Microsoft está pronta para lutar por seu acordo de US$ 69 bilhões com a Activision

(Bloomberg) -- A Microsoft Corp. está pronta para lutar pela aquisição da empresa de jogos Activision Blizzard Inc. por US$ 69 bilhões se a Comissão Federal de Comércio dos EUA abrir um processo para bloquear o negócio, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.

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A fabricante do Xbox não conversou com a FTC sobre soluções ou concessões destinadas a obter a aprovação do acordo, disse a pessoa, que pediu para não ser identificada por tratar de um assunto confidencial. A equipe da FTC está encerrando sua investigação e deve fazer uma recomendação em breve, acrescentou a pessoa. Os comissários da FTC então votariam se abririam um processo.

Caso a FTC tente bloquear o caso, a Microsoft se prepara para contestar essa decisão na Justiça, disse a pessoa, que pediu para não ser identificada falando sobre estratégia interna. A analista antitruste da Bloomberg Intelligence, Jennifer Rie, disse que não a surpreenderia se a FTC entrasse com uma ação para bloquear o acordo, mas observou que uma briga judicial seria difícil para os executores vencerem e a Microsoft poderia prevalecer - embora uma batalha legal possa se estender além a data de término do negócio. A Microsoft disse que espera fechar a transação até 30 de junho.

A outra opção da Microsoft seria abandonar o acordo diante de um desafio da FTC. Foi o que a empresa fez em 1995, quando o governo dos Estados Unidos entrou com um processo para bloquear a aquisição da fabricante de software de contabilidade Intuit Inc., com a Microsoft dizendo que não queria enfrentar uma longa batalha legal.

A melhor chance da Microsoft de obter a aprovação para comprar a Activision é persuadir o governo Biden a aceitar um acordo no qual promete não reter seus títulos populares dos rivais.

Mas os agentes antitruste de Biden não gostam de tais acordos - especialmente depois que a explosão da Ticketmaster deste mês colocou os holofotes de volta em um acordo fracassado do Departamento de Justiça de 2010 com a Live Nation Entertainment Inc.

A FTC está adotando uma abordagem agressiva para fusões, especialmente quando se trata de tecnologia e mercados digitais, mas não indicou se planeja processar para bloquear o negócio.

Em julho, a agência entrou com um processo para impedir que a Meta Platforms Inc. comprasse o aplicativo de fitness de realidade virtual Within, alegando que a transação poderia eliminar a concorrência em alguns mercados, conhecidos como “competição nascente”.

A Microsoft e a FTC se recusaram a comentar. O Politico informou na semana passada que a FTC provavelmente contestará o acordo.

Os EUA são uma das pelo menos três jurisdições onde os reguladores estão levantando questões sobre a transação de grande sucesso, que alteraria drasticamente o cenário dos videogames e levaria a Microsoft ao terceiro lugar no mercado global de jogos, atrás da Tencent Holdings Ltd. e da Sony Group Corp. .

Órgãos antitruste europeus e britânicos levantaram questões sobre se a popular franquia de jogos Call of Duty permanecerá disponível para jogadores no console PlayStation da Sony e se a fusão permitiria à Microsoft assumir um papel dominante no crescente, mas ainda pequeno, mercado de serviços de jogos em nuvem. .

A Microsoft ofereceu à Sony um acordo no qual tornaria os jogos de Call of Duty disponíveis no PlayStation por uma década, embora as empresas precisem acertar os termos financeiros para esse acordo, disse a pessoa.

A gigante do software informou os reguladores sobre essas discussões, mas não fez formalmente uma proposta de solução porque o processo de revisão não avançou para esse estágio, disse a pessoa.

Não faz sentido financeiro ou estratégico para a Microsoft manter a franquia de jogos mais vendida do PlayStation porque mais cópias dos jogos são vendidas no PlayStation do que no Xbox e porque tal movimento irritaria os jogadores de uma forma que poderia ter impactos negativos para a Microsoft. Na verdade, a aquisição não seria financeiramente viável para a Microsoft se eliminasse o Call of Duty no PlayStation, disse a pessoa.

Devido aos diferentes estágios das várias investigações em todo o mundo, a Microsoft provavelmente discutirá essa etapa primeiro com a Comissão Europeia, que estabeleceu o prazo de 23 de março para concluir sua análise aprofundada do acordo.

A Microsoft espera que os remédios que oferece à UE sejam suficientes globalmente, disse a pessoa. No entanto, é possível que os reguladores do Reino Unido desejem medidas adicionais da empresa.

A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido está atualmente no meio de uma investigação aprofundada do acordo depois que uma investigação inicial encontrou preocupações nos consoles de jogos, serviços de assinatura de vários jogos e mercados de jogos em nuvem.

O órgão regulador disse em um documento de outubro estabelecendo o escopo de sua investigação que está preocupado que a transação possa permitir que a Microsoft ganhe um poder de mercado descomunal que lhe permitiria eliminar concorrentes como a Sony. Embora a Microsoft tenha prometido que não faria isso devido a danos à reputação do Xbox ou do Call of Duty, o órgão de vigilância disse que não identificou “evidências persuasivas” para acreditar nessas declarações.

O escrutínio do domínio das grandes empresas de tecnologia foi intensificado pela agência do Reino Unido desde que ganhou novos poderes após o Brexit.

A Microsoft e a CMA comparecerão à audiência das partes principais em meados de dezembro, uma parte do processo de fusão no Reino Unido que lhes permitirá discutir e testar os argumentos das partes. Uma decisão provisória da agência é esperada para janeiro e o prazo para a decisão completa é março.

–Com assistência de Emily Birnbaum e Stephanie Bodoni.

(Atualizações para adicionar o desafio de aquisição anterior no quarto parágrafo.)