passado, está trabalhando para reconstruir os ecossistemas marinhos degradados pelas mudanças climáticas para alcançar a neutralidade de carbono.
“Quando se trata de tecnologia climática, a maioria das pessoas se concentra na redução das emissões de carbono”, diz Yu em uma entrevista do escritório de Archireef no Hong Kong Science Park. “No entanto, também gostaria de enfatizar que, embora seja crítico e essencial combater a causa raiz, também é importante fazer uma restauração ativa, porque a recuperação da natureza por si só é muito lenta e não acompanhará as mudanças climáticas”.
Os recifes de corais cobrem apenas 0.2% do fundo do mar, mas fornecem grandes benefícios ao meio ambiente. Cerca de um quarto dos peixes do oceano dependem dos recifes de corais para sua alimentação e abrigo em algum momento de seus ciclos de vida, ajudando a fornecer uma fonte de alimento e sustento para centenas de milhões de pessoas em todo o mundo. Estima-se que os recifes de corais sustentem US$ 2.7 trilhões por ano em bens e serviços, incluindo US$ 36 bilhões em turismo.
No entanto, os recifes de coral são extremamente sensíveis ao aquecimento das águas. Os corais podem perder as algas que lhes fornecem alimento quando as temperaturas do mar estão anormalmente altas – um processo conhecido como branqueamento porque são as algas que lhes dão suas cores vivas.
A taxa de sobrevivência dos corais nos ladrilhos de Archireef agora é de 98%.
Archireef/Raymond Man
Segundo relatório divulgado pela Rede Global de Monitoramento de Recifes de Coral no ano passado, o mundo já havia perdido 14% de seus recifes de coral entre 2009 e 2018. Outro relatório publicado em 2018 pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, autoridade científica global em clima mudança, mostra que “praticamente todos” (mais de 99%) dos recifes de coral do mundo seriam perdidos se as temperaturas subissem 2 graus Celsius.
A Archireef opera em um modelo de assinatura, onde clientes corporativos e agências governamentais pagam taxas regulares para cobrir os custos de manutenção e monitoramento de seus projetos de restauração de corais por pelo menos três anos. Em troca, a Archireef fornece a eles um relatório detalhando o impacto ecológico de seu investimento que eles podem usar para seus relatórios ESG e materiais de marketing.
Estima-se que os recifes de corais sustentem US$ 2.7 trilhões por ano em bens e serviços, incluindo US$ 36 bilhões em turismo.
Yu diz que a Archireef já é lucrativa e seus clientes incluem empresas de Hong Kong, como a cadeia de joias Chow Sang Sang e a imobiliária Sino Group, administrada pelo bilionário de Cingapura Robert Ng.
“Temos uma mentalidade muito voltada para a sustentabilidade”, disse Melanie Kwok, gerente geral assistente de sustentabilidade do Sino Group, em uma entrevista no The Fullerton Ocean Park Hotel Hong Kong da empresa. “Desempenhamos um papel para realmente proteger o oceano.”
O Fullerton Ocean Park Hotel é uma das seis propriedades hoteleiras de propriedade da Sino Land, a empresa imobiliária do grupo listada em Hong Kong. Inaugurado em julho de 2022, todos os seus 425 quartos e suítes têm vista para o mar. “Como você pode ver, todos os nossos quartos são voltados para o mar”, diz Kwok. “É por isso que temos um papel a desempenhar. Temos o papel de educar nossos clientes e partes interessadas sobre a importância de preservar o oceano, para que todos possamos ver e ver esse belo oceano juntos”.
Melanie Kwok, gerente geral assistente de sustentabilidade do Sino Group.
Shanshan Kao/Forbes Ásia
Até agora, os ladrilhos de terracota da Archireef foram espalhados por cerca de 100 metros quadrados das águas de Hong Kong. Depois de estabelecer as bases para o crescimento da cidade, Yu agora está de olho na expansão no exterior - e ela está começando com Abu Dhabi, a capital rica em petróleo dos Emirados Árabes Unidos, que vem tentando diversificar sua economia antes da crise dos combustíveis fósseis. era termina.
A startup disse que está trabalhando com o fundo soberano ADQ para restaurar uma área de 40 metros quadrados de água perto da capital dos Emirados Árabes Unidos, que se tornará o solo fértil de cerca de 1,200 fragmentos de coral. No ano passado, a Archireef também estabeleceu uma instalação de 400 metros quadrados em Abu Dhabi, depois de receber uma quantia não revelada de financiamento da ADQ. A instalação certamente impulsionará a expansão internacional da empresa, permitindo que ela produza em massa suas telhas de recife.
O governo de Abu Dhabi anunciou em 2021 que os Emirados Árabes Unidos pretendem atingir emissões líquidas de carbono zero até 2050, tornando o emirado o primeiro na região a estabelecer tal meta. Foi o compromisso de Abu Dhabi com a sustentabilidade que convenceu Yu a estabelecer as primeiras operações da Archireef no exterior nos Emirados Árabes Unidos, que está sediando a cúpula climática COP28 deste ano.
Depois de identificar um local para seus clientes, a Archireef irá instalar as telhas e gerenciá-las por pelo menos 3 anos.
Archireef/Raymond Man
“Quando pensávamos em nossa expansão para fora de Hong Kong, os Emirados Árabes Unidos realmente surgiram como um dos mercados mais fortes, não só pelo desempenho financeiro, mas também pela pressão pela sustentabilidade”, diz ela.
A ambição de Archireef não se limita apenas a restaurar os recifes de coral. A startup está ocupada expandindo sua linha de produtos para que também possa ajudar a regenerar espécies que criam habitats naturais para outros organismos. Essas espécies incluem manguezais e ostras, diz Yu.
Enquanto isso, Yu está com pressa para expandir o Archireef e implantar seus blocos de recife em todo o mundo, inclusive nos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico. Ela está correndo contra o relógio para proteger os recifes de coral. “Já perdemos 50% dos recifes de coral do mundo desde 1950. E se nada mudar, vamos perder até 90% até 2050”, diz ela. “Portanto, se posso deixar uma mensagem aqui hoje, é: por favor, reserve um tempo para aproveitar nossa última oportunidade de reverter os danos climáticos.”
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Fonte: https://www.forbes.com/sites/zinnialee/2023/03/14/meet-the-marine-biologist-turned-entrepreneur-restoring-coral-reefs-using-3d-printing-and-clay/