Miami Heat celebrará a carreira de Udonis Haslem com um caso de vários dias

Como você resume o impacto de uma carreira que durou duas décadas, três campeonatos e dezenas de protetores bucais retorcidos? Quando se trata de Udonis Haslem, pelo menos, o Miami Heat está planejando uma comemoração de quatro dias para homenagear um dos maiores jogadores da história da franquia.

“Há muito amor e respeito nesta organização pela Udonis”, disse Michael McCullough, vice-presidente executivo e diretor de marketing da equipe. Haslem anunciou no verão passado que voltaria ao Heat para uma 20ª temporada com o único time pelo qual jogou na NBA. “Temos tentado sair do nosso caminho, pensando em como podemos dizer 'obrigado' e reconhecer o que ele significa para esta organização.”

A equipe finalmente decidiu por '4 dias de 40', descrita como uma “campanha divertida para os fãs, celebrando a jornada única de Haslem e sua conexão vitalícia com a cidade de Miami”, de acordo com um comunicado à imprensa.

Os eventos associados à campanha começam em 23 de março com o lançamento de uma série contínua de conteúdo digital, incluindo artigos e vídeos, e serão vinculados às várias plataformas de mídia social da franquia. Em 24 de março, a marca de vestuário interna da organização, Court Culture, lançará a mercadoria “The UD Collection”. Durante a partida de Miami contra o Brooklyn Nets em 25 de março, a equipe sediará a “UD Night”, que inclui a dedicação da “Seção 305” (em homenagem a um dos códigos de área do Condado de Miami-Dade) como uma “homenagem adequada ao filho nativo da cidade.”

A campanha termina em 26 de março durante o Miami Heat Family Festival anual da equipe, que contará com ativações e experiências com o tema Haslem.

O tempo de jogo de Haslem diminuiu nas últimas temporadas, mas a campanha ressalta um impacto que vai além da quadra. Tendo crescido no sul da Flórida, frequentado o Miami Senior High e a University of Florida antes de começar sua carreira na NBA em 2003 com o time de sua cidade natal, ele tem sido amplamente visto como um herói local ao longo de sua carreira.

“Só houve três jogadores na história da NBA que passaram uma carreira de 20 anos”, diz McCullough, “mas ele é o único cara a fazer isso em sua própria cidade. Sua tradição aqui em Miami é especial.”

In uma entrevista recente com O Miami Herald, Haslem explicou que está buscando um papel único com a equipe após o término de sua carreira de jogador após esta temporada, que envolva uma participação minoritária enquanto ajuda a preencher a lacuna entre os jogadores e o front office.

“Quero ser um cara que liga os pontos entre o vestiário e o front office, conecta os pontos entre o front office e os donos. Às vezes você pode perder coisas nessa área”, explica Haslem.

Haslem, porém, também afirmou naquele artigo que sua preferência seria que qualquer cerimônia em sua homenagem ocorresse após a temporada. Mas McCullough é rápido em explicar que a campanha não interferiria no papel atual de Haslem como jogador, acrescentando que os eventos são separados de qualquer futura cerimônia de aposentadoria da camisa. “Isso é pompa e circunstância… esses quatro dias novamente, são realmente mais como se fosse um churrasco no quintal ou uma festa em casa, e você está sentado e trocando histórias de Udonis… o selo final de uma grande carreira.”

Jennifer Alvarez, vice-presidente sênior de marca e diretora de criação da equipe, acrescentou: “Ele é o único jogador ainda aqui que ajudou [o Heat] a conquistar todos os três campeonatos. Ele tem sido um portador de cultura para as equipes mais novas, o que ninguém pode negar, e tem sido inestimável para a organização. Somos incrivelmente gratos por tudo que “UD” fez por nós e pela comunidade de Miami.”

O papel atual de Haslem tem sido um ponto de discórdia para alguns fãs que veem seu tempo de jogo diminuído e acreditam que ele está ocupando um lugar precioso no elenco. No entanto, Haslem e seus companheiros de equipe há muito insistem que o impacto de Haslem se estende muito além do hardwood e é de vital importância para jogadores veteranos e jovens.

Se a longa celebração de Haslem pode parecer exagerada para alguns de seus críticos mais severos, não é uma visão compartilhada por McCullough ou o resto do front office.

“Por 20 temporadas, Udonis tem sido a personificação da cultura do Heat e, desde seus primeiros dias como agente livre não contratado até hoje, sua presença e contribuição para a franquia são imensuráveis”, diz McCullough. “Quatro dias não é suficiente.”