Michael Porter Jr. jogando dentro do fluxo do Denver Nuggets está ajudando a si mesmo e sua equipe

“Sim, Mike!”

Entre a base de fãs do Denver Nuggets, esse meme de duas palavras passou a abranger uma percepção do jogo e da mentalidade de Michael Porter Jr. na quadra, e tudo o que isso implica pode ser difícil de explicar para aqueles menos iniciados nos caminhos do MPJ.

“Sim, Mike!” é usado principalmente afetuosamente, embora talvez com um toque de revirar os olhos, e geralmente em momentos em que, se tiver uma chance, Porter vai em frente e chuta. Ele inclui as nuances de sua tendência às vezes de obter uma visão de túnel focada no laser na cesta e uma defesa simultânea de que, como um arremessador de três pontos de carreira de 404 com uma porcentagem de arremesso de elite de 631, ele discutivelmente rede de apoio social ter a luz verde para disparar, mesmo que sua seleção de tiro possa ser menos do que ideal às vezes.

O próprio Porter pode ter explicado melhor em sua pressão pós-jogo após a vitória de Denver sobre o Los Angeles Clippers no jogo cinco da segunda rodada dos playoffs da NBA de 2020, no qual ele acertou uma incrível cesta de três pontos que ajudou a congelar a vitória. Os Nuggets naquele momento estavam perdendo por três jogos a um na série, e o figurão de Porter foi um ponto de virada fundamental para garantir uma histórica e improvável segunda vitória consecutiva por 3 a 1 nos playoffs que os levou às finais da Conferência Oeste.

“Todo mundo sabe que não foi a melhor seleção de arremessos”, disse Porter com um grande sorriso, “mas algo me fez atirar, então eu atirei”.

“Algo”, seja completamente subconsciente, puramente intencional, ou em algum lugar no meio, tende a “fazer” Michael Porter Jr. atirar em um volume alto na maior parte do tempo quando a bola vem para ele. E pouco resume o “Sim, Mike!” essência mais do que quando ele corre a quadra em transição e puxa para cima para a cesta de três pontos no início do cronômetro.

Os resultados desses três rápidos contra-ataques são, é claro, imprevisíveis, e vão desde, na melhor das hipóteses, deixar a torcida da casa na Ball Arena em um frenesi até, nos piores casos, o técnico Michael Malone pedir um tempo limite de frustração rápido para deixe Porter sentado no banco por um tempo para contemplar suas escolhas.

Mas todo esse estabelecimento do “Sim, Mike!” A experiência que tanto destaca a habilidade de tiro superlativa de Porter, ao mesmo tempo em que levanta as sobrancelhas sobre sua tomada de decisão às vezes questionável, é estabelecer as bases para o caso de que, se os primeiros sinais desta temporada são alguma indicação, ele está realmente mostrando uma melhora acentuada no aprendizado de como operar melhor dentro do fluxo do ataque de Denver, e sendo mais seletivo - e talvez menos impulsivo - sobre fazer essas tentativas de tiro oportunistas.

Antes de chegar a alguns exemplos disso abaixo, especificamente com relação às assistências, é preciso reconhecer que a taxa de assistência de Porter caiu de 8.9% na última temporada para 6.1% até agora, de acordo com a Basketball-Reference. Ele, de fato, fez sete assistências em seis jogos, e continua muito cedo na temporada, então isso é tudo sobre os primeiros sinais que devem ser tomados com cautela.

Então, ao argumentar que Porter está melhorando sua compreensão e capacidade de jogar melhor dentro do fluxo de um ataque do Nuggets, que gira em torno do MVP Nikola Jokic, um ajuste com o qual ele tendeu a lutar no início de sua carreira na NBA, a sugestão não é que Porter tenha se tornado um craque dramaticamente melhor, e o argumento se baseia mais no “teste do olho” do que em uma tendência identificável em suas estatísticas.

Mas sua disposição, e talvez até mesmo ânsia, de se encaixar adequadamente nos esquemas ofensivos do Denver, como são concebidos, ficou aparente às vezes nesta temporada com mais frequência e consistência do que ele mostrou antes.

Alimentar Jokic no poste é um componente essencial do ataque do Denver quando ele está em quadra. No primeiro clipe acima, em vez de levantar uma cesta de três pontos quando Jokic lhe entrega a bola no perímetro (uma tendência que ele mostrou antes), Porter lê corretamente a jogada e acerta Jokic no corte para a bandeja. E novamente na segunda posse mostrada aqui, em vez de atirar nos três contestados quando Damian Lillard se aproxima dele, MPJ move a bola para Bruce Brown, que Lillard deixou para cobrir Porter, e Brown drena o triplo. Esta jogada mostra não apenas a disposição de Porter em deixar passar um chute pior por um melhor, mas também uma melhor consciência de como sua própria gravidade na quadra pode abrir seus companheiros de equipe.

Eu categorizei as duas assistências acima como jogadas “altruístas”, pois são situações em que Porter no passado mostrou mais inclinação para atirar à vontade assim que a bola toca suas mãos, mas aqui ele mostra não apenas a disposição de manter a bola se movendo, mas uma melhor consciência da quadra em termos de como e para onde seus companheiros estão se movendo.

No primeiro clipe, Porter faz uma ótima leitura enquanto a defesa se move para o time duplo, dando a Brown no corte da linha de base para uma boa bandeja reversa. Em seguida, depois de receber a bola de Kentavious Caldwell-Pope no contra-ataque, ele passa a tentativa de floater (você pode quase visivelmente, tangivelmente vê-lo querendo chutar e decidir não), em vez disso, lançando uma astuta assistência pelas costas para Jamal Murray para o balde. E embora provavelmente não seja uma boa ideia para o MPJ tentar muitas outras moedas pelas costas, o ponto mais importante aqui é, novamente, que ele perdeu uma chance pior por uma melhor.

Muitas vezes, ao longo de sua carreira, a bola tendeu a ficar “pegajosa” quando chegou às mãos de Porter, pois, dada a opção (mesmo que não seja a ideal), ele preferiu se segurar na pedra e chutar. No primeiro clipe aqui, em vez de correr para o arco e puxar para uma transição de três pontos, vimos muitos exemplos acima, Porter examina a quadra e encontra o companheiro de equipe novato Christian Braun em ótima posição na corrida, mandando a bola até a quadra seu caminho para a bandeja e a falta. Ele também procura fazer o passe rápido na próxima jogada para Bones Hyland, que drena o incontestável arremesso de três pontos.

A compreensão e a disposição aparentemente aumentadas de Porter em jogar dentro do fluxo prescrito de Denver beneficia tanto a si mesmo, já que a bola inevitavelmente voltará para ele, mas com melhor aparência e maior confiança de seus companheiros de equipe, e dos Nuggets, cujo ataque funcionará em um nível mais alto. nivelado com todas as peças funcionando perfeitamente juntas.