O Team Hy Flyers Phil Mickelson, dos EUA, fala com a mídia após a primeira rodada do LIV Golf Invitational, em 9 de junho de 2022.
Paul Childs | Imagens de ação via Reuters
Onze golfistas profissionais entraram com uma ação antitruste contra o PGA Tour na quarta-feira depois de serem suspensos de jogar no circuito por seu envolvimento com a liga LIV, apoiada pela Arábia Saudita.
A queixa, apresentada ao Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia, desencadeia uma batalha contínua entre o LIV Golf e o PGA Tour.
Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Ian Poulter e Talor Gooch, entre outros, alegam no processo que as políticas restritivas da PGA são uma tentativa de sufocar o fornecimento de golfistas profissionais para o LIV, limitando assim a capacidade do LIV de competir com o circuito.
Os golfistas estão pedindo que suas suspensões sejam suspensas e por danos monetários não especificados. Três dos queixosos - Gooch, Hudson Swafford e Matt Jones - estão solicitando uma ordem de restrição temporária contra o Tour, permitindo que eles participem dos Playoffs da FedEx Cup para os quais se qualificaram e que começam na próxima semana.
“Esses jogadores suspensos – que agora são funcionários da Saudi Golf League – se afastaram do TOUR e agora querem voltar”, escreveu o comissário do PGA Tour Jay Monahan na quarta-feira em um memorando aos membros. “Permitir a reentrada em nossos eventos compromete o TOUR e a competição, em detrimento de nossa organização, nossos jogadores, nossos parceiros e nossos fãs.”
A turnê suspendeu Mickelson em março por recrutar jogadores para o LIV Golf, de acordo com a denúncia. Em junho, a turnê negou o recurso de Mickelson da decisão - na época relatado como uma suspensão inicial - e barrado 16 jogadores adicionais de participar de eventos da liga por jogar no LIV Golf Tournament sem obter as devidas autorizações de mídia.
Mickelson enfrentou críticas e reconheceu as ofensas aos direitos humanos que cercam o reino saudita, mas defendeu o LIV Golf como um disruptor necessário do PGA Tour.
O processo destaca o que descreve como direitos de mídia restritivos e regulamentos de eventos conflitantes ao chamar o PGA Tour de “um monopolista entrincheirado com um vice-controle no golfe profissional” executando um “plano cuidadosamente orquestrado para derrotar a concorrência”.
A denúncia alega que, além das suspensões e regulamentos, o PGA Tour ameaçou patrocinadores, fornecedores e agentes de coagir os jogadores a deixar o LIV Golf, que é financiado principalmente pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita.
“Os jogadores estão certos em ter movido esta ação para desafiar as regras anticompetitivas da PGA e reivindicar seus direitos como contratados independentes de jogar onde e quando quiserem”, disse a LIV Golf em comunicado. “Apesar do esforço do PGA Tour para sufocar a competição, achamos que os golfistas deveriam poder jogar golfe.”
No mês passado, o PGA Tour confirmou o Departamento de Justiça também está investigando possíveis violações antitruste ligadas ao LIV Golf.
Enquanto isso, o PGA Tour tem pressionado legisladores e funcionários da Casa Branca, pressionando pela oposição à liga saudita.
— Dan Mangan e Kevin Breuninger da CNBC contribuíram para este relatório.
Fonte: https://www.cnbc.com/2022/08/03/mickelson-liv-golfers-sue-pga-tour-over-suspensions.html