MLB pode ter um bloqueio doloroso quando o contrato de trabalho expirar, e isso é apenas o começo

Se o bloqueio de 99 dias pelos proprietários da MLB em 2022 parecia doloroso, as linhas de divisão em 2026 se tornarão mais pronunciadas quando o atual acordo trabalhista da Major League Baseball expirar entre não apenas proprietários e jogadores, mas também proprietários contra proprietários. Em menos de um ano, mudanças significativas já colocaram os donos da liga em ação.

Quem “ganhou” um acordo trabalhista está no olho do observador. Quer um acordo pareça ser a favor de um lado ou do outro, em última análise, ambos dirão que não conseguiram tudo o que esperavam. O último CBA deu o tom para o futuro, e esse futuro parece sombrio para os fãs.

Esta semana foi noticiado que a liga criou um Comitê de Reforma Econômica para examinar vários fatores. Com certeza haverá recomendações a partir disso – algumas que podem ser feitas unilateralmente, outras que exigem aceitação dos jogadores. No mínimo, fornecerá combustível para batalhas entre os proprietários e futuras batalhas com os jogadores. Aqui estão algumas questões-chave que estão no horizonte.

O modelo da rede esportiva regional está mudando, criando disparidade econômica adicional

A liga está olhando para o barril do modelo de rede esportiva regional que está sendo derrubado. As 19 RSNs da Bally Sports, de propriedade da Sinclair, estão à beira da falência, e a AT&T, de propriedade da Warner Bros/DiscoveryT
Os RSNs reduziram os pagamentos para os Astros, Rockies e Pirates. Mais do que qualquer outro esporte, o beisebol depende fortemente dos direitos da mídia local. Enquanto a NFL, com seu pequeno número de jogos com alta demanda, vê as taxas de direitos distribuídas uniformemente por meio de um modelo centralizado, a MLB sempre teve os clubes individuais trabalhando em seus próprios acordos de direitos de mídia. Com grande mercado, grandes marcas levando vantagem, as RSNs criaram disparidade econômica. Como os assinantes estão deixando a televisão linear tradicional em favor do streaming, o modelo RSN está à beira do colapso.

A liga está preparada para retomar os direitos de Sinclair para todos ou alguns dos RSNs da Bally Sports e, com isso, ir direto aos consumidores (DTC) por meio do serviço de streaming MLB.TV da liga. Os apagões seriam eliminados e os fãs poderiam escolher times individualmente no mercado. A questão aqui é que o modelo DTC certamente verá receitas mais baixas do que as que foram obtidas por meio de cabo tradicional agrupado ou distribuição satcaster. E essa questão de disparidade econômica aumenta sob esse modelo. Clubes como Yankees, Dodgers, Cubs e Red Sox certamente seriam melhores do que Pirates, Rockies, Rays ou A's da liga.

Embora a MLB também tenha dito que está procurando produzir jogos por meio da MLB Network que possam ser vendidos a provedores de cabo e satélite para televisão tradicional, há poucas dúvidas de que, à medida que aumenta o declínio de assinantes acima mencionado, o valor obtido com esses acordos cairá em comparação com o que clubes têm recebido.

Maior compartilhamento de receita e receitas crescentes centralizadas

A mudança drástica no cenário da mídia está abrindo a discussão sobre o aumento do compartilhamento de receita. Para o comissário da MLB, Rob Manfred, passar do conceito para aumentar a quantidade de receita compartilhada de grandes clubes de receita para diminuir vem com duas dificuldades: uma é fazer com que os grandes geradores de receita aumentem as receitas para clubes de menor geração. O outro desafio é que o compartilhamento de receita faz parte da negociação coletiva com o MLBPA. Com nomes como Steve Cohen, do Mets, impulsionando o mercado de agente livre dramaticamente, certamente haverá uma discussão sobre se aumentar as receitas para os pequenos geradores traz algum benefício tangível. Afinal, houve mais de uma reclamação contra vários clubes, alegando que eles não usaram esses fundos para tornar seus times da MLB competitivos em campo.

A única coisa que a liga pode fazer unilateralmente é aumentar as receitas centralizadas por meio de patrocínios e outros meios. Embora a liga não tenha dito se o conceito está sendo considerado, os direitos de nomenclatura corporativos para eventos de joias são uma ideia. Surpreenderia alguém ver a série de pós-temporada ser algo como “O Campeonato da Liga Americana patrocinado por ”?

Lidando com as recusas de comparecimento

A Major League Baseball viu o comparecimento cair nove temporadas consecutivas e caiu quase 6% em 2022 em comparação com 2019, a última temporada antes da pandemia. Antes da explosão dos direitos de mídia, o portão era o maior gerador de receita da liga. Como os direitos de mídia se tornaram uma grande vaca leiteira, menos pressão foi colocada sobre os números de público.

Com a mudança do modelo RSN, os clubes certamente se concentrarão em como levar os torcedores ao estádio, onde não apenas a receita de ingressos é gerada, mas também concessões, mercadorias e, muitas vezes, receita de estacionamento. Se havia alguma preocupação com os fãs se reunindo em grande número em 2022 com a pandemia apenas começando a diminuir, 2023 deve fornecer uma atmosfera mais alinhada com o comportamento dos fãs em 2019 antes da pandemia.

Por que 2026 pode ver um bloqueio prolongado e possível conversa sobre “compressão” salarial

Enquanto os proprietários discutem com os proprietários, não se engane, Manfred & Co. procurará obter concessões dos jogadores. Como parte da negociação para o atual acordo trabalhista que começou em 2022, vários conceitos estavam em pacotes de oferta que atingiam os mecanismos quase sagrados aos quais os jogadores conquistaram o direito. Em uma oferta, os proprietários ofereceram a dissolução da arbitragem salarial em favor de um sistema totalmente novo. Os jogadores recusaram-se a não começar, mas se isso foi antes das pressões econômicas iminentes da mudança do modelo RSN, por que eles não voltariam a esses conceitos ou a outros ainda mais radicais em 2026, quando o atual CBA expirar?

E embora alguns possam perguntar se está chegando uma pressão por um teto salarial, parece mais provável que Manfred procure contornar as bordas do que isso envolveria em favor da extração de “compressão” salarial em vez de um sistema que se parece mais com a NFL. , NBA ou NHL. Afinal, ainda existem proprietários que estavam por perto quando ocorreu a greve de 94-95 e sabem que nada galvaniza mais os jogadores do que o tema de um sistema de cap.

Em vez disso, espere que os proprietários voltem novamente com uma redução drástica do limite do imposto de luxo com algum contador que buscaria um piso macio. Embora isso tenha feito parte das sessões de negociação de 2022 e tenha sido rejeitado, os proprietários podem estar mais dispostos a manter a linha desta vez à custa de perder jogos.

A única coisa com a qual os jogadores poderiam responder a esse tipo de jogo duro é esta: o modelo RSN estava em perigo antes da pandemia. Os proprietários sabiam que a Bally Sports estava com problemas econômicos no ano passado, quando recebeu uma injeção de dinheiro de US$ 600 milhões para evitar a falência. E, no entanto, o período de entressafra de 2022-23 foi um frenesi de contratações de agentes livres, com os clubes gastando como se nenhuma dificuldade financeira estivesse no horizonte. “Ninguém apontou uma arma para a cabeça dos proprietários e os obrigou a gastar”, pode ser uma maneira de a liderança da MLBPA responder.

Em outras palavras, haverá um esforço para os proprietários lidarem com a disparidade econômica por meio do compartilhamento de receita e receitas centralizadas, em vez de algum mecanismo que vincule a MLB a algo que não é em grande parte um mercado livre.

Outros problemas

• Os donos da liga também viram as despesas aumentarem em outras áreas, principalmente por meio de qualquer que seja o primeiro acordo coletivo de trabalho com jogadores das ligas menores. Isso pode colocar pressão adicional sobre os proprietários do MiLB, já que a MLB procura adiar os custos.
• Além disso, embora a liga sem dúvida procure trazer mais torcedores para o jogo, eles precisam equilibrar o aumento dos custos devido à inflação. De alguma forma, tudo volta para os fãs e nisso, certamente haverá alguns aumentos de custo.
• Talvez o problema que está em alguns clubes, mas pode beneficiar os torcedores, seja este: se é NetflixNFLX
  , Hulu, Disney+ ou qualquer um dos outros serviços de streaming, se você não estiver oferecendo um ótimo conteúdo, os consumidores tendem a se afastar. O esporte não é nada mais do que um conteúdo de entretenimento? Os proprietários estarão sob maior pressão para oferecer valor que atraia os fãs e os mantenha lá. E qual é o maior elemento do desenho? Ganhando. A MLB tentará tornar a vitória mais fácil em 2026, adicionando mais duas equipes de playoffs à imagem. Os proprietários devem ser menos propensos a sentar repetidamente enquanto colocam em campo equipes de baixo desempenho. Quer se trate de clubes de alta receita, MLBPA observando para ver como é gasto ou pressão para atrair fãs para serviços de streaming, os clubes que viveram do bem-estar por meio do sistema de compartilhamento de receita podem não ser mais capazes de operar como o fizeram.