Mike Campbell no novo álbum do Dirty Knobs 'External Combustion' e retorna à estrada

No início de 2020, Mike Campbell estava preparando o lançamento do álbum de estreia de seu projeto paralelo de longa data The Dirty Knobs, uma banda na qual ele fazia luar entre as turnês como guitarrista do Tom Petty's Heartbreakers.

Após a morte de Petty em 2017 e as saídas como membro do Fleetwood Mac em 2018 e 2019, era hora de The Dirty Knobs ocupar o centro do palco em 2020. Uma turnê marcada para março coincidiria com o lançamento de Abandono sem destroços mas pandemia e muito mais colocam tudo isso em espera.

Abandono sem destroços eventualmente foi lançado em novembro de 2020, mas as datas da turnê continuaram sendo adiadas e agora estão programadas para começar dois anos depois, em 9 de março de 2022, no The Orpheum em Tampa, Flórida, uma série de pequenos locais que continua em maio antes de um verão passado em estádios como o ato de abertura de Chris Stapleton, uma turnê que termina em 23 de julho no Wrigley Field em Chicago.

Uma pausa de dois anos da estrada era praticamente inédita para Campbell, um artista para quem a maior parte da vida adulta foi gasta em turnê. Mas foi uma pausa que permitiu que ele se concentrasse no The Dirty Knobs, produzindo um lote de 11 músicas que compõem o segundo álbum do grupo. Combustão Externa, disponível para pré-venda em CD ou vinil antes de seu lançamento nesta sexta-feira, 4 de março via BMG.

Convidados como a vocalista Margo Price, Ian Hunter do Mott the Hoople e o colega Heartbreaker Benmont Tench embelezam um novo álbum contagiante chamado à ordem pela declaração de missão do rock and roll que é “Wicked Mind”.

“É uma banda de verdade, sabe? Não são apenas alguns caras que eu juntei. Estamos juntos há quase 20 anos – então somos uma banda adequada. Temos telepatia e temos uma química”, disse Campbell do The Dirty Knobs. “Eu gosto de fazer discos com eles com a abordagem de que dificilmente haverá overdubs. Eu quero que soe como soamos quando tocamos. E esse foi o primeiro disco, assim como este disco. Abandono imprudente – é assim que jogamos também. E cria combustão externa. Vamos chamar nossa turnê de 'Wreckless Combustion'. (Risos) A banda é espontânea e excitante. Não é pouco ensaiado, mas definitivamente está no momento. E eu gosto disso."

Falei com Mike Campbell sobre a evolução do The Dirty Knobs enquanto o grupo passava de projeto paralelo para prioridade, capturando a espontaneidade e a importância da música como conexão e fuga enquanto The Dirty Knobs finalmente pegava a estrada para sua primeira turnê como atração principal. Segue abaixo uma transcrição de nossa conversa telefônica, levemente editada para maior extensão e clareza.

Quando ficou óbvio que a pandemia exigiria uma pausa muito mais longa da estrada do que se esperava, quão importante se tornou usar esse tempo para fazer mais músicas novas do Dirty Knobs? 

MIKE CAMPBELL: Era algo para fazer, não era? Tínhamos uma turnê marcada – e então todo esse tempo se abriu.

Basicamente, quando estou em casa e tenho tempo, faço a mesma coisa: gravo e componho. Então eu continuei com isso em um ritmo confortável. E não havia pressão – porque sabíamos que tínhamos um ano ou mais. Então, quando o segundo ano começou e levamos as músicas a sério – tínhamos um grupo de músicas que gostávamos – entramos e gravamos em cerca de duas ou três semanas.

Li que você gravou “Electric Gypsy” no primeiro take. E parece que todo o álbum se juntou rápido assim que vocês entraram no estúdio. Quão importante é capturar essa espontaneidade? 

MC: Esse é o tipo de banda que é. Todas as tomadas são de primeira, segunda ou terceira tomada.

“Electric Gypsy” foi realmente cru. Eu estava literalmente esboçando as letras enquanto eles entravam pela porta. Dei um pulo e peguei uma folha de papel e mostrei os acordes, que são simples. Contamos, peguei a letra da folha na música e toquei um solo no final – pronto! Então foi basicamente gravado antes mesmo de eu saber o que diabos era. Mas eu realmente gosto disso. 

Eu estava assistindo esse vídeo hoje de manhã. De quem é a assinatura na guitarra que você está tocando no vídeo?

MC: Me disseram que é Johnny Winter – é difícil de ler. Mas eu comprei essa guitarra em uma loja de penhores na Filadélfia por 500 dólares. Há um rabisco na frente e há um rabisco na parte de trás que diz “Jersey Dave” ou algo assim. Mas, na frente, eles afirmam que é Johnny Winter. E eu olhei para outras assinaturas de Johnny Winter, então acho que é ele.

Eu gosto de Johnny Winter – mas não foi por isso que eu peguei a guitarra. Eu simplesmente amei o jeito que ele tocou e soou. 

Ouvi dizer que a maioria das músicas foi escrita no ano passado, exceto duas que você encontrou em seu cofre dos anos 90. Quais eram esses dois? 

MC: A faixa-título “External Combustion” era uma velha fita analógica. Meu técnico estava vasculhando as coisas e catalogando e ele tocou para mim. Eu tinha esquecido completamente disso. Mas eu gostei do riff, então terminei e gravamos.

Havia outra música chamada “State Of Mind”, que era meio que uma balada R&Bish. E foi uma ótima demonstração. Eu até usei um vocal de uma velha fita analógica – provavelmente tinha 15 anos. Nós apenas copiamos e construímos a partir disso – porque tinha uma vibe sobre isso.  

Margo Price está em “Estado de Mente”. Esse é um dos esforços mais sérios e sinceros do Dirty Knobs. Como é cantar com ela? 

MC: Sim, ela é ótima. Ela é maravilhosa. Eu me apaixonei por ela. Ela é simplesmente uma grande cantora. E ela era tão fácil de trabalhar. Ela e seu marido Jeremy, escrevemos um pouco e nos tornamos amigos.

Tem outra música chamada “Cheap Talk” – que também é uma música antiga que eu peguei e recortamos. E ela cantou alguns fundos e vocais do tipo Aretha Franklin nele. E ela era simplesmente uma alegria – muito generosa com sua arte.

Uma das minhas faixas favoritas em Combustão Externa é “Trabalho Sujo”. E é claro que Ian Hunter está nisso. São vocês que estão desligando o vocal principal aí, é isso que estou ouvindo? 

MC: Eu já tinha a música. E eu cantei a música. Ele tinha me enviado algumas fitas que ele queria um pouco de guitarra. Eu nunca o conheci. Mas eu fiz isso por ele e enviei de volta para ele. E então eu perguntei a ele: “Você se importaria de cantar uma música com a gente?” E ele ficou feliz em cantar um verso – o segundo verso é Ian Hunter. E algumas das harmonias. Ele colocou um piano lá. 

É apenas uma emoção para mim. Porque sou um grande fã de Mott the Hoople. Eu só acho que ele é um dos melhores escritores ao redor. Então foi apenas um presente realmente do céu aquele. 

“Wicked Mind” é uma ótima maneira de abrir o álbum. É quase como uma declaração de missão do rock. Quão importante foi lançar o álbum assim? 

MC: Bem, nós trabalhamos no sequenciamento. Eu tentei muitas versões diferentes de como sequenciar as músicas. E toda vez que aquela tocava, era como, “Bem, essa deve ser a primeira música”. Isso realmente estabelece como soamos, nossa energia e nossa atitude – é otimista. E isso balança como o inferno, sabe? Então começa o disco de uma maneira boa. 

“Lightning Boogie” só me lembra aquele som da Flórida, aquele ensopado pantanoso, quando ouço. Para mim, você pode apenas ouvir a Flórida. Como é se juntar a Benmont Tench em uma música como essa que meio que se baseia em sua história compartilhada do jeito que faz?

MC: É sempre bom tocar com Ben. Não temos nos visto muito ultimamente. Mas eu tinha a música toda pronta e estávamos quase prontos para entregar o disco. E então Ben veio para a cidade. Eu apenas pensei que seria o caminho perfeito para ele tocar. Ele entrou e é um dos poucos overdubs que fizemos no disco. Ele fez overdub para a faixa, tocou uma ou duas tomadas e foi isso. 

Era como nos velhos tempos jogando junto com ele novamente. A gente faz um som juntos, sabe? 

Bem, The Dirty Knobs fez um show vazio em novembro de 2020 no The Troubador sem público. Pelo que sei, seu último show ao vivo com público real foi em novembro de 2019 com o Fleetwood Mac. Quão animado você está depois de todos esses atrasos para finalmente lançar um Excursão principal do Dirty Knobs? 

MC: Bem... Estou muito animado! Estou preso em um armário há dois anos. Mas estou empolgado principalmente porque amo essa banda, acho que essas músicas vão cair muito bem ao vivo. Estamos recebendo bons comentários da internet sobre pessoas ansiosas para nos ouvir. E acho que eles vão se surpreender. É muito apertado. E nos divertimos muito. Essa banda, The Dirty Knobs, não temos hits – então nos divertimos! E traduz. 

Então, sim, estou muito animado – um pouco apreensivo porque já faz tanto tempo. Mas, como dizem, é como andar de bicicleta. 

Este setlist que estamos fazendo agora – agora temos dois discos para escolher. Então isso preenche o conjunto. Não há muito espaço para capas. Porque estamos apresentando a maioria das músicas dos dois álbuns. Embora, eu sinta uma obrigação e um sentimento espiritual de ter algumas músicas do Heartbreakers no bolso de trás para bis ou aqui e ali ou qualquer outra coisa. Então, temos cerca de quatro ou cinco daqueles que sabemos muito bem que podemos transmitir e que provavelmente aparecerão durante a turnê. 

Essa ideia de diversão aparece Combustão Externa assim como fez em Abandono sem destroços. É tão divertido quanto parece? 

MC: É tudo sobre diversão neste momento da minha vida. Sempre foi divertido, na verdade. Não estamos nisso pelo dinheiro nesta fase. Queremos nos divertir e compartilhar. 

Eu vejo assim… Eu quero levar essa banda para uma sala cheia de pessoas – sejam 400 pessoas ou 40,000 pessoas – e tirar suas mentes do mundo por um tempo. Esqueça toda a porcaria que está acontecendo e apenas entre em nosso pequeno mundo por um momento e tenha um pouco de felicidade e alegria e divirta-se conosco. E então vamos mandá-los de volta para o mundo cruel. (Risos)

Mas é quase como uma igreja – vamos aparecer e pregar o evangelho do rock and roll. E é um ótimo lugar para ir e vir e entrar em contato com o que é realmente importante na vida – que é amor, música e diversão, sabe?

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Você mencionou essa ideia de música como escape. Durante o verão e o outono, vi muita música ao vivo ao ar livre. Mas na semana passada eu finalmente voltei para um pequeno clube coberto pela primeira vez em cerca de dois anos. E o que realmente me impressionou foi essa ideia de como a música pode atuar como conexão. Quão importante é esse papel, especialmente no cenário ao vivo?

MC: Você está absolutamente certo. Não há nada como um show ao vivo. Aconteça o que acontecer na indústria com streaming ou isso e aquilo, eles não podem tirar essa experiência da banda em uma sala.

Quando você está em um local menor, há uma conexão real. Você está certo com a multidão. Você pode ver seus olhos. Eles podem ouvir a mesma mixagem que você está ouvindo. E todo mundo está no mesmo passeio. Coisas acontecem. Coisas mágicas acontecem nesse cenário que não necessariamente acontecem em uma grande arena onde você está tocando hits. E eu amo isso.

É por isso que eu sempre amei The Knobs – porque eu poderia fazer isso nos intervalos do outro trabalho e entrar em contato com as pessoas e realmente ver qual música se conecta e como se conectar com a sala. Acho que aprendi a fazer isso relativamente bem. Sempre tendo sido um sideman, agora posso ficar na frente da banda, me conectar com o público e trazê-los conosco. 

E tem coisas que acontecem! Essas coisas espontâneas na música quando a multidão está ali e vocês se alimentam. É como uma igreja de certa forma. Mas acho que o mundo realmente precisa disso. 

Bem, a maior parte de sua vida adulta foi passada na estrada. O título do álbum é uma referência a um motor. “Electric Gypsy” entra nessa ideia de viagem, pegando a estrada. O que a estrada significa para você depois de todos esses anos e assumiu um novo significado quando você foi forçado a sair dela?

MC: Bem, você está certo. A estrada tem sido uma grande parte da minha vida. Eu tenho tocado ao redor do mundo aqui e ali com diferentes bandas, principalmente The Heartbreakers. E sempre fez parte da minha rotina: escrever, gravar e depois sair e tocar na frente das pessoas.

Quando fomos atingidos pela pausa da pandemia, fiquei meio surpreso. Eu sinto falta – mas eu estava bem porque me deu tempo para escrever e gravar e meio que passar algum tempo em casa com minha família, o que às vezes eu perdi ao longo dos anos.

Mas, no fundo da minha mente, há sempre aquela saudade – como o marinheiro e o mar. Você quer voltar lá e fazer o que você nasceu para fazer.