Micron Brass para mergulho maciço na demanda por desaceleração da produção

(Bloomberg) -- A Micron Technology Inc., maior fabricante de chips de memória dos Estados Unidos, está reduzindo a produção para lidar com a forte queda na demanda, o mais recente sinal de como os tempos de expansão da indústria de semicondutores rapidamente se transformaram em uma crise.

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Depois de prever vendas trimestrais quase US$ 2 bilhões abaixo das estimativas de Wall Street na quinta-feira, a empresa disse que está tomando grandes medidas para controlar a oferta. Isso inclui desacelerar a produção nas fábricas existentes e reduzir seu orçamento para maquinário.

A Micron e outros fabricantes de chips estavam em alta durante a pandemia, quando a tendência de trabalhar em casa alimentou a demanda por computadores e outras tecnologias de consumo. Mas os temores de inflação e recessão – além de um retorno ao escritório – prejudicaram as compras. Isso significa que os clientes da Micron estão sentados em pilhas de chips não utilizados.

“À medida que olhamos para o futuro, a incerteza macroeconômica é alta e a visibilidade é baixa”, disse o diretor financeiro Mark Murphy em uma teleconferência após a empresa com sede em Boise, Idaho, divulgar seus resultados trimestrais.

Os movimentos agressivos da Micron para lidar com o problema foram suficientes para acalmar os temores dos investidores na quinta-feira. A ação inicialmente caiu mais de 4% na sequência de sua previsão, mas logo se recuperou.

Ainda assim, a Micron precisará da ajuda dos concorrentes para resolver o problema do excesso de oferta. Os chips de memória são únicos no campo de semicondutores, pois são construídos de acordo com os padrões da indústria, o que significa que os produtos de empresas rivais são intercambiáveis. Eles são negociados como commodities, com preços publicamente disponíveis.

Para restaurar o equilíbrio entre oferta e demanda, as concorrentes sul-coreanas Samsung Electronics Co. e SK Hynix Inc. estão mostrando sinais de redução da produção. A produção de semicondutores do país caiu pela primeira vez em mais de quatro anos no mês passado.

Por enquanto, a Micron está em um ano difícil. A empresa espera vendas de cerca de US$ 4.25 bilhões em seu primeiro trimestre fiscal, que termina em novembro. Isso se compara a uma estimativa média de analistas de US$ 6 bilhões, segundo dados compilados pela Bloomberg. Excluindo alguns itens, o lucro será de cerca de 4 centavos por ação, em comparação com uma previsão de 87 centavos por analistas.

Como parte de sua resposta à queda, a Micron cortará os gastos de capital em 30% em seu ano fiscal de 2023, disse o CEO Sanjay Mehrotra.

“Sim, temos um ambiente de mercado desafiador, mas estamos respondendo rapidamente com ações”, disse ele em entrevista. “O Fiscal 2023 é, obviamente, um ambiente sem precedentes, mas os drivers de longo prazo estão intactos.”

Clientes de vários setores estão cortando pedidos para reduzir seus estoques de chips, disse ele, e o setor está enfrentando um ambiente de preços difícil. A Micron espera que as condições melhorem no segundo semestre do ano fiscal, que começa no trimestre de maio.

Os chips de memória da Micron armazenam dados e ajudam a processar informações em telefones, PCs e servidores, tornando suas perspectivas um indicador chave de demanda para uma grande parte da indústria eletrônica. Embora tenha se beneficiado da disseminação da computação em tudo, desde dispositivos domésticos a automóveis, ainda depende muito de computadores para gerar receita.

As ações caíram 46% este ano até o fechamento, parte de uma derrota para a indústria de semicondutores.

Nos três meses encerrados em 1º de setembro, a receita da Micron encolheu cerca de 20%, para US$ 6.64 bilhões, seu primeiro declínio em mais de dois anos. O lucro líquido foi de US$ 1.49 bilhão, ou US$ 1.35 por ação.

Em agosto, a empresa disse que provavelmente perderia suas próprias projeções e que haveria quedas significativas na lucratividade. Isso se somou a um coro de avisos semelhantes de empresas de chips.

A empresa americana concorre com Samsung e SK Hynix, bem como com a japonesa Kioxia Holdings Corp., em um mercado historicamente perigoso e imprevisível.