Michael Fulmer é uma contratação inteligente para o Chicago Cubs

Os Cubs têm o dom de conseguir arremessadores substitutos e torná-los melhores há várias temporadas. Ultimamente, na maioria dos casos, eles inverteram esses apaziguadores para profundidade de perspectiva no prazo de negociação.

À primeira vista, eles pegando Michael Fulmer em um relatório negócio de um ano, $ 4 milhões parece mais do mesmo. Ao longo de seis temporadas nas majors, a maioria passada em Detroit, Fulmer navegou com bastante sucesso na transição de titular para apaziguador. Ele foi o Novato do Ano da Liga Americana em 2016 e um All-Star como arremessador titular em 2017, mas mudou-se para o bullpen após retornar da cirurgia de Tommy John para a temporada de 2020.

O que mais atrai os Cubs em Fulmer é sua velocidade. Em sua carreira, sua média de bola rápida de quatro costuras em meados dos anos 90 e sua chumbada tem sido um carrapato mais rápido. Uma das qualidades que faltou recentemente à equipe de arremessadores do Cubs foi a velocidade acima dos 90 anos. As velocidades gerais de arremesso estão aumentando na liga, então pegar Fulmer é um passo na direção certa para os Cubs, pelo menos nesse aspecto.

Em janeiro, o presidente da equipe, Tom Ricketts, disse que seus Cubs estavam em um “ponto de inflexão” nesta temporada, então não é improvável pensar que Fulmer tenha um papel na equipe por um período mais longo.

Mas em um contrato de um ano, o jogador de 29 anos parece quase destinado a ser negociado em julho. É assim que os Cubs operam há algumas temporadas.

E talvez ele seja negociado, dependendo de como for a temporada dos Cubs. Ricketts pode estar errado e a derrota pode continuar. Ainda há lacunas no elenco, mesmo após as melhorias da offseason, e disputar este ano depende de muitas variáveis, incluindo mais de um jogador tendo uma campanha de recuperação este ano. Os Cubs de 2023 parecem muito melhores - pelo menos no papel - em relação ao ano passado, e a Liga Nacional Central é uma divisão fraca o suficiente para eles tornarem as coisas interessantes.

Isso deixa a possibilidade de que o Fulmer não se torne um alimento comercial em alguns meses. Em uma equipe rival, ele poderia ser uma peça valiosa. Mas para que isso aconteça, a equipe de desenvolvimento do Cubs, que se saiu tão bem com outros apaziguadores, terá que fazer sua mágica. Embora ele tenha mantido um ERA na baixa de 3.00s como um apaziguador, alguns de seus periféricos, especialmente ultimamente, podem indicar que Fulmer está tendendo na direção errada.

No ano passado em particular, especialmente depois de ser negociado com os Twins, os walks e hits per inning pitched (WHIP) de Fulmer aumentaram de 1.246 para 1.562, e seu fielding independente pitching (FIP) passou de 3.21 para 4.14. De um modo geral, os gêmeos e os tigres foram equivalentes defensivamente na última temporada, então não parece indicar que Fulmer estava se beneficiando excessivamente da defesa de Detroit e foi um tanto exposto quando se mudou para os gêmeos. Independentemente disso, um WHIP muito acima de 1.00 para um arremessador substituto geralmente pode significar problemas. Por outro lado, com as novas mudanças nas regras defensivas em vigor este ano, e a dupla de Dansby Swanson e Nico Hoerner no meio para os Cubs, pode não haver motivo para se preocupar com Fulmer.

A maior preocupação é se Fulmer manterá sua alta velocidade. A média em seu material de alta velocidade caiu cerca de um quilômetro por hora no ano passado em comparação com 2021. Se essa tendência continuar, Fulmer e os Cubs podem estar em apuros. Ele perdeu toda a temporada de 2019 com a cirurgia de Tommy John e postou seus piores números em 2020 com velocidade muito reduzida. Naquele ano, ele teve um ERA de 8.78 e uma média de dois baserunners permitidos por entrada. Obviamente, ele endireitou o navio nas temporadas seguintes, mas se a velocidade média de arremesso de Fulmer continuar diminuindo, isso é outro motivo de preocupação.

No final das contas, com $ 4 milhões no ano, isso pode não importar. Se ele não der certo, os Cubs não estão perdendo muito aqui. Mais importante, se ele lançar bem fora do bullpen, Fulmer apresenta uma opção intrigante para as entradas de alta alavancagem dos Cubs. Ele salvou 14 jogos em 2021 e tem 34 retenções nas últimas duas temporadas.

Considerando os termos do acordo e o que Fulmer poderia oferecer ao bullpen, esta é uma jogada inteligente para os Cubs, mesmo com a possibilidade de seu desempenho estar diminuindo gradualmente.