Conheça a mercearia de descontos peculiar que fatura bilhões resolvendo a inflação

ANo Grocery Outlet em um subúrbio de Portland, Oregon, os compradores compram costelinhas de bebê que custam US$ 2.99 o quilo. Pedaços de cheddar Kerrygold, feta Cafe Olympia e Havarti Buholzer Brothers estão empilhados sob uma faixa que diz “Mais queijo por menos cheddar”. Uma lata festiva de biscoitos de açúcar que acende e toca música, sua por US$ 6.99, está voando das prateleiras. Dois paletes de pizzas congeladas (três por US$ 2.49) desapareceram em três dias.

“Acho que todo mundo está tentando esticar seu dólar o máximo possível”, disse Hana Brown, que opera a loja com o marido, James, Forbes.

A rede de supermercados com desconto, que tem 431 lojas e tem sido descrita como o TJMaxx de mantimentos, viu um influxo de novos clientes em um momento em que a inflação disparou para as máximas de 40 anos. O Grocery Outlet é como uma terra prometida para qualquer pessoa com orçamento limitado, oferecendo produtos de marca com descontos de 40% a 60%. É também um negócio multibilionário que ganha dinheiro comprando o excesso de itens em excesso, descontinuados e quase vencidos que não têm mais para onde ir. Nos primeiros nove meses do ano, as vendas aumentaram 15%, para US$ 2.6 bilhões.

“Acho que o que acontece em tempos como esse é que muitas pessoas chegam por necessidade e ficam por causa do que veem”, disse o presidente Eric Lindberg, que ingressou na empresa como caixa há quase 30 anos depois de se casar com o fundador. neta e esta semana deixou o cargo de CEO. “As pessoas estão literalmente procurando uma solução para o problema dos alimentos de alto custo.”

Mais compradores estão tentando estocar suas geladeiras para a semana quando visitam, disse James Brown, o operador da loja de Oregon, em vez de apenas procurar ofertas de lanches, sobremesas e outros itens divertidos. O valor médio gasto por viagem aumentou para US$ 40, de US$ 35 para US$ 37, disse ele.

Para atender a esses clientes, o Grocery Outlet vem trabalhando para oferecer uma seleção mais consistente de produtos do dia a dia, acrescentando 600 novos itens no ano passado. Embora eles não sejam necessariamente vendidos com um grande desconto, isso possibilita que os clientes comprem todos os itens em suas listas.

“Acho que todo mundo está tentando esticar seu dólar o máximo que pode.”

O varejista conta com uma rede de operadores independentes para trabalhar nas lojas, veicular anúncios e escolher quais produtos vender e dividir os lucros com eles em troca. Isso permite que as lojas sejam ágeis ao responder às preferências locais e às mudanças na demanda. Justin e Ellie Maenner, que operam uma mercearia em Lancaster, Pensilvânia, notaram que as pessoas começaram a gastar menos em mercadorias em geral, como maquiagem, utensílios de cozinha e cobertores, na época em que os preços da gasolina dispararam. Então eles pararam de estocar muitos desses itens e dobraram as ofertas frescas, com frutas e legumes entregues seis vezes por semana e carne duas vezes por semana. Um acordo recente sobre coxinhas de frango Tyson, ao preço de apenas 79 centavos de dólar por libra, foi um sucesso.

"Os clientes chegam e dizem que eu não seria capaz de alimentar minha família se você não estivesse aqui", disse Justin Maenner, 35. Ele já viu muitos clientes mais velhos com renda fixa entrar e percorrer os corredores com calculadoras para contabilizar suas compras. Notas de dólar antigas, que parecem ter sido guardadas há anos e só recentemente redescobertas, às vezes são pescadas no caixa.

As interrupções na cadeia de suprimentos têm sido uma bênção para a empresa. Por quê? Muitos de seus fornecedores estão lidando com uma montanha de excesso de estoque - resultado de remessas atrasadas e mudanças nas preferências do consumidor que dificultam a previsão de pedidos - e estão descarregando muito no Grocery Outlet.

“O ambiente de compra ficou muito mais favorável”, disse Lindberg. “Parece que há um aprofundamento no nível de compras, o que significa que há mais casos por oferta, e uma ampliação, o que significa que há mais coisas na lista.”

O Grocery Outlet, que começou como uma loja de excedentes militares em 1946, passou décadas construindo relacionamentos com mais de 2,500 fornecedores. A lista abrange gigantes como Hershey, Mondelez e Tyson, bem como novas marcas como Olipop, Beyond Meat e Hippeas. Ele serve como uma válvula de liberação crítica para essas empresas quando elas mudam a embalagem, fazem muita coisa ou introduzem um novo produto ou sabor que acaba sendo um fracasso.

"Esta é uma das maneiras de eles não serem da Amazon", disse Oliver Chen, analista da Cowen & Co. O varejista tem uma equipe de compras robusta que trabalha duro para garantir que seja a primeira ligação que os fornecedores fazem quando estão tentando livrar-se de alguma coisa, disse ele.

Por exemplo, o Grocery Outlet comprou recentemente todas as 90,000 caixas de biscoitos e pãezinhos de canela que uma grande empresa de alimentos embalados estava procurando descartar, depois os vendeu aos clientes com 75% de desconto. A empresa comprou 75,000 caixas de Bota Box Chardonnay e Cabernet Sauvignon em miniatura depois que o enólogo parou de vendê-los em quatro pacotes.

Durante o Super Bowl no início deste ano, a loja dos Maenners recebeu um carregamento de caixas de 40 libras de asas de frango congeladas em um momento em que havia escassez de frango. Com preço de US$ 99, eles ainda vendiam como loucos, com funcionários frequentemente despachados para ajudar os clientes a levá-los para fora. “Parecíamos ser os únicos que tinham asas congeladas disponíveis para os clientes na época”, disse Justin Maenner.

Há uma abundância de negócios deixados para a tomada. De acordo com estimativas de Cowen, o Grocery Outlet conquistou apenas 16% do estoque disponível no mercado secundário. A mercearia com sede na Califórnia está usando seu impulso para impulsionar o crescimento, atualmente abrindo lojas no meio do Atlântico, com planos ambiciosos de abrir 4,800 lojas a longo prazo.

“Temos a oportunidade de atender a uma base de clientes que, de outra forma, não teria encontrado o Grocery Outlet”, disse Lindberg. “Esses tipos de oportunidades surgem a cada dez anos e tendem a ser ótimas para construir.”