Microsoft, Meta e outras enfrentam risco crescente de seca em seus data centers

As condições de seca estão piorando nos Estados Unidos, e isso está tendo um impacto descomunal nos imóveis que abrigam a internet.

Os data centers geram enormes quantidades de calor por meio de seus servidores devido à enorme quantidade de energia que usam. A água é o método mais barato e mais comum usado para resfriar os centros.

Em apenas um dia, o data center médio poderia usar 300,000 galões de água para se resfriar - o mesmo consumo de água de 100,000 residências, de acordo com pesquisadores da Virginia Tech, que também estimaram que um em cada cinco data centers extrai água de bacias hidrográficas estressadas principalmente no oeste.

“Existe, sem dúvida, um risco se você depende da água”, disse Kyle Myers, vice-presidente de saúde ambiental, segurança e sustentabilidade da CyrusOne, que possui e opera mais de 40 data centers na América do Norte, Europa e América do Sul. América. “Esses data centers estão configurados para operar por 20 anos, então como será em 2040 aqui, certo?”

CyrusOne é anteriormente um REIT, mas foi comprado este ano por empresas de investimento KKR e Parceiros Globais de Infraestrutura. Quando a empresa se mudou para a área de Phoenix atingida pela seca, ela usou um método de resfriamento diferente, embora mais caro.

“Esse foi o nosso 'momento aha'. onde tivemos que tomar uma decisão. Mudamos nosso projeto para chegar ao consumo zero de água, para que não tivéssemos esse tipo de risco”, disse Myers.

 Percebendo o risco da água no Novo México, Meta, anteriormente conhecido como Facebook, executou um programa piloto em seu data center Los Lunas para reduzir a umidade relativa de 20% para 13%, diminuindo o consumo de água. Desde então, implementou isso em todo o seu centro.

Mas o consumo geral de água da Meta ainda está aumentando constantemente, com um quinto dessa água no ano passado vindo de áreas consideradas com “estresse hídrico”, de acordo com seu site. Ele restaura ativamente a água e estabeleceu uma meta no ano passado para restaurar mais água do que consome até 2030, começando no oeste.

Microsoft também estabeleceu uma meta para ser “água positiva” até 2030.

 “A boa notícia é que temos investido por anos em inovação contínua neste espaço para que possamos fundamentalmente reciclar quase toda a água que usamos em nossos data centers”, disse Brad Smith, presidente da Microsoft. “Em lugares onde chove, como o noroeste do Pacífico, onde estamos sediados em Seattle, coletamos a chuva do telhado. Em lugares onde não chove como o Arizona, desenvolvemos técnicas de condensação.”

Embora as empresas com seus próprios data centers possam fazer isso, os chamados data centers de co-location que alugam para vários clientes estão sendo cada vez mais comprados por empresas de private equity em busca de imóveis de alto crescimento.

Atualmente, existem cerca de 1800 data centers de colocalização nos EUA, e esse número está crescendo, pois os data centers são alguns dos imóveis mais procurados, oferecendo grandes retornos aos investidores. Mas o risco de seca só piora. Pouco mais da metade (50.46%) do país está em condições de seca, e mais de 60% dos 48 estados mais baixos, de acordo com a leitura mais recente do Monitor de Seca dos EUA. Isso representa um aumento de 9% em relação a apenas um mês atrás. Grande parte do oeste e centro-oeste em seca 'severa'.

“Precisamos inovar para sair da crise climática. Quanto melhor inovarmos, mais barato se torna e mais rápido avançaremos para atingir essas metas climáticas”, acrescentou Smith.